“Yeşil Piyango” Oynamak: Kolombiya’nın Zümrüt Madenlerinde Yaşam

Maden kuyusunun yarım mil içindeydim ve kalbim hızla çarpıyordu. Alçak tavanın altında bükülmüş ve neredeyse göremiyorken, önümdeki adamların adımlarının sarsıntılarını dinleyerek takip ediyordum. Yukarıdan damlayan su ayak bileklerime kadar yükseldi. Sonra durduk. Madencilerden biri, çıkmaza gireceğimizi söyledi. Devam etmemiz için biraz dinamit ateşlemeleri gerekiyordu.

Birkaç dakika içinde, dağa birkaç paket patlayıcı yerleştirildi ve patlamaya hazır hale geldi. Son dinamit patlayana kadar ağzımı açmam ve kapatmamam söylendi.

Patlamalar başladı ve dağın etrafımda inlediğini hissettim. Ardından: tam bir sessizlik. On saniye sonra, toz çökmeye başlayınca madencilerden biri bağırdı, “Hadi gidelim! Elimizde ne olduğunu görmenin zamanı geldi. “

Kolombiyalı madenciler, Peñas Blancas kasabasındaki bir madende çalışmalarını tartışıyor.

Bir aydan kısa bir süre önce Dubai’de rahat bir hayat yaşıyordum. Kolombiya’da doğmuş olmama rağmen, 18 yaşında Amerika Birleşik Devletleri’nde üniversiteye gitmek için ülkeyi terk ettim ve o zamandan beri dünyanın başka yerlerindeki işimi takip ettim.

Ancak son zamanlarda ülkemle yeniden bağlantı kurma ihtiyacı hissettim. Elverişli bir şekilde, Dubai’deki bir tanıdık, Kolombiya’da saygın bir zümrüt satıcısı ve maden sahibi tanıyordu. Beni ülkenin bazı maden operasyonlarını ziyaret etmeye ve tanık olmaya davet etti.

Ziyaret ettiğim madenciler, ülkenin başkenti Bogota’nın kuzeyindeki arabayla altı saat uzaklıkta olan Boyacá bölümünde çalışıyorlar. Boyacá, Cordillera Oriental olarak bilinen And Dağları’nın bir kolunda oturuyor. Burada, Muzo, Chivor, Otanche, Peñas Blancas, Coscuez gibi bir dizi küçük maden kasabasında gizlenmiş dünyanın en değerli zümrüt madenlerinden bazıları.

Bu bölgedeki madencilerin zor ve çoğu zaman tehlikeli koşullarda çalıştıkları bir sır değil – bazıları yaptırımlara ve düzenlemelere tabi alanlarda, bazıları yasadışı. Çöken mayınlar, düşen kayalar ve 110 dereceyi aşan sıcaklıklar tehdidi altında çalışıyorlar.

Risklere rağmen, madencilerin çoğu sanki bir gelenek duygusuyla güçlendirilmiş gibi işlerinden gururla konuşuyorlar.

Ticaretin ekonomisi önemli ölçüde değişebilir. Bazı madenciler gayri resmi ve bağımsız bir şekilde çalışarak enkaz alanlarını tarıyor veya düzenlenmemiş madenlere giriyor – ve taşların tüccarlara veya mücevher oymacılarına satışından doğrudan kazanç sağlıyor.

Diğerleri resmi olarak maden sahipleri veya maden şirketleri için çalışıyor. Bu madencilere sabit maaşlar verilebilir veya buldukları taşlardan komisyon alabilirler. (Madencilere peşin ödeme yapılıp yapılmadığı veya yalnızca bir taş bir tüccara, oymacıya veya müşteriye satıldıktan sonra finansal düzenlemelerin özel koşulları genellikle mal sahipleri ile madenciler arasındaki güven düzeyine bağlıdır.)

Madenlerin içindeki sert gerçek, onların dışındaki ihtişamla tezat oluşturuyor: sabahları temiz havanın kokusu, nehirlerin sürekli mevcut sesi, And Dağları’nın heybetli zirveleri.

Madenciler kurak mevsimde kendilerini yoğun güneşten korumak için nehir kenarına küçük çadırlar kurarlar. Uzun çalışma saatlerinin ardından, kendilerini çevreleyen nefes kesici güzellik karşısında rahatlarlar.

Onlarla geçirdiğim beş gün boyunca madenciler, zümrütlerin ve çevredeki dağların hayatlarını nasıl değiştirdiğine dair sayısız hikaye paylaştılar.

Mütevazı bir evde yaşayan yaşlı bir adam olan bir madenci, birkaç seçenek taşı için fahiş miktarda para kazandığını iddia etti – yalnızca hepsini israf ettiği için, dedi, onu isteksizce madenlere dönmeye zorlayarak.

Diğerleri, 1980’lerde dağlarda meydana gelen – çoğu yasadışı zümrüt ticaretiyle bağlantılı olan – yoğun çatışmalar sırasında aile üyeleri ve arkadaşlarının öldürüldüğünü gördü. Ve bazıları, bir gün hayatlarını değiştirecek bir zümrüt bulacaklarını umarak yıllardır sabırla bekliyorlar.

Bu yerel madencilerin geleceği büyük ölçüde belirsiz. Son yıllarda şirketler – bazıları yabancı – Boyacá’nın dağlarına yükseldi ve tepelerin geniş alanlarının kontrolünü ele geçirdi. Bazı şirketler maaş, sağlık hizmetleri ve istikrar duygusu sunuyor.

Yine de birçok madenci, yalnız çalışmanın ödüllerini ve risklerini tercih ediyor.

Tanıştığım erkeklerin çoğu madenciliği bir kumar ve bağımlılık olarak tanımladı. Madenlerin And Dağları’nın ortasındaki kumarhaneler gibi olduğunu söylediler: Bir taş her şeyi değiştirebilir.

Ve böyle bir taş bulmanın, nihayetinde yaşadıkları ve ölmeye istekli oldukları şey olduğunu söylüyorlar.

Juan Pablo Ramirez, Dubai’de yaşayan Kolombiyalı bir fotoğrafçı. Onun çalışmalarını takip edebilirsiniz Instagram.

New York Times Seyahati izleyin açık Instagram, Twitter ve Facebook. Ve haftalık Seyahat Gönderimi bültenimize kaydolun, bir sonraki tatiliniz için daha akıllı seyahat ve ilham alma konusunda uzman ipuçları almak için.