‘Ateşine Yakıt’: Yükselen Bir Basketbol Yıldızı, Ondan Şüphe Ettiğinizde Büyüyor

RALEIGH, N.C. — Diamond Johnson umutla, beklentiyle baktı. Lise koçu Andrea Peterson, Johnson’ı 2020 McDonald’s All American Game’e atayan beklenen çağrıyı henüz almamıştı. Peterson, takımın kutlama için toplanabilmesi için antrenmanı ertelemeyi düşünmüştü. Bunun yerine, başladı ve bir asistandan televizyonda yayınlanan adayları kaydetmesini istedi.

Oyun, bir ömür boyu kayda değer bir ayrım olan müjdeli bir hazırlık kariyerine taç giydiriyor. Philadelphia’daki Saints John Neumann ve Maria Goretti Katolik Lisesi’ndeki kız basketbol koçu Peterson’a göre Johnson bu onuru herkes kadar hak ediyordu.

Johnson’ı şehrin nabzını tutan kalp atışı, sabahın erken saatlerinde uyanan ve sınıfında genel olarak altıncı sırada yer alma yolunda kova almak ve ayak bileklerini kırmak için uzun geceler kalan bir oyun kurucunun sinek kuşu olarak görüyordu.

Johnson, o gün antrenmanda bir atış tatbikatını bitirdi. All American adaylıklarını kaydeden asistan geri döndü. Johnson’ın adı, dedi Peterson’a, hiç çıkmadı. Peterson bir hata olması gerektiğini düşündü. Asistan ısrar etti. Peterson su molası istedi. Johnson telefonunu kontrol ederek arkadaşlarından bir dizi teselli mesajı buldu.

Kızgın ve sessiz, antrenman boyunca duygularını bir şehir şampiyonası maçında 54 puan düşürdüğü zamanki gibi bir puan tsunamisinde serbest bıraktı.

O gece, kız kardeşi ve kayınbiraderi onu teselli ederken, eğer bir şey olsaydı, neyi daha farklı yapabilirdi diye merak ederek gözlerini dışarı çıkardı. Yakındaki Rutgers Üniversitesi’nde çalmayı taahhüt etmişti ve belki de aklında daha büyük bir sahne olması gerektiğini düşündü.

Peterson, “Bu sadece ateşine yakıt ekledi” dedi. “Hayatındaki her şey ateşine yakıt katıyor. ”

Kadın kolej basketbolu büyük ölçüde bir oligarşidir. Aynı birkaç program – Connecticut, Güney Carolina, Baylor, Stanford, Notre Dame – tipik olarak her baharda şampiyonluk için yarışıyor. Johnson, “Bunlar, ‘Neden harikalar?’ diye soracağınız türden takımlar.” dedi. “Ve sonra o olmak için çalışırsın. ”

Johnson, onu liseden ağır bir şekilde alan bir okul olan North Carolina State’e transfer olmadan önce, bir sezon Rutgers’ın gol atmasına öncülük etti. North Carolina Eyalet Antrenörü Wes Moore, Philadelphia’da peynirli biftekleriyle tanınan rakip restoranlara atıfta bulunarak, “Geno’s ya da Pat’s’e gidebilecek kadar çok zamanım var ve beni ilk adımla tanırlardı” dedi. “O özel. ”

N. C. Devlet, yıllık favorileri kırmanın eşiğinde. Program, geçen sezon N.C.A.A. kadınlar turnuvasında ilk sıralarda yer alırken, forvet Kayla Jones turnuvanın açılış maçında dizini sakatlamıştı. Moore, “Bize sadece bir kıvılcım vermeyen” Johnson’la derinliğe sahipler. “Bize orada bir şenlik ateşi veriyor. ”

Johnson yedek kulübesinden çıkıyor ve takımın skorer liderleri arasında yalnızca Amerikan pivotu Elissa Cunane’i takip ediyor (Cunane için maç başına 13,1 sayı; Johnson için 12,8). Tuhaf bir tartışma noktası, 5 fit-5’te listelenen Johnson’ın mı yoksa 5 fit-4’teki kıdemli guard Raina Perez’in mi daha uzun olduğudur. Johnson kulvarda rahat gol atıyor – “Hayatım boyunca kısaydım ve hayatım boyunca uzun boylu insanlara karşı oynadım” dedi – geri adım atarak üçlük atıyor.

Wolfpack, Gürcistan’a yakın zamanda bir fazla mesai kaybından önce ülkede 2. sıradaydı. Johnson, “Daha büyük sahnelerde sergilenmem gereken türden bir oyuncu olduğumu hissettim ve liseden beni aldıklarını, en iyi takımlara karşı büyük maçlar oynadıklarını biliyordum” dedi. “Kendimi bu platforma koyan ve onu alıp onunla birlikte koşan sadece bendim. ”

Johnson, 11 yaşında Philadelphia’dan Hampton, Va.’ya taşındığında koçluk yapan Reggie Williams, onu bu platformda hayal etti.

Anneleri Dana Brooks, onlar için Johnson’ın adını aldığı Diamond Caddesi’ndeki Kuzey Philadelphia mahallesinden daha güvenli bir ortam aradığında, Johnson kardeşiyle birlikte taşındı.

Johnson, “Temelde hayatta kalmanız gibi” dedi. “Yalnızca hareket halinde olma zihniyetimiz var. Neler olup bittiğinin farkında olmak ve sadece basketbolu bazı şeylere karışmamak için bir çıkış noktası haline getirmek. ”

Johnson her zaman hızlıydı ve jimnastikten keyif aldı. Virginia’da, ülke lehçesini anlamadığı ve onu anlayamadığı insanların arasında buldu kendini.

Williams’ın Black Widow A. A. U. takımına katıldı. Bu ilk antrenmanda Johnson, hemen çembere doğru dripling yaptı ve topu tüm çemberin üzerinden attı. Ancak Williams kısa süre sonra Johnson’ın ayak hareketlerinin incelikleri ve açıların avantajları gibi verdiği dersleri hemen aklında tuttuğunu fark etti.

Williams, Johnson’a beslenmeye ihtiyaç duyan özel bir yeteneğe sahip olduğunu söyledi. Johnson sonunda ona inandı.

Williams, “Herkes onun yeteneğinin basketbol olduğunu düşünüyor” dedi. “Hayır, yeteneği bir şeyleri kavrama yeteneği. ”

Johnson, okul yılını Virginia’da geçirmek ve yazları Philadelphia’da geçirmek, erkeklere karşı rekabet etmek ve sadece yeteneğine güvenmemeyi öğrenmek arasında gidip gelirken, oyunu Williams’tan ve eniştesi Milton Rodwell’den öğrendi. Lisede Johnson, Brooks’u babası James Johnson’ın yaşadığı Philadelphia’ya geri taşınmasına izin vermeye ikna etti.

Johnson, kızını basketbolla tanıştırmasına yardım etmişti. Bir beyin hematomu ve birkaç felç onu yürüyemez veya konuşamaz hale getirdi ve Johnson ona daha yakın olmak istedi. Babası hastalıklarından kaynaklanan komplikasyonlar nedeniyle 2018 yılında öldü.

“Bunun hassas bir konu olduğunu söylemeyeceğim, ama bence onu harekete geçiren ve iten bir şey, babasıyla olan ilişkisi,” dedi Williams.

Ayrıca küçümsenerek yönlendirildi. Johnson, şehir seçmemiş olsa bile, lisede McDonald’s All American Game için seçilmemenin küçük bir kısmını geçti. Hall of Famer ve uzun süredir kadın antrenörü olan Dawn Staley, Philadelphia’lı ve Johnson’ın, Staley’s University of South Carolina’da Rutgers ve ünlü C. Vivian Stringer için oynamayı seçmesine rağmen, Johnson’ı savunmak için harekete geçti. McDonald’s oyununun eş başkanı, Johnson’ın dışlanmasını açıklayan ve seçim sürecini savunan bir bildiri yayınladı.

Birkaç ay sonra Peterson, Johnson’dan bir antrenmandan sonra yakın durmasını ve telefonunu yakınında tutmasını istedi. Bu tuhaftı ve Johnson’ı alarma geçirdi: Peterson muayenehanesinde telefonlara asla izin vermedi. Johnson’ın telefonu çaldığında, şehrin saygın basketbol oğlu ve Johnson’ın taklit ettiği crossover’ın mükemmeliyetçisi Allen Iverson, Johnson’ı ve takım arkadaşlarını selamladı.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu Iverson. “Neler oluyor?”

Johnson, “Antrenmanları yeni bitirdik,” diye yanıtladı.

“Uygulama?” Iverson, ünlü basın konferansına başını sallayarak cevap verdi.

Johnson’ı 24K Showcase’deki Roundball Classic’te oynamaya ve erkeklere karşı katılan ilk kadın olmaya davet etmişti. Peterson, “Bu, kadın basketbolunun dinamiğini değiştirdi” dedi.

Salgın hem Roundball Classic’i hem de McDonald’s Game’i iptal etti. Johnson, “Gösterecektim çünkü başka türlü olamaz” dedi.

Johnson hala kendisi için daha büyük bir isim yapmanın eşiğinde. N. C. A. A. turnuvası, efsanelerin sonsuza dek yapıldığı zamandır ve her turnuva anında viral olmaya hazır bir oyunu var.

Peterson, yeğenlerine Johnson’ın oyunu nasıl oynadığını izlemelerini tavsiye ettiğini ve mağazalardan satın alabilecekleri bir ayakkabısının ne zaman olacağını sorduklarını söyledi.

Sadece bekleyin, diyor Peterson. Johnson’ın bir gün bu seviyede olmasını bekliyor.

Williams bunun sadece bir zaman meselesi olduğuna inanıyor.

“Benzin havuzu orada,” dedi Williams, “ve kıvılcım sadece bekliyor ve vurduğunda, her şey biter. ”