SEOUL, Güney Kore – Geçen yıl Güney Kore’de bir koronavirüs salgınının merkezinde yer alan gizli bir dini mezhebin lideri, kilise parasını zimmetine geçirmekten Çarşamba günü üç yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Ancak Shincheonji Kilisesi’nin kurucusu 89 yaşındaki Lee Man-hee, sağlık otoritelerinin virüsle mücadele çabalarını engellemek için komplo kurmak suçundan beraat etti. Bay Lee’nin hapis cezası dört yıl ertelendi, bu da bu süre içinde bir suç işlemediği takdirde serbest kalacağı anlamına geliyor.
Virüsün, güneydoğuda bir şehir olan Daegu’da geçen yıl Şubat ve Mart ayı başlarında kiliseye tapanlar arasında hızla yayılması, Güney Kore’yi kısaca Çin dışında dünyanın en büyük koronavirüs salgınına ev sahipliği yaptı. Hükümet verilerine göre kilise üyeleri ve temaslıları arasında toplam 5.213 vaka bulundu.
Savcılar, kendisi ve diğer kilise yetkililerinin, ibadet edenlerin sayısını ve toplanma yerlerini tam olarak açıklamayarak hükümetin salgınla mücadele çabalarını engellediği suçlamasıyla Bay Lee’yi Ağustos ayında tutukladı. Bay Lee ayrıca 5,6 milyar won veya 5 $ ‘ı zimmetine geçirmekle suçlandı. 1 milyon, başkent Seul’ün kuzeyinde lüks bir “barış sarayı” inşa etmek için kilise fonlarından.
Ayrıca yerel makamların izni olmadan kamu tesislerini dini faaliyetler için kullanmakla suçlandı.
Bay Lee, geçen Kasım ayında kefaletle serbest bırakıldı. Çarşamba günü, Seul’ün güneyindeki Suwon bölge mahkemesindeki bir yargıç, ibadet edenlerin ve kilise tesislerinin tam bir listesinin sağlanmamasının hükümetin hastalık kontrol çabalarına engel teşkil etmediğine karar verdi.
Bay Lee’nin kilisesi beraat kararını memnuniyetle karşıladı, ancak zimmete para geçirme ve diğer suçlamalarla ilgili mahkumiyetini tersine çevirmek için daha yüksek bir mahkemeye başvuracağını söyledi.
Duruşma sırasında, Bay Lee, kendisine yöneltilen tüm suçlamaları reddetti. Daha önceki bir açıklamasında, kilisesi, Bay Lee’nin hükümetin salgını kontrol etme çabalarını hiçbir zaman engelleme niyetinde olmadığını ve kilise üyelerini sağlık yetkilileriyle işbirliği yapmaya çağırdığını söyledi.
Ancak savcılar mahkemeden beş yıl hapis cezasına çarptırılmasını talep etti.
Bay Lee’nin kilisesi halktan yoğun eleştirilere maruz kaldı ve Mart ayında Güney Korelilerden özür diledi. Kiliseyi alışılmışın dışında öğretileriyle çocuklarını cezbetmek ve beyinlerini yıkamakla suçlayan ebeveynler, Bay Lee’yi “dindar dolandırıcı” olarak adlandırdılar. “Kilise suçlamaları asılsız olduğu gerekçesiyle reddetti.
Kiliseden yayılan salgının zirvesinde, Güney Kore günde 900 kadar yeni vaka bildirdi. Ancak bu salgın, Kasım ayında çoğunlukla kalabalık Seul metropol bölgesinde yayılmaya başlayan yeni bir enfeksiyon dalgasıyla gölgede kaldı. Yaklaşık 50 milyonluk bir nüfusa sahip olan ülke, Noel Günü’nde rekor 1.240 yeni vaka bildirdi.
Bir The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.