KINSHASA, Demokratik Kongo Cumhuriyeti — Fleuve Congo Hotel’in lobisi, bir Nisan sabahı kruvaze takımlar ve özel dikim elbiselerden oluşan bir girdaptı. Bileklerinden parlak altın saatler sarkıyordu. Stilettolar mermer zeminlerde gıcırdıyordu. Tasarımcı loafer’larda erkekler espressoları yudumlarken yumuşak caz çalındı.
Çamurlu, öfkeli Kongo Nehri’nin kıyısında yer alan Fleuve, aşırı yoksulluğa ve kronik yolsuzluğa rağmen gezegenin iklim değişikliğine karşı savaşı için çok önemli olan hammaddeleri sağlayan bir ulusta bir hırs pazarıdır.
Demokratik Kongo Cumhuriyeti’ndeki toprak, elektrikli araba pillerinin, rüzgar türbinlerinin ve yeşil enerji devriminin diğer dayanaklarının üretiminde kullanılan kobalt ve diğer metallerle dolup taşıyor. Klimanın bunaltıcı sıcakla savaştığı otelin önünden geçen herkes, servetten bir parça kapmaya kararlı görünüyor.
O gün lobinin hemen dışında, görkemli bir brunch büfesinin yanında, 2 metrelik eski NBA all-star oyuncusu Dikembe Mutombo oturuyordu. Mineral zenginlikleri arayışında, bir aile dostu ve eski Başkan Donald J. Trump’ın büyük fon toplayıcısı olan Teksaslı bir hedge fon yöneticisi olan Gentry Beach ile birlikte çalışmıştı. Bay Mutombo, masasını, ofisi otelin yakınındaki bir komplekste elverişli bir konumda bulunan, politikacıdan dönmüş, Kongolu üst düzey bir maden avukatıyla paylaştı.
Sn. Mutombo, büyük Amerikan madencilik şirketlerinin ayrılması ve diğer geleneksel Batılı firmaların emek suistimali ve rüşvetle tanınan bir ülkede iş yapmaktaki isteksizliğinin yarattığı boşluğu dolduran bir maceraperest ve fırsatçı dalgası arasında yer alıyor.
Servet avcılarının listesi, güvenlik müteahhidi ve eski Donanma SEAL’i Erik Prince’i; Coach ve Kate Spade’in ana şirketinin Nijerya doğumlu eski CEO’su Jide Zeitlin; ve Akon olarak bilinen Senegalli-Amerikalı müzisyen Aliaune Thiam.
Dünyanın dört bir yanındaki otomobil üreticileri benzinle çalışan filolardan elektrikle çalışan filolara geçiş planlarını hızlandırdıkları için kobalt talebi hızla arttığından, hepsi Kongo’nun yüksek riskli, yüksek ödüllü madencilik sektörüne çekildi.
En son, Ford Motor ve General Motors, Amerika Birleşik Devletleri’nde pil fabrikaları ve elektrikli araç fabrikaları kurmak için on milyarlarca dolar harcayacaklarını açıkladılar. Kobaltın fiyatı Ocak ayından bu yana iki katına çıktı ve küresel arzın üçte ikisinden fazlası burada Kongo’da.
Fleuve, kendisi de bir maden satıcısı olan, politik olarak bağlantılı Çinli bir işadamının, bir zamanlar 1970’lerden kalma terk edilmiş bir ofis binasını işletmek için bir sözleşme almasından sonra lüks gidilecek yer haline geldi.
Şu anda beş yıldızlı otel, 1960’larda ABD devlet finansmanı ile inşa edilen yan kapıdaki rakibinin seçkin statüsünü gasp etti ve orası, palavracıların paparazziler tarafından izlenen özel uçakla geldiği ve bazı misafirlerin geldiği türden bir yer. odalarında kilitli nakit para ve külçe altın bulundururlar.
Oteldeki çılgın atmosfer, temiz enerji devrimi, küresel ekonomide yüzyıllardır devam eden fosil yakıt kilitlerini alt üst ederken, ülke ve dünya için çok önemli bir anı yansıtıyor.
Emekli basketbolcu Bay Mutombo, elektrikli araçlar hakkında “Geleceğin EV’sini sunacak olan Kongo’dur” dedi. “Başka bir cevap yok. ”
Ancak bu tür kabadayılık, yeni anlaşma arayanlar sınıfında çok fazla gösteri ve çok az içerik gören bazı deneyimli iş adamlarına sorun olduğunu gösteriyor.
Başlangıçta bir InterContinental olan komşu oteli inşa eden Jozsef M. Kovacs, “Ülke uluslararası maceracıların avı haline geldi” dedi. onlarca yıllık madencilik deneyimi.
29$’lık çizburgerleri ve diğer lüks ürünleriyle Fleuve, yoksulluğun yaygın olduğu ve elektriğin kıt olabileceği Kinşasa çevresinden önemli ölçüde farklıdır.
Vancouver, B.C. merkezli Ivanhoe Mines’in kurucusu Robert Friedland da dahil olmak üzere, bu geleneksel yatırımcıların bir kısmı Kongo’da kaldı. Ancak Ivanhoe’nun operasyonları şu anda büyük ölçüde Kongo’daki endüstriyel madencilik sektörüne hakim olan Çinli yatırımcılar tarafından finanse ediliyor.
Fleuve’nin müdavimlerinden Luc Gerard Nyafé, “Bu Fortune 500 maden şirketlerinden pek fazla yok,” dedi Kongo başkanına danışmanlık yapan ve burada madencilik çıkarları peşinde olan Luc Gerard Nyafé. “Bu değişmesi gereken bir şey. ”
Ama şimdilik, en azından maceracılar sahnenin merkezinde yer alıyor ve bazen hırsları Fleuve’de birleşiyor. Elçiler, paralı askerler, ünlüler, müzisyenler, sporcular, girişimciler – hepsi geçiyor.
Bir sabah Kenya cumhurbaşkanından birkaç saat önce gelen bir heyet için kırmızı halı serildi. Otel çalışanları, Kongo başkanının da geleceğini öğrenince hemen onu daha şık bir halıyla değiştirdi.
Bir düzine adamla çevrili Kongo Cumhurbaşkanı Felix Tshisekedi otele girdi ve bir dizi merdiven çıktı. Lobideki maiyeti, Nijerya’da savaştan zarar görmüş bölgelere yardım sağlayan bir lojistik şirketinin sahibi Fransız işadamı Pascal Rufi tanık oldu.
Şimdi, yeni bir iş fırsatı sezdi. Bay Tshisekedi’nin eski bir arkadaşıydı, bu yüzden Fleuve’ye harekete geçmek için gelmişti.
“Önce bakır,” dedi Bay Rufi, ilgi alanlarını açıklayarak, “sonra kobalt. ”
Bir Trump Bağlantısı
Fleuve, Kongo’nun yaygın sefaletinin – ülkenin doğu kesiminde silahlı çatışmaların alevlendiği, başkentte bile elektriğin kıt olabileceği ve nüfusun çoğunun günde 2 doların altında yaşadığı – hiçbir yerde bulunamayacak bir yer. .
Açık büfe kahvaltı, taze hamur işleri ve İsviçre yoğurdu ile doludur. Havuz başındaki restoranda, polenta ile el yapımı makarna ve kuzu pirzolası yapan İtalya’dan bir şef bulunur. Lobi barda yemek yemeyi mi tercih edersiniz? 29 dolarlık çizburger deneyin.
Başkanlık süiti, “Smack That” ve “I’m So Paid” gibi hit parçaları olan ve şimdi yeni bir kobalt ve bakır madeni geliştirmek için bir anlaşmanın peşinde olan Missouri doğumlu ritim ve blues müzisyeni Akon için seçilen yerdi.
Kongo’da doğup büyüyen Bay Mutombo, bu yıl en az iki kez, bir kez yanında Bay Beach ile birlikte geldi. İkisi tuhaf bir eşleşmeydi.
Bay Mutombo, Başkan Barack Obama’nın destekçisiydi ve hayırseverlik çalışmalarıyla tanınıyor. Ülkeye gelmeden önce Kongolu bir yetkiliye açık taşıma yasaları hakkında soru soran, ömür boyu Teksaslı ve silah meraklısı Bay Beach, Bay Trump’ın 2016 kampanyası için 150 milyon dolar toplanmasına yardımcı oldu.
Bay Mutombo geçen ay The New York Times’a yazdığı bir kısa mesajda, “Ben, o anın sıcak fırsatını yakalayan oportünist yatırımcılarla aynı kategoride değilim” dedi. “Dürüst olmak gerekirse biraz şanslıydık çünkü elektrikli otomobilin zaman çizelgesi son 12-18 ayda çok hızlı bir şekilde yükseldi. . ”
Bay Mutombo, BlueTech adında bir özel sermaye şirketi kurdu ve şimdi 1 milyar dolarlık bir madencilik projesi planladığını söylüyor. Devlet maden işletmesi Gécamines’in temsilcileriyle olası ortak girişimler hakkında konuştu.
Ancak The Times’a Amerika Birleşik Devletleri’ndeki “bütün milyarderlerle” tanıştığını ve Asya’dan gelen ilgiye rağmen sermayeyi yalnızca Kuzey Amerikalı yatırımcılardan toplamaya karar verdiğini söylemenin ötesinde yatırımcılarını belirlemedi. “Bu konunun mevcut jeopolitik bileşeni ışığında, Doğu’dan arkadaşlarımızla görüşmeleri nazikçe sonlandırdık” dedi.
Sn. Bu arada Beach, bu yıl Kongo’ya Bay Trump ile fotoğraflarını yakıp söndürerek geldi ve Bay Tshisekedi’nin danışmanıyla birkaç kez temasa geçerek, kendisini madencilik sektöründeki yatırımcıları bir araya getirebilecek bir operatör olarak tanıttı. O ve Bay Mutombo, başkent Kinşasa’da Bay Tshisekedi ile bir araya geldi ve Amerikan büyükelçisi Mike Hammer ile ayrı bir görüşme yaptı.
Bay Hammer, Bay Mutombo ve Bay Beach ile bir fotoğrafını içeren bir tweet’te “İlgilenen ABD şirketlerine yardım etmeye hazır” dedi.
Sn. Beach’in ayrıca Donald Trump Jr. ile yatırım geçmişi var. Üniversitede tanıştılar ve Bay Trump, Bay Beach’in çocuklarından birinin vaftiz babası.
On yıldan fazla bir süre önce Bay Trump ve Bay Beach, Kongo’da Katanga Madencilik adlı bir şirkete para yatırdı. Bay Trump, bir mahkeme ifadesinde, Bay Beach’in New York’ta bir golf gezisi sırasında önerdiği yatırımı yaptığını söyledi.
Bir röportajda Bay Trump, Bay Beach’in mevcut çabalarına dahil olmadığını söyledi.
Eski bir yönetim yetkilisi, Bay Trump’ın babası başkan olduğunda, Bay Beach’in madencilik emellerinin Beyaz Saray’da duyurulduğunu söyledi. Yönetiminin ilk iki yılında Ulusal Güvenlik Konseyi’nde Orta Afrika subayı olarak görev yapan Nicole Widdersheim, “İsmi bana iki kez gönderildi – Kongo’daki madencilik fırsatlarıyla ilgilendiğini ve konuşmak istediğini” hatırladı.
“Onu Google’da aradım ve ‘Hayır, teşekkürler’ dedim” dedi. “Ve ben de bundan kaçınmaya devam ettim. ”
Bay Mutombo, bu yılın büyük bölümünde yatırımcı arayışına devam etti ve son zamanlarda, yıl sonuna kadar bir anlaşmaya varmayı umduğunu söyledi.
Ancak garip çift arasındaki bağlar yıpranmıştır. İki maden yöneticisi, Bay Beach ve Bay Mutombo’nun ayrı yollara gittiklerini söyledi, Bay Mutombo, Kongo’ya giden bir uçağa binerken yaptığı kısa bir telefon görüşmesinde bir gelişmeyi doğruladı. Bay Beach, yorum taleplerine yanıt vermedi.
‘Yeni Sınırlar Bulma’
Erik Prince, Fleuve’de check-in yaptı ve eski Navy SEAL ile çalışanlar için otel, kaotik bir şehirde rahat bir kaçış sağlıyor.
Bay Prince’in madencilik girişimlerinden biri olan West River’da hissedar olan Kongolu bir risk sermayedarı olan Yves Kabongo, “Taşıyıcıların ve çalkalayıcıların çoğunun gittiği iyi bir yer” dedi.
Bay Prince, Somali kıyılarında “korsanlıkla mücadele programı” olarak tanımladığı programı yürüttükten sonra Kongo’da madenciliğe başladı. Bunu başarabilirse, iş yapmak için zor bir yer olarak ününe rağmen Kongo’da çalışabileceğini düşündü.
2019’da Çin’de bir grup maden yatırımcısına “Belki bir maden inşa etmek o kadar zor değildir” dedi ve “Çin bir şeye omuz verdiğinde” Çinlileri ortak olarak seçtiğini söyleyerek övündü, dedi. “birçok şey olmaya başlar. ”
West River, bakırın Kongo’nun geleneksel Copperbelt’inin dışında bulunabileceğini kanıtlamak için yola çıktı ve 2014’te hükümetten izin aldıktan sonra, elmaslarla bilinen bir siteyi keşfetmeye başladı.
Bay Kabongo, “Hendek açmaya, toplamaya ve sondaj emri vermeye başladı” dedi. “Ve buldu. ”
Bu çaba az miktarda bakır üretti ve şirket ilerlemek için hala para topluyor.
Sn. 2014 yılında Prince, Kongo’nun madencilik sektöründe bir dizi güvenlik, nakliye ve sigorta hizmetleri sunmak için hızla hareket eden Çin merkezli Frontier Services Group şirketinin başkanı oldu. Bu yılki teklifleri arasında güney Kongo’da kobalt, bakır ve diğer malzemeleri Angola’daki nakliye limanlarına taşımak için bir kamyon ve demiryolu ağı vardı.
Sınır güvenlik görevlileri, 2016’dan beri Çinli bir holdinge ait olan ve ülkenin en büyük kobalt ve bakır madenlerinden biri olan Tenke Fungurume’nin dışında görüldü. Frontier, Kongo ve Çin hükümetleri arasındaki bir ortak girişim olan Sicomines de dahil olmak üzere diğer Çinli madencilik şirketlerinin güvenliğini sağladı.
Sn. Prince, belki de en iyi, etik ve yasal sınırları ihlal etmekle suçlanan özel güvenlik şirketi Blackwater’ı yönetmesiyle tanınır. 2007’de Blackwater çalışanları Irak’ta 17 sivili öldürdü. Bu yıl, Bay Prince, Birleşmiş Milletler müfettişleri tarafından Libya’ya yönelik bir silah ambargosunu ihlal ettiği tespit edildi.
Ambargo ihlaliyle ilgili BM raporundan kısa bir süre sonra, Bay Prince Frontier’de üst düzey bir memur olarak istifa etti, ancak avukatı hareketin “şirketin yönetim performansı ve yönü ile olan anlaşmazlıklar nedeniyle” olduğunu söyledi. İstifası sırasında, Bay Prince, Frontier Services’deki varlıklarının çoğunu sattı. Bir sözcü, artık şirkette herhangi bir finansal çıkarı olmadığını söyledi.
Madencilik faaliyetleri hakkında sorulan sözcü, Bay Prince’in yıllardır Afrika’da ve başka yerlerde önemli keşif fırsatları gördüğünü söyledi. “Bu faaliyetler,” diye ekledi, “aynı zamanda kârlı, çevreye karşı sorumlu ve etik bir şekilde gerçekleştirilebilir. ”
Bay Kabongo’ya göre Bay Prens, Kongo gibi yüksek riskli bir yer için çok uygun. “Bir şeyleri aydan ormanın ortasına taşıyabilme tutkusunu seviyorum” dedi. “Yeni sınırlar bulmakla ilgileniyor. Burada ihtiyacımız olan şey bu. Cesur birine ihtiyacımız var. ”
Kate Spade’den Kongo’ya
Jide Zeitlin, Goldman Sachs’ın ortağıdır. Kate Spade ve Coach’un ana şirketi olan Goblen’i yönetti. Nijerya Egemen Yatırım Otoritesi’nin başkanı olarak görev yaptı ve Bay Obama, onu bir BM görevine aday gösterdi – ancak Bay Zeitlin, kişisel ve iş sorunları nedeniyle geri çekildi ve bazıları Goblen’den istifa etmesine de yol açtı.
Şimdi, Bay Zeitlin, Kongo’nun mineralleri ve metallerine lazerle odaklanan ve bu ay Kongolu üst düzey yetkililerle görüşmeyi planladığı Fleuve’de ara sıra misafir olan bir başka yüksek profilli yatırımcı.
“Bir otel lobisi girişimcisi” olmadığında ısrar eden Bay Zeitlin, bir röportajda, yatırım planının, İsviçre merkezli madencilik devi Glencore’u satması için baskı yaparak, kendisine ve ortaklarına ülkenin en büyük kobalt ve bakır madenlerinden birine erişim sağlayabileceğini söyledi. o. O sadece ABD hükümetinin gücünün satışın gerçekleşmesine yardım etmesini istiyor.
Kongo’da iki madene sahip olan Glencore, Adalet Bakanlığı ile Britanya ve İsviçre’deki yetkililerin dahil olduğu uzun süredir devam eden bir yolsuzluk soruşturmasının konusu.
Sn. Zeitlin, soruşturmadaki herhangi bir anlaşmanın, Glencore’u madenlerden en az birini satmaya zorlamak için hazırlanabileceğini öne sürüyor. O ve kimliğini açıklamadığı yatırımcıları, hem Washington’da hem de Kinşasa’da davalarını açtıktan sonra madeni satın almak için teklif vereceklerdi. Glencore’un bir sözcüsü, Bay Zeitlin’in planı sorulduğunda yorum yapmayı reddetti.
Lobicileri, yedi Senato Demokratı tarafından Glencore’un olası madeni satışını gündeme getiren ve Başkan Biden’a konuyu ele alması için baskı yapan bir mektupta imzaların toplanmasına yardımcı oldu ve “zamanın çok önemli olduğunu ve bizim çıkarımıza göre hareket etmenin en iyi çıkarımıza olduğunu” savundu. mümkün olur olmaz. ”
Bay Zeitlin, hedeflerden birinin, Kongo’daki son Amerikan kobalt sahasının geçen yıl Çinlilere satılmasıyla kesilen bir kobalt kaynağına doğrudan erişimin ABD’ye güvence altına alınmasına yardımcı olmak olduğunu söyledi.
Bay Zeitlin planı uygularken, bir ABD devlet kurumu olan International Development Finance Corporation’dan mali destek beklemektedir. Afganistan’daki ABD kuvvetlerinin emekli Ordu komutanı General Stanley McChrystal; ABD Ordusu Özel Harekat Komutanlığı eski genelkurmay başkanı Mark Erwin; Kongolu bir küresel madencilik yöneticisi olan Kalaa Mpinga; ve muhasebeci ve çok uluslu bir yatırımcı olan Walé Adeosun. Dört adam da Bay Zeitlin’in yeni şirketi Integrated Energy Materials’da üst düzey görevlerde bulunuyor.
Eski Güney Dakota senatörü ve Demokratik çoğunluk lideri Tom Daschle de çabanın bir parçası. Ve Bay Zeitlin, bir lobici ifşa raporuna göre, yedi eski Capitol Hill çalışanı ve bir zamanlar Clinton-Gore kampanya yardımcısı gönderen bir lobi şirketi olan Cornerstone Government Affairs’i tuttu.
Bay Zeitlin, “Senatörlerle konuşarak Tepenin etrafında koşuyorduk,” dedi.
Çin Etkileyici
Fleuve’nin kalbinde, otuz yıl önce Çin’den Kongo’ya çevirmen olarak gelen ve sonunda şimdi otele ev sahipliği yapan binanın yönetimini devralan Simon Cong var.
Kinşasa’yı ışıltılı bir başkent yapmak için yapılan görkemli planların bir parçası olması amaçlanan bina, 1970’lerde Uluslararası Ticaret Merkezi olarak inşa edildi, ancak kısa sürede bakıma muhtaç hale geldi ve yıllarca terk edilmiş ve çürüyen bir halde oturdu.
2012 yılında uluslararası bir zirve için zamanında otel olarak yenilenmiş ve Bay Cong’a işletmesi için 20 yıllık bir imtiyaz verilmiştir. Yakın zamanda mülkü yönetmek için Blazon adında bir Emirlik şirketi kiraladığını söyledi.
Çince adı Cong Maohuai olan Bay Cong, çok sevilen konuklarıyla karşılaşmalarını bir anlaşma yapmak isteyen biri olarak değil, dinleyici ve konuşkan biri olarak tanımlıyor.
Onlarla tanışıyorum, onlarla konuşuyorum, Kongo’da neler olup bittiği hakkında konuşuyorum ama onlarla iş yapmıyorum” dedi. “Ben o kadar önemli değilim. Ben sadece bir iş adamıyım. ”
Ancak, Kongo’da lityum ve altın projeleri olan Avustralya merkezli iki madencilik şirketinin yanı sıra bir arkadaşından miras kaldığını söylediği Kongolu bir kobalt madenine yaptığı yatırımlarla, holdingleri geniş. Adını Kongo’nun bir maden bölgesinden alan Katanga Çin Ticaret Odası’nın başkanıdır. Ve bir röportajda, madenlerden kobalt ve bakır taşıyan kamyonların kullandığı bir yolda ücret toplayan bir gişe şirketine sahip olduğunu söyledi.
Bay Cong’a göre, Çinlilerin burada kobalt ve bakır madenciliğine hakim olmaları şaşırtıcı değil. Çinli şirketler, endüstriyel dünyanın homurdanan işlerini yapmakta iyiler ve Amerikalılar genel olarak Kongo’daki yaşamın zorluklarına hazır değiller.
“Madencilik” dedi, “zor. ”
Dionne Searcey Kinshasa’dan, Eric Lipton Washington’dan ve Michael Forsythe New York’tan bildirdi. Ashley Gilbertson, Kinşasa’dan gelen haberlere katkıda bulundu.
Bir The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.