Simone Leigh, Dünyada

Simone Leigh, Venedik’ten telefondaydı. Henüz hepsi burada değil, dedi bana.

Sanat dünyasının en prestijli komisyonlarından biri olan Venedik Bienali’ndeki Amerika Birleşik Devletleri Pavyonu’ndaki bronz ve seramik sergisini kuruyordu ve ilk kez bir Siyah kadın sanatçıya verildi. . Bienalin bu sayısı Covid-19 tarafından bir yıl ertelenmişti ve Leigh’in bildirdiğine göre, aksamalardan kurtulamadı: Ön avluya yönelik, başı için içbükey bir diske sahip 24 metrelik bronz bir kadın formu olan “Uydu” Pavyonun bir kısmı yoldaydı, gelecek haftaki açılışa zamanında varacağı kesin değildi.

Ama Leigh tedirgin değildi. Pièce de résistance onun umutlarını aştı. Binayı baştan yaratıyordu: Jefferson mimarisine dalgalanan beyaz sütunlara sahip neo-Palladyan bir yapı, cephenin bir kısmını örten, sağduyulu bir metal armatür ve ahşap direklerle desteklenen sazdan bir çatı ile Afrika’ya gitti.

Mimarı Pierpaolo Martiradonna ve ekibinin çalışmalarını görünce, Leigh’i etkileyen şey zengin dolgunluktu: sazın tüylü yapısı, ahşap direklerin orman etkisi. İçindeydi. “Gerçekten hoşuma giden olağanüstü bir Siyahlığı var,” dedi.

Konseptin “1930’ların Afrika sarayı” olduğunu söyledi – 1931’de Paris’te düzenlenen ve Fransa’nın ve diğer güçlerin topraklarını sergilediği, kopyaları – veya amalgamları – içeren Sömürge Sergisi’ni hedefleyen bir kavram. yerel mimarinin ve bazen “yerlilerin” burada yaşaması için getirildi.

Bunun ötesinde, Leigh, iki savaş arası yıllardan kalma klasik ulusal pavyonlarıyla Bienal’in de dahil olduğu küresel sergilerin ortak tarihiyle anlamlı bir bağlantı kuruyor. Modernizmin altın çağında milletler, sömürgeci “uygarlaştırma misyonunu” gösteriş ile yüksek sanat başarıları arasında hiçbir çelişki görmediler.

Pavyon gösterisini sunan Boston’daki Çağdaş Sanat Enstitüsü’nün baş küratörü Eva Respini, Venedik’te Leigh, binanın kendisini bir heykele dönüştürerek bu paralel tarihlerle yüzleşiyor, dedi. “Bu iki ideali aldı ve tamamen kendine ait bir şey yaratmak için onları birbirine bağladı.”

Leigh, 54, sanat ünlüsü statüsüne yaklaşıyor. 2018’de Hugo Boss Ödülü’nü kazandı, 2019 Whitney Bienali’nde yer aldı ve hatta geçen yıl Hauser & Wirth mega galerisinden ayrıldıktan sadece 21 ay sonra daha küçük Matthew Marks Gallery’ye indiğinde bir pazar karmaşasına yol açtı.

High Line’daki bronz heykeli “Brick House”da unutulmaz ve yaygın olarak görülen bir başarı elde etti. İki yıl boyunca, Mayıs 2021’e kadar, yuvarlak gövdeli ve denizkızı uçlu örgülü 16 metrelik bir Siyah kadının büstü, trafiğin üzerinde kayıtsız bir şekilde başkanlık etti – gözleri yoktu, bu nedenle sanki özel düşünceleri saklıyormuş gibi buluşacak bakışları yoktu.

Uzak Batı Yakası’nın gökdelenlerine bir kontrpuan, heykel ve kentsel tasarımın bir zaferiydi. Büyük çoğunluğu kadınlardan oluşan 213 sanatçının çalışmalarının 23 Nisan – 27 Kasım tarihleri ​​arasında Arsenale ve Giardini olmak üzere iki geniş alanda sergileneceği Bienal’in uluslararası sergisinde de “Brick House” görülecek.

Dışişleri Bakanlığı tarafından verilen ve 2023’te ICA’da Leigh’in ilk müze araştırmasına öncülük edecek olan Pavilion komisyonu, ölçekli bir yolculuğun doruk noktasını temsil ediyor. Bedford-Stuyvesant, Brooklyn’deki evinde, bu hikaye için yapılan birkaç röportajdan birinde, “Gerçekten mimariyle çalışabileceğimi hiç düşünmemiştim” dedi. “Çoğu sanatçı, fikirlerinin bu şekilde geniş yazıldığını görme fırsatını bulamıyor.”

Ayrıca felsefe ve etnografya çalışmasından Siyah ve Afrika sanatı ve nesnelerinin tarihine kadar ilhamlarını tek bir heykelin iletemeyeceği şekillerde paylaşmak için bir şans. Bu ilgi alanları, sanat pratiğinin temel bir endişesini besliyor: Siyah kadın öznelliği – dünyadaki Siyah kadınların benlik duygusu, tarihleri, çalışmaları, içsel yaşamları.

“Afrika sanatında daha az ‘önemli’ nesneler, evsel alana giren ve günlük veya ritüel kullanım, özen ve sevgi ile değiştirilen nesnelerdir” dedi Leigh. “Beni kadın emeği alanına geri getiriyorlar.”

Leigh’in Chelsea’deki The Kitchen’daki 2012’deki çığır açan sergisinin küratörlüğünü yapan ve onunla birlikte Ekim ayında Venedik’te Siyah kadın sanatçılar ve akademisyenlerin uluslararası bir toplantısını düzenleyen Rashida Bumbray, Bienal’in Leigh’in fikir ve yöntemlerini bir araya getireceğini söyledi. onlarca yıldır “tek bir yerde – bu sefer n’inci güce” odaklandı. Ve Bienal’in uluslararası izleyicisiyle vaadi, Leigh’i dünyaya yayıyor.

‘Korkunç’ta Güzelliği Görmek

Leigh, 1992 yılında Virginia’nın kırsalında bir yurtta yaşıyordu. Düşüncesini doğrudan Venedik’e kadar şekillendirecek kitap eline geçti: 1931 Paris sömürge fuarından 64 sayfalık bir hatıra fotoğraf kitabı.

Bir Virginia mirasçısı, Leigh’in bir anagama kullanmayı öğrendiği hippi çömlek topluluğu kurmuştu – bir seferde günlerce yanan bir Japon tek odacıklı “mağara” fırını. Kadının babası bir fotoğraf kitabı koleksiyonu bırakmıştı; Leigh’den bunu organize etmesini ve saklamak için bir kitap seçmesini istedi.

Adil sömürgeciliği göz kamaştırdı, ancak kitap da güzeldi, dedi Leigh. “Gerçekten iyi yapılmış ‘soylu vahşi’ fotoğraflar var,” dedi. “Ve mimariyi gerçekten hissediyorsunuz – kamera vücudunuzu binalarla ilişkilendiriyor.”

Paris fuarı, II. Dünya Savaşı’nın jeopolitik düzeni bozmadan önceki türünün son örneklerinden biriydi. Yeni modernist salonlar ve Angkor Wat tapınağı gibi yapıların kopyalarıyla yayılıyordu. Amerika Birleşik Devletleri Pavyonu, George Washington’un Vernon Dağı’nı koloniler için kulübelerle kopyaladı: Filipinler, Porto Riko, Guam, Samoa, Alaska, Hawaii, Virgin Adaları.

Diğer binalar, etnografik ayrıntıları vahşi anlamlarla karıştırdı. Kamerun ve Togo’nun ayrı bölgelerine, mimarları Kamerun’un Bamoun-Bamileke kültürlerini uzun sazdan kubbeli bir ahşap yapı için çizen ortak bir pavyon verildi.

Mimarlık tarihçisi Patricia A. Morton’un 2000 yılında ve sanat tarihçisi Steven Nelson’ın 2007 yılında yazdığı kitaplar da dahil olmak üzere, tüm girişim bilimsel çalışmaları kendine çekti. yurttayken Leigh, görüntülerin gösterdiği şeye şaşırmıştı: kolonyal tasvirlerin kültürleri nasıl yüceltirken onları yok etmenin yeni yollarını üretebildiği.

Geçmişi onu bu belirsizlikleri takdir etmeye hazırlamıştı. Orta sınıf Jamaikalı göçmenlerin kızı olarak Chicago’da büyüdüğü için, her gün dünyalar arasında geçiş yapmaya alışmıştı – Batı Hintli, Afrikalı Amerikalı, beyaz.

Jamaika’ya yaptığı ziyaretler sırasında, sömürgecilik ve direnişin çelişkili olmaktan ziyade nasıl karmaşık, sürekli yenilenen, toplumsal değerler ve estetik ürettiğini kavradı. “Karayipli biri gibi düşünüyorum” dedi. “Aynı zamanda korkunç olan bir şeyde güzelliği görmenin ne kadar karmaşık olduğunu seviyorum.”

Babası bir Nasıralı papazdı ve Chicago’daki ev hayatının “aşırı” kısıtlamalar izlediğini söyledi, ancak arkadaşlarının “tuhaflar ve köktendinci geçmişe sahip insanlar” olduğu devlet okullarına gitti. Batı Hint topluluğu küçüktü ama etraflarında Güney Yakası’nın zengin Afrikalı-Amerikalı kültürü vardı.

Lisede Alice Walker, Toni Morrison, Gwendolyn Brooks’u okudu. Indiana’daki bir Quaker okulu olan Earlham College’da (anne babasına bunun bir Hıristiyan kurumu olduğunu savundu), seramik alanına girdi ve felsefe okudu. Hélène Cixous ve Luce Irigaray gibi Fransız feministlere çekildi.

Leigh, son zamanlarda yeni eserinin memleketinin bol kamusal sanatının etkisini ne kadar yansıttığının aklına geldiğini söyledi. “Şikago’da büyüdüğüm heykellere çok benzediğini fark ettim – şehir merkezindeki Mirós ve Picassos” dedi. “Benzer bir ölçek, benzer bir mevcudiyet.”

Kendi bölgesini bulmuştu ve her zaman oradaydı.

Geleneksel Nesneler, Yeni Anlamlar

Leigh’in çalışmaları, 2011 yılında Harlem’deki Studio Museum’da ikamet eden bir sanatçı olarak sunduğu seramiklerden büyük ölçüde genişledi. 2012’de ise su sürahileri gibi ev eşyalarının, deniz kabukları ve altın uçlu tüylerle dolu fantastik asılı parçaların yorumlarının yer aldığı The Kitchen’da.

Bu gösteriler dikkat çektiğinde zaten 40’lı yaşlarındaydı. Seramiğe olan bağlılığı onu sanat dünyasının ana akımının dışında tutarken, soyutlama -hiçbir zaman kullanılabilir nesneler yaratmadı- onu çömlek sahnesinden ayırdı. O zamanlar Siyah Amerikan sanatında kavramsalcılık eğiliminden de uzaklaştığını hissetti.

Ancak 2007’de seyahat etmeye başladığı Afrika’da sanatsal ve entelektüel akrabalık buldu. Güney Afrika’da Dineo Seshee Bopape, Kemang Wa Lehulere ve Nicholas Hlobo gibi sanatçılar cesaretle toprağı ve sıradan nesneleri kullanıyorlardı. “Maddi kültürle çalışıyorlardı ve ondan kaçmıyorlardı” dedi.

Nijerya’da, Lagos’taki bir merkezde çağdaş sanatı besleyen küratör Bisi Silva bir akıl hocası oldu. Leigh, “Ona ‘Ne yaparsan yap, seninle yapmak istiyorum’ yazdım” dedi. (Silva 2019’da 56 yaşında öldü.) Leigh, Namibya’da 1904 ve 1908 yılları arasında Alman ordusu tarafından işlenen Herero soykırımının tanınmasını isteyen aktivistlerle bir araya geldi. Düzinelerce seramik gülden stilize edilmiş bir Herero başlığı sanatında bir motif haline geldi.

Leigh’in 2016 yılında Marcus Garvey Park’taki Studio Museum tarafından yaptırılan ilk açık hava projesi, onun Afrika etkilerini açıkça ortaya koydu. Değerli eşyaların tutulduğu ve toplantıların yapıldığı Zimbabve kırsalındaki “mutfak evleri” olan imbas’tan esinlenilmiş, sazdan çatılı, kilden inşa edilmiş üç kulübe benzeri yapıdan oluşuyordu.

Ama kulübelerin girişi yoktu – bu onlara sanki sırları koruyormuş gibi karamsar, kapalı bir enerji veren bir hareketti. Aynı zamanda, bir aile göç ettiğinde mutfak evlerinin kilitlenme şekli olan sosyal bir gerçekliğe de atıfta bulundu.

Zimbabweli sanatçı ve tasarımcı Nontsikelelo Mutiti, Leigh kulübeleri sağlam hale getirerek geleneksel nesnelerin nasıl yeni anlamlar kazandığını ilettiğini söyledi. “Çağdaş yaşam, bu nesnelerin başka bir güce sahip olmasına izin veriyor.”

İmbas, küratörlerin dikkatini çekti ve Leigh bir kulübe maketi üzerine küçük bir seramik kafa yerleştirdiğinde bir stüdyo aydınlığına yol açtı. Bir imza haline gelen melez form hakkında “Ev benzeri gövdeleri olan bu büstler böyle başladı” dedi.

2018 Hugo Boss Ödülü’nün Guggenheim Müzesi’ndeki yeni iş sergisinde başka riffler önerdi: eteği sürahi sapı olan seramik bir büst; soba borusunun yükseldiği bir rafya kubbesi. Galerideki bir esinti bloğu duvar, Küresel Güney boyunca konutlarda ev mimarisini çağrıştırdı.

Leigh’in Venedik sergisi yeni gelişmeler sunuyor: ilk portresi “Sharifa”, en yakın arkadaşlarından biri olan yazar Sharifa Rhodes-Pitts’in devasa bir benzeri. Bronz, Leigh’in Mısır heykeline atfettiği bir hareketle bir ayağın dışarı çıktığı geometrik bir alt gövdeye sahiptir.

Dökümhanede, Rhodes-Pitts, Venedik’te gösterilen başka bir bronz “Son Giysi” için formun modellenmesine yardımcı oldu – bir çamaşırcı kadın, eğilmiş ve yoğuruyor yansıtan bir havuzda bir giysi. Kaynak, sömürge tasvirlerinde bir mecaz olan Jamaika’dan eski bir kartpostaldı. İş, Leigh’in yaptığı kadar mecazi bir parçadır – sanki hem tasvir ettiği hem de küçülttüğü kişiyi meşgul etmek için hatıraya uzanıyormuş gibi.

Bu görüntüleri alırken, Rhodes-Pitts, Leigh’in “kolonyal lekenin izleriyle çalıştığını – kültürün marjinal olduklarında ısrar ederken bile uzak duramadığı şeylerle” çalıştığını söyledi.

Süreç duygusallaşıyor. Aylarca Leigh, Güney Carolina’da Siyah insanların hatıra resimlerini yapan beyaz bir fotoğrafçı olan James A. Palmer’ın 1882 tarihli bir fotoğrafına dayanan seramik parçalar üzerinde çalıştı. Resimde, yöredeki çömlekçilerin yaptığı türden bir yüz testisi olan bir masada, içinden ayçiçeği yükselen bir kadın görülüyordu. (Çalışmayı “kültürel açıdan saldırgan” olarak adlandıran Metropolitan Sanat Müzesi koleksiyonundadır).

Resmin tuhaf bir başlangıç ​​hikayesi var: O yıl Amerika Birleşik Devletleri’ni ziyaret eden ve önce bir maymun, sonra bir Siyah kadın olarak tasvir edilen Oscar Wilde’ın basındaki tasvirlerine dayanıyordu – ırkçılığın bir parçası. kadın düşmanlığı, homofobi ve yabancı düşmanlığı.

Sahneyi iki seramik işinde yeniden yorumlayan Leigh, yüz sürahisindeki özellikleri dev deniz kabuğu şekillerine dönüştürdü ve adı “Anonim” olarak adlandırdığı adı geçmeyen bakıcıya silindirik bir alt gövde kazandırdı. Yine de, öncülün şiddeti onu ele geçiriyordu. “Zamanla bu tablonun stüdyoda yapıldığını görmek beni rahatsız etti” dedi.

Şubat ayında Leigh, “Anonim” heykelini kartonpiyer ve rafyadan yeniden yaptı ve Red Hook sahilinde ateşe verdi. Martinik’te Karnaval Kralı heykeli Vaval’ın yakılmasından ilham alan sahne, Leigh ve Madeleine Hunt-Ehrlich tarafından pavyonda gösterilecek 24 dakikalık bir film olan “Komplo”nun doruk noktasını oluşturuyor.

Film Leigh ile stüdyosunda başlıyor, ardından Jeanne Lee’nin soyut caz vokallerini ve Zora Neale Hurston ile Yale sanat tarihçisi Robert Farris Thompson’ın okumalarını içeriyor. Heykel yanarken, sanatçı Lorraine O’Grady tanık olarak izliyor. Hunt-Ehrlich, filmin “etkilenenlerle ve aynı zamanda toplulukla sohbet eden sanatı” sunduğunu söyledi.

Leigh için heykeli yakma ritüeli tedavi ediciydi. “Beni çok rahatlattı,” dedi. “İşimi asla bu şekilde yok edemem.”

Küresel Konuşma

Leigh Venedik’e gitmeden iki gün önce, onun kumtaşında buluştuk. Yakınlarda yeni edindiği yavrusu Margot ile mutfak adasında yeşil çay içerken konuştuk. Oturma odasındaki tekerlekli bir elbise askısı, yolculuk için kıyafetleriyle doluydu.

Heykelleri büyüdükçe girişimi de büyüdü. Brooklyn’in Red Hook bölümünde beş asistanı ve etkileyici bir fırın yelpazesiyle geniş bir stüdyosu var. Bronzlarını Philadelphia’daki bir dökümhane olan Stratton Sculpture Studios’ta yapıyor ve kil modellerini yerinde tam ölçekte inşa ediyor.

Ama sonsuz genişleme peşinde değil. Her zaman kendi işimi yaptım ve kendi işimi yapmaya devam etmek istiyorum” dedi. Yatırımının, uygulamalı yapım için fiziksel ve zihinsel alan yaratmayı amaçladığını ekledi. “Şu anda büyük gibi görünen şeyin öz bakımımla çok ilgisi var.”

Venedik sergisine “Egemenlik” adını verdi. İsim, kendi kaderini tayin etme ifadesi gibi çalıyor. Ancak iddia sadece kendi adına değil: Venedik komisyonu ile ödüllendirildikten sonra, sanatta yaklaşık 500 Siyah kadın kutlamak için bir Zoom çağrısında toplandı. Gözyaşları vardı, dedi aramayı düzenlemeye yardım eden Bumbray. “Bütün bu topluluk sayesinde var olduğunu ve onun sayesinde var olduğumuzu kabul etme anıydı.”

Leigh, Siyah kadınların birincil izleyici kitlesi olduğunu yineledi ve bu izleyiciyi kurumsal alanlara getirmekte ısrar etti, böylece sanatı tek başına değil, nesiller arası bir değişimin parçası olarak deneyimlendi.

87 yaşında sanat dünyasının temel direği ve Leigh’in akıl hocası olan Lorraine O’Grady, genç sanatçının çalışmalarını sağlayan izleyiciyi -Siyah kadınları- pazardan ve kurumlardan ayırmayı reddettiğini söyledi. tüketin.

“Simone kesinlikle oradaki diğer tüm izleyicilerin farkındadır, güven bana” dedi O’Grady. “Ama biz çok derin bir şeyden bahsediyoruz, o da yüzyıllardır aydınlatılmayan konulara ışık tutmak için çalışırken iç konuşmalar yaptığınız izleyicilerden bahsediyoruz.”

Leigh’in Ekim ayında Venedik’te düzenlediği “Loophole of Retreat”, O’Grady dahil her kıtadan yüzlerce Siyah kadını bir araya getirmeyi amaçlıyor. Leigh’in en gurur verici başarılarından biri olan Guggenheim’da 2019’da aynı adı taşıyan bir etkinliğin üzerine inşa edilecek. Başlık, 1861 tarihli otobiyografisi “Bir Köle Kızın Yaşamındaki Olaylar”ın yazarı Harriet Jacobs’ın dünyayı gözlemlerken ve özgürlük için planlar yaparken yedi yıl boyunca kölesinden uzak durduğu gezinme alanına atıfta bulunuyor.

Leigh için bu görüntü, Siyah kadınların ne olursa olsun nasıl failliğe sahip olduklarını özetliyor. “İnsanların Siyah kadınların hikayelerini duyma eğilimi, duruma getirdikleri entelektüel emek ve yaratıcılığa değil, onlara olanlara odaklanmak” dedi. “Benim işim onların bu tehlikeye atılan konumlardan yaptıklarıyla ilgili – emek, özen, sevgi, fikirler.”