Nijer Nehri’ni Geçmek, Inch by Painful Inch, Hour by Wasted Hour

Times Insider kim olduğumuzu ve ne yaptığımızı açıklar ve gazeteciliğimizin nasıl bir araya geldiğine dair perde arkası içgörüler sunar.

NEHİR NİJER KÖPRÜSÜNDE, Nijerya – Güçlü Nijer Nehri üzerindeki bir köprüyü geçmeye çalışırken tıkanık trafikte geçirilen iki saatin ardından, umutsuzluk devreye giriyor. Bir santim bile kıpırdamadık. Arka koltukta kıpır kıpırdım. Diğer tarafa gidecek miyiz?

Üç saat sıkışıp kaldıktan sonra – çoğunlukla neden Afrika’nın devi Nijerya’da bu dar köprünün ekonomik açıdan hayati öneme sahip iki güney bölgesi arasındaki tek önemli bağlantı olduğunu düşünerek harcanan zaman – kabul geliyor: Geceyi burada geçirdiğimiz yer burası.

İnsanlar arabalarından ve kamyonlarından çıkıp onu da kabul ediyor. Yarım düzine adam oturmak ve şaka yapmak için kaldırım kenarına sürükleniyor. Kadınlar arabalarının bagajlarına yaslanır ve sohbet eder.

El arabasını iten bir adam yanından geçer, tanker kamyonları, sarı otobüsler ve şiltelerle dolu araçlar arasında yol alır. El arabası, sıcak kömürlerle dolu bir ızgaradır ve içindekileri yandan kısaltılmış bir ışıkla aydınlatılır. Eti maşa ile çevirerek durdu.

Gaz az, motoru durdurur ve pencerelerimizi açarız. Suya baharatlı et kokusu içeri süzülüyor.

Altımızda, Afrika’nın üçüncü en uzun nehri ve Nijerya’ya adını veren Nijer, kırmızı arka lambalarla aydınlatılan sıcak egzoz bulutlarında görünmez, akan suları rölanti motorlarının gürültüsünden duyulamaz.

Bir şoför et satıcısını arar. Ben de aynısını yapmak üzereyim. Nijerya’nın sahte umut tüccarları hakkında haber yaptığım ve bir ücret karşılığında, ailelerin polis gözetiminde kaybolan sevdiklerini bulmalarına yardımcı olacağına söz veriyorum, bugün yediğimiz tek şey birkaç muz ve fıstık.

Ama birdenbire hareket ediyoruz. Herkes araçlarına geri dönüyor. Sepetlerle dolu devasa bir kamyon, olabildiğince hızlı bir şekilde uzaklaşarak neredeyse el arabası ızgarasını otlatıyor. Çıkıyoruz! Ama sadece bir dakikalığına. Durma noktasına gelmeden önce yaklaşık 50 yarda ilerliyoruz.

Nijer üzerindeki bu 4.600 metrelik çelik makaslı köprü, 56 yıl boyunca, ticari bir merkez olan Onitsha’nın ikiz şehirlerini ve Onitsha’ya giden birçok yolcunun günlük geçiş zorluklarına rağmen yaşadığı daha sakin Asaba’yı birbirine bağlayan ağır bir yük taşıdı.

On yıllar boyunca, sayısız kamyon dolusu kereste, hurma çekirdeği ve kauçuk bu yoldan geçti. Akla gelebilecek her tüketici ürünü – iç çamaşırları, salyangozlar, motosikletler, tuvalet fırçaları, flüoresan sineklikler, göbek kapakları, parafin lambaları, iPhone’lar – aynı zamanda uğultulu Onitsha’da Batı Afrika’nın en büyük ticari pazarına gidip geliyor.

Bir eyalet hükümeti kurumunun 2016 yılında yaptığı açıklamada, her yıl 5 milyar dolar değerinde malların Onitsha pazarında alınıp satıldığını söyledi. Nijerya’nın ucuz kurgu endüstrisi Onitsha Market Literature’a ev sahipliği yapıyordu ve Nijerya’nın milyarlarca dolarlık film işi Nollywood’un başarısının anahtarı: En büyük üç film dağıtım ağından biri olan 51 Iweka Road, Onitsha pazarında.

Her yıl yaklaşık 5 milyar $ mal ticaretinin yapıldığı Nijerya, Onitsha’daki pazar. Kredi. . . Afolabi Sotunde / Reuters

Tüm bu eşyalara ek olarak, çok sayıda Nijeryalı gezgin de köprüye bağımlı. Nijerya’nın 200 milyonu aştığı tahmin edilen nüfusu, köprünün yapıldığı yıl olan 1965’ten bu yana muhtemelen dört katına çıktı. (Sayımlar sıklıkla alınmaz, bu yüzden kesin olarak bilmek imkansızdır.)

Bu Kasım gecesi sıkıştığımız reçel anormal değil. Her gün, her yönden gelen yolcular ve eşyalar köprüye aktarılıyor, bu da çoğu geçişin saatler alacağı anlamına geliyor. Geziler, köprüye yaklaşan güvenlik kontrol noktaları tarafından daha da yavaşlatılmaktadır. .

Nijer üzerindeki bu dar nokta, ülkenin en müreffeh bölgelerinden biri olan Nijerya’nın girişimci güneydoğusundaki ilerlemeyi engelliyor.

Ancak analistler, köprülerin yokluğunun – ve Nijerya’nın altyapısının büyük kısmının harap ya da eksik durumunun – tüm ülkeyi geride tutan büyük bir sorun olduğunu söylüyorlar.

Nijerya’nın son hükümetiyle ulusal bir altyapı planı geliştirmek için çalışan politika analisti Patrick Okigbo, “Bu, iş yapmanın maliyetini etkiliyor” dedi. “Hayatları etkiliyor. Eğer karşılayabilirlerse, artık kimse karayoluyla seyahat etmiyor. Yapamıyorsanız, o zaman dua edersiniz. ”

Nijer Köprüsü’ndeki kalabalık sahnenin bir mil aşağısında, viskoz gece havasında görünmeyen bir cevap olabilir: başka bir köprü, yarısı inşa edilmiş.

İkinci Nijer Köprüsü ilk olarak 1978’de önerildi ve o zamandan beri güneydoğudaki seçmenlerin desteğini arayan ulusal politikacılar tarafından bir kampanya vaadi olarak kullanıldı. Çalışmanın başlaması otuz yıldan fazla sürdü, ancak sonunda altı şeritli köprüyü inşa eden şirket, 2022’ye kadar hazır olacağını söyledi.

Tamamlandığında, günün tamamını köprü trafiği etrafında planlayan 33 yaşındaki iş adamı Newman Nwankwo, “bu ülkedeki tüm Doğulular için büyük bir rahatlama olacak” diyor. Ya öğle vakti sükunetinde öğle ile 2 p arasında geçmeye çalışır. m. veya Pazar gününe kadar bekler.

En azından yarım deposu benzin olmadan geçmeye kalkışmayacak.

“İyi plan yapmazsam ve trafikle karşılaşırsam, burada sıraya girip A.C.’mi ve müziğimi koyarım,” dedi.

Köprüde oyalandım, etrafıma baktım ve tüm bu insanların zamanları bu günlük hırıltılar tarafından emilmeseydi ve kırk yıl boyunca nehrin karşı tarafında başka bir seçenek bekleseydi ne yapıyor olabileceğini hayal ettim. Köprüler dünyanın her yerinde trafiğe neden oluyor, ancak bunun eskimiş çelik perçinleri, şimdiye kadar karşılaştığım her şeyden daha fazla baskı altında görünüyor.

Bir saat daha geçiyor. Birkaç inç hareket ediyoruz.

İnsanlar geçip gidiyor, soğuk su ve kola satıyorlar. Nijerya’da trafik sıkışıklığı bilindiği için, yavaş yavaş gitmenin olduğu yerlerde, satıcı işi gelişiyor.

Herhangi bir hareket, tekrar eden, tekrarlayan bir süreçtir. Trafiğin ileriye doğru başladığı bir noktada, önümüzdeki sürücü uyuyor. Hiç bir kornaya basmak onu uyandırmaz. Biri onu uyandırmak için acele ediyor.

30 saniye gidiyoruz. 30 dakika duruyoruz.

Gece yarısı karşıya geçeriz. Üç mil yapmak neredeyse altı saat sürdü.

Köprüden çıkarak Asaba tarafında büyük bir tabelanın altından geçiyoruz.

İyimser bir şekilde “ilerleme ülkesine hoş geldiniz” yazıyor. ”

Ruth Maclean, The New York Times’ın Batı Afrika bürosu başkanıdır.