Yaşlanan Japonya’da Yeni Bir Yakıt Kaynağı: Yetişkin İnkontinansı

HOUKI, Japonya — Batı Japonya kıyılarına yakın bu kasabadaki hamamlara akan onarıcı sular, yerin bir milin üçte ikisinden daha fazla olan kaplıcalardan geliyor. Yüzeyde, musluklardan su kabarcıkları çıkmadan önce, 107 derece Fahrenheit’e kadar ısıtılır – yorgun kasları temizlemek ve ıslatmak için ideal bir sıcaklık.

Ancak çoğu yüzücü tarafından bilinmeyen, suyu ısıtan kazanın kaynağı en kirli olan bir yakıtla çalışır: kirli yetişkin çocuk bezlerinden geri dönüştürülen topaklar.

Hızla yaşlanan Japonya’da, bebek bezi yerine yaşlı, idrarını tutamayan kişiler daha fazla çocuk bezi kullanıyor. Ülke bu israfın sürekli yükselen dağlarının ağırlığı altında inlerken, Houki kasabası onu azaltmaya çalışan bir öncü haline geldi. Kasabanın çöpünün yaklaşık onda birini oluşturan çocuk bezlerini geri dönüştürerek, aksi takdirde yakma fırınlarına atılacak ve atmosfere emisyon ekleyecek çöpleri yönlendirdi.

Benzer bir demografik patlamayla karşı karşıya olan diğer birçok ülkede, yetişkin bebek bezi atığı, bakım evlerinde işgücü sıkıntısı ve yetersiz finanse edilen emeklilik sistemlerinin yanında beliren gizli bir sorundur.

Ulusal Çevre Araştırmaları Enstitüsü’nde kıdemli araştırmacı olan Kosuke Kawai, “Düşündüğünüzde, bu zor ve büyük bir sorun” dedi. “Japonya ve diğer gelişmiş ülkeler gelecekte benzer sorunlarla karşılaşacaklar. ”

Tottori Eyaletindeki 10.500’den fazla nüfuslu bir kasaba olan Houki’de yetkililer, hızla büyüyen bebek bezi atıkları konusunda endişeliydi ve eski bir yakma fırınını yenilemenin maliyetlerine bakıyorlardı. Kasabanın iki yakma fırınından birini bebek bezi geri dönüşüm tesisine dönüştürmeye ve hamamda da doğal gazla ısıtma maliyetlerini düşürmeye yardımcı olacak yakıt üretmeye karar verdiler.

Hamamlarda kazan yakıtının menşeinin reklamını yapan hiçbir şey yoktur. Kyoto’dan eşiyle birlikte ziyarete gelen 45 yaşındaki Satomi Shirahase, sıcaklığın kaynağını öğrendiğinde rahatladı.

Daha ünlü Fuji Dağı’na çok benzeyen yakındaki Daisen Dağı’nda yürüyüş yaptıktan sonra soyunma odasında geri dönüşüm çabası “bana oldukça iyi geliyor” dedi. “Ben korkmuyorum. İyi bir suydu. ”

Bebek bezi sorunu özellikle Japonya’da büyük, çöp ayırma konusunda neredeyse bir saplantıya rağmen, ülkenin atıklarının yüzde 80’inden fazlasının yakma fırınlarına – diğer zengin ülkelerdekilerden daha yüksek – gittiği Japonya’da. Japon nüfusu küçüldükçe diğer atık kaynaklarının çoğu hacim olarak azalırken, yaşlılar için idrar kaçırma ürünleri tonlarca artıyor.

Çevre bakanlığından alınan verilere göre, Japonya’da atık akışına giren yetişkin bezlerinin miktarı son beş yılda yaklaşık yüzde 13 artarak yılda yaklaşık 1,5 milyon tona ulaştı. 65 yaş ve üstü kişilerin nüfusun yaklaşık üçte birini temsil edeceği 2030 yılına kadar yüzde 23 daha büyümesi bekleniyor.

Bebek bezleri çok fazla pamuk hamuru ve plastik içerdiğinden ve kirlendikten sonra orijinal ağırlığının dört katına kadar şiştiğinden, yakmak için diğer atık kaynaklarından çok daha fazla yakıt gerekir. Bu, yerel belediyeler için maliyetli atık yönetimi faturalarına ve yüksek hacimli zararlı karbon emisyonlarına yol açar.

Ve tek kullanımlık plastikler gibi diğer ürünlerden farklı olarak, çocuk bezlerinin kullanımı sanitasyon ve sağlık bakımından ödün vermeden kısıtlanamaz.

Dünya Bankası’nda kıdemli bir kentsel gelişim uzmanı olan Kremena M. Ionkova, “Kokteyllerin üzerindeki pipetleri ve şemsiyeleri kolayca ortadan kaldırabiliriz” dedi. “Ama bebek bezlerini ortadan kaldıramayız. ”

Japonya’nın çevre bakanlığı, büyüyen sorunu kabul ederek, bebek bezlerinin yakılmasına alternatifleri tartışmak üzere geçen yıl bir çalışma grubu topladı. Bir avuç başka belediye Houki’yi takip ediyor ve bebek bezlerini yakıt peletlerine dönüştürüyor, bazıları ise bunları inşaat veya yol döşemesi için çimento ile karıştırılabilecek malzemeye dönüştürmeyi deniyor.

Japonya’nın en büyük bebek bezi üreticilerinden biri olan Unicharm, Japonya’nın güneyindeki Kagoshima’da bebek bezlerini daha fazla çocuk bezine geri dönüştürdüğü bir pilot tesis kurdu.

Geri dönüşümle ilgili en büyük zorluklardan biri, bakıcıların kirli çocuk bezlerini diğer tüm atıklardan ayırmasını gerektirmesidir. Çevre bakanlığının geri dönüşüm teşvik bölümünden bir yetkili olan Hayato Ishii, belediyelerin yüzde 10’dan azının evlerin çocuk bezlerini genel çöplerden ayırmasını gerektirdiğini söyledi.

Houki’de tek tek haneler çocuk bezlerini ayırmıyor, ancak altı huzurevinde yardımcılar, bebek bezlerini hafta içi her gün geri dönüşüm tesisine götürülen özel koku kesici torbalara atıyor.

Yaklaşık 200 hastanın 10’undan 8’inin tek kullanımlık bebek bezlerine ihtiyaç duyduğu Daisen Rehabilitasyon Hastanesinde, sakinler günde yaklaşık 400 pound bu tür atık üretiyor.

Geçenlerde bir öğleden sonra, bebek bezi geri dönüşüm tesisindeki iki işçiden biri olan 33 yaşındaki Tatsushi Sakata, tesisin arkasındaki kül bloklu bir depolama alanından her biri 30 kirli çocuk bezi içeren ve tamamı son 24 saat içinde kullanılmış 35 ağır torba topladı ve onları bir Toyota kamyonetin kasasına attı.

Bay Sakata, günlük turlarında genellikle bir ton çanta toplar. Geri dönüşüm tesisinde, o ve iş arkadaşı, Tyvek vücut takımları, lastik çizmeler ve kasklar giymiş, çocuk bezlerini küçük bir römork büyüklüğünde bir tekneye boşaltıyor. Hacimlerini kirli ağırlıklarının üçte birine indiren 350 derecelik ısıda 24 saat sterilize edilir ve fermente edilirler. İşlem, bebek bezlerini başka bir makinede işlenen ve iki inç uzunluğunda gri topaklara dönüştürülen bir tüye dönüştürür.

Operasyonlar, beslenme gofretlerinin insan kalıntılarından yapıldığı 1973 distopik gerilim filmi “Soylent Green”deki fabrika sahnelerini biraz andırıyor. Kötü kokuları gidermek için tasarlanmış seramik ve kömür filtrelerine rağmen, parlak turuncu bir kanaldan büyük bir plastik kutuya peletler yağarken, makine hafif bir mayalı, kızarmış koku yaydı.

Fabrikada 10 yıldır çalışan Bay Sakata, “Başlangıçta dışkıyla uğraştığımız için biraz ürkütücü olduğunu düşündüm” dedi. “Amacımız yönetilemez çöpleri yönetilebilir bir şeye dönüştürmek. ”

Houki belediye başkanı Tamotsu Moriyasu, yakma tesisindeki yakıt maliyetlerinden tasarruf etmesine ve nakliye maliyetlerini düşürmesine rağmen geri dönüşüm operasyonunda kazanılacak para olmadığını söyledi. Süreç hakkında bilgi edinmek isteyen ziyaretçilerin Japonya’nın yanı sıra Endonezya ve Tahiti’den geldiğini söyledi.

Halka açık hamamda bir operatör, peletleri geniş plastik borularla bir biyokütle kazanına bağlanan büyük bir huniye boşaltıyor. Banyo suyunu ısıtmak için gereken aşırı ısıyı üretmek için peletler yakılır. Süreç karbon emisyonları üretse de, hükümet hesaplamalarına göre peletler, kazanda daha önce kullanılan kömür veya petrol gazından daha az kirletici.

Ara sıra hamamları kullanan emekli bir şehir görevlisi olan 68 yaşındaki Tatsuya Sakagami, “İlk duyduğumda, ‘hmm’ diye düşündüm” dedi. “Ama yetişkin bezleri sadece insanlar tarafından kullanılan öğelerdir. ”

“Geçmişte insanlar sebzeleri insan atıkları ile gübrelerdi,” diye ekledi geçenlerde bir öğleden sonra hamamın otoparkında. Kirli bebek bezlerini yakıta dönüştürmek de farklı değil, dedi. “Bence bu iyi bir fikir çünkü ekolojik olarak daha iyi. ”