Ulusal Juneteenth Müzesi, Fort Worth, Teksas’ta Şekilleniyor

2016’da 89 yaşında olan Opal Lee, Juneteenth’in nihayet 2021’de olan federal bir tatil yapmasına yardımcı olmak için Fort Worth, Teksas’taki evinden Washington DC’ye yürüdü. Ve yaklaşık 20 yıldır mütevazı bir tatil yaptı. Juneteenth Müzesi, 2020 filmi “Miss Juneteenth”in çekim yeri olarak da hizmet veren Rosedale Caddesi’ndeki bir mülkte.

Ama şimdi 95 yaşında olan ve “Juneteenth’in büyükannesi” olarak bilinen Lee – ya da daha sevgiyle “Ms. Opal” – Amerika Birleşik Devletleri’nde köleliğin sonunu kutlayan tatili anacak daha kalıcı bir kurum istedi.

Yıl sonundan önce toprağa bir kürek sokmayı ve 2024’teki Juneteenth tatili için zamanında açmayı hedefleyen 70 milyon dolarlık bir proje olan Ulusal Juneteenth Müzesi için planlar ilerledikçe bu vizyon gerçeğe yaklaşıyor.

Mimarlık firması Bjarke Ingels Group veya BIG tarafından tasarlanan 50.000 metrekarelik müze, Teksas, Galveston’daki Tümgeneral Gordon Granger’ın 3 No’lu Genel Emir’i yayınladığı 19 Haziran 1865’i çevreleyen olayları keşfedecek. Devletin halkı – Kurtuluş Bildirgesi uyarınca – “bütün köleler özgürdür”. Aylar sonra onaylanan 13. Değişiklik, Başkan Abraham Lincoln’ün emrine tabi olmayan son dört sınır eyaletinde köleliği kaldırdı.

“Planlar güzel. Zincirin dışında, ”dedi Lee bir röportajda. “Juneteenth benim için özgürlük demek. İnsanların geçmişi anlamasını istiyoruz, onun sulanmasını istemiyoruz.”

2022 Nobel Barış Ödülü’ne aday gösterilen Lee, önemli bir eğitim bileşenine sahip olacak olan müze, ülkenin köleliğin “tekrar olmasına izin vermemesini” sağlamaya da yardımcı olacak. “Ve eğer kayıtsızsak, olabilir.”

Fort Worth’daki Rosedale Caddesi ile Evans Caddesi’nin köşesinde yer alan proje, I-35W karayolu ile bölündükten sonra 1960’larda gerileyen çevreyi yeniden canlandırmaya çalışıyor. Veri şirketi MySidewalk tarafından yürütülen 2019 tarihli bir araştırma, bölgenin medyan hane gelirinin yaklaşık 26.000 dolar olduğunu ve sakinlerin üçte birinin federal yoksulluk seviyesinin altında yaşadığını gösterdi.

Geliştirme, Siyah girişimciliği teşvik etmek için bir iş kuluçka makinesi, yerel satıcılardan kültürel olarak Siyah mutfağı sunan bir yemek salonu, esnek bir performans alanı ve bir tiyatro içerecek.

Projenin geliştiricisi, bir pazarlama grubu olan Sable Brands’in yöneticilerinden Jarred Howard, “Ülke genelindeki pek çok mahalle gibi kaçış ve ihmal kurbanı oldu” dedi. “Son 30 yılın daha iyi bir bölümünde mahalle ezilmiş ve sefalet içinde. Bu gelişme, ekonomik ve kültürel sağlığının yeniden canlanmasında katalizör olacaktır.”

Howard, projenin bölgeye diğer yeni işletmeleri çekerek “Kara ticaret için bir koridor” oluşturmayı umduğunu da sözlerine ekledi. Şehir şimdiden müze alanının hemen kuzeyinde, apartmanları ve şehir evleriyle birlikte 13,2 milyon dolarlık bir Evans & Rosedale Kent Köyü geliştiriyor.

Fort Worth belediye başkanı Mattie Parker 2021’de yaptığı açıklamada, “On yıllardır Juneteenth şehrimizin dokusunun bir parçası oldu ve bu müze, onun inanılmaz mirasına hoş bir ektir” dedi.

Müze bugüne kadar bireylerden, şirketlerden ve vakıflardan gelen özel bağışlarla finanse edildi; aynı zamanda devlet desteği arıyor. Amaç, fon yaratma ve karma kullanımlı geliştirmenin gelir getirici yönleriyle garanti altına alınan ücretsiz giriş sunmaktır.

Howard, müzenin başlangıçta her yıl yüzde 10 artışla 35.000 yıllık katılım öngördüğünü söyledi.

Binanın tasarımı – azınlıklara ait bir firma olan yerel mimarlar KAI ile işbirliği içinde – ağır ahşap gibi malzemeler kullanacak ve üçgen çatılı çatıların ve çıkıntılı sundurmaların yerel mimarisini çizecek. Projeden sorumlu BÜYÜK ortak Douglass Alligood, “El yapımı bir kaliteye sahip olacak” dedi ve binanın Lee’nin örneğine uygun olarak “manevi bir yükselme” iletmesini umduğunu da sözlerine ekledi.

Alligood, “Hikayelerin anlatıldığından emin olmak istedi ve sırtını döndüğümüz kişilere saygı göstermek istedi” dedi. “Onunla ilgili değil, atalarımızla ilgili.”

Alligood, projenin siyahi bir mimar olarak kendisi için özel bir yankısı olduğunu söyledi. “Afro-Amerikan kültürüne odaklanan bir Afro-Amerikan topluluğundaki bu tür bir proje, kariyerim için eşsiz bir fırsat” dedi. “Tarihi Southside, otoyol geçip onu ikiye bölmeden önce gelişiyordu. Tek bir binanın her şeyi çözeceğini veya tarihi değiştireceğini düşünmüyorum, ancak bu bana gerçekten önemli olabilecek bir şekilde girdi alma şansı veriyor.”

Galveston, Juneteenth ile en çok bağlantılı Teksas lokasyonu olmasına rağmen, Lee’nin torunu ve müzenin kurucu direktörü Dione Sims, “Ulusal anlatı, odaklanmayı umduğumuz bir konu” dedi.

Müze, Kuzey’de insanları özgürlüğe kavuşturan Quaker’lar gibi müttefikleri vurgulayarak geniş bir özgürleşme hikayesi anlatacak; beyaz ve siyah kölelik karşıtı toplumlar; Meksika’ya giden güney Yeraltı Demiryolu; ve 1837’de Teksas Cumhuriyeti başkanı olarak Teksas’a yasadışı köle ithalatını yasaklayan Sam Houston gibi rakamlar.

Sims, “Herkes için bir tatil çünkü herkes kendisini Juneteenth hikayesinde bulabilir,” dedi. “Ulusal Juneteenth Müzesi’nin misyonu ve hedefi bu.”

Lee, Özgürlük Bildirgesi’nin geçmesi ile bu mesajın Kara Teksaslıların hala köleleştirilmiş olduğu Galveston’a ulaştığı 19 Haziran 1865 arasındaki iki buçuk yılı sembolize etmek için 2016’da her gün iki buçuk mil yol kat etti.

2020’de Kongre’ye sunduğu 1,5 milyondan fazla imza toplayan Change.org kampanyasını başlattı. Başkan Biden yeni tatili belirleyen tasarıyı imzaladığı için 2021’de Beyaz Saray’da onurlandırıldı.

Washington DC’deki Ulusal Afrika Amerikan Tarihi ve Kültürü Müzesi ve Montgomery, Ala’daki Ulusal Barış ve Adalet Anıtı gibi kurumların yakın zamanda kurulmasına ve her yerdeki müzelerin Siyah tarihini daha iyi entegre etme çabalarına rağmen – Sims Ulusal Juneteenth müzesi için bir yer olduğunu söyledi.

“Ülkenin tarihi hakkında çok fazla konuşamazsınız” dedi. “Kültürümüzde, ulusal anlatımızda bugün pek çok hayatı etkileyen, hâlâ yaygın olan şey hakkında çok fazla konuşamazsınız: köleliğe dayanan sistemik ırkçılık. Kölelikten kurtulma ya da insan ruhunun kurtuluşu, yükselmeye yardım edeceğimiz şeydir.”