Boston Celtics, NBA Finallerine Yolculuk İçin 7. Oyunda Miami Heat’i Yendi

MIAMI — Boston Celtics için Doğu Konferansı finallerini kazanmak yeni bir şey değil. Franchise’ın 22 kez yaptığı NBA finallerine çıkmak, pek kutlanacak bir şey değil. Celtics bu pankartları asmaz, demeyi severler. Kirişlerdeki 17 kişi arasında NBA şampiyonluğu kazanmak için yer yok.

Ancak bu Doğu Konferansı şampiyonluğunu gerçekleştiren oyuncular için yeniydi.

20’li yaşlarının ortasındaki bir çift yıldız, Jaylen Brown ve Jayson Tatum’un her biri konferans finallerine birden çok kez gelebilmişti, ancak Pazar gününe kadar devamı gelmedi. Celtics, 7. maçta Miami Heat’i 100-96 mağlup ederek Doğu’yu kazandı ve Perşembe günü San Francisco’da başlayacak NBA finallerinde Golden State ile karşılaşacak. Al Horford’daki 15 yıllık NBA gazisi, Boston ile ilk final maçına çıkacak. 28 yaşındaki bir savunma oyuncusu olan Marcus Smart, Celtics’teki sekizinci sezonunda. Etrafa sıçradılar, göğüsleri çarptılar, birbirlerine sarıldılar ve çığlık attılar.

“Açıkçası, bir şampiyonluk kazanmak istediğimizi biliyoruz, doğru,” dedi Tatum, “ama bu tümsekten bizim yaptığımız şekilde kurtulmak için, açıkçası, mümkün olan en zorlu rotayı seçtik. Ve sonra deplasmanda bir şampiyonaya gitmek için 7. Maçı kazanmak özel bir şey.”

Dört aydan fazla bir süredir kayda değer bir geri dönüş, Celtics bunu devam ettirmeye kararlı görünüyor. Tatum ve Brown’ın arkasında Boston, Pazar günü Heat’i mağlup ederek seride 4-3’lük bir galibiyet elde etti. Tatum, bu sezon yeni bir onur olan Doğu Konferansı finallerinin en değerli oyuncusu seçildi. Kupa, Celtics ikonu Larry Bird’ün adını taşıyor.

Ara vermiş olan bir hanedanı diriltmeye çalışan Warriors, sekiz sezonda dördüncü şampiyonluklarını sürdürüyor. Batı Konferansı’ndaki üçüncü seribaşı Golden State, ikinci seribaşı Boston karşısında ev sahası avantajına sahip olacak, çünkü normal sezonda daha iyi bir rekora sahipti ve 53 maça çıkarak Boston’ın 51’ine karşı kazandı.

Celtics kazandı 2008’deki son şampiyonlukları, bu yılki kadrodaki en iyi oyuncuların çoğunun ilkokul öğrencileri olduğu zamanlar.

İlk yıl koçları Ime Udoka yönetiminde, Celtics hatırlanması gereken bir geri dönüş hikayesi tasarladı bile. Ocak ayının sonlarına kadar nasıl savunma yapacaklarını, topu nasıl paylaşacaklarını ve herhangi bir tutarlılıkla nasıl kazanacaklarını anladılar.

Sezon sonrası, Celtics, NBA’in önde gelen isimlerinden ve aday adaylarından oluşan bir smorgasbord’u eledi: İlk turda Kyrie Irving ve Kevin Durant liderliğindeki Nets; konferans yarı finallerinde hüküm süren şampiyonlar, Milwaukee Bucks; ve şimdi, 7. Oyunda, eleme ile ilk karşılaştıklarında Oyun 6’da oynadıkları çaresizlikle baş edemeyen, ilk sıralarda yer alan Heat.

Tüm bunlar, Celtics’in normal sezonun ilk birkaç ayını Doğu Yakası’ndaki en iştah açıcı basketbol oyuncularıyla doldurmasından sonra. Bir şampiyonluk için yarışmayı unutun: Playoffları bile yapabilirler mi? Dibe vurmak için titiz bir arayış içinde ortaya çıktılar.

Celtics, Kasım ayının başlarında, Chicago Bulls’a bir kayıp rekorunu 2-5’e düşürdüğünde ve Smart, oyundan sonra platformunu Tatum ve Brown’ı topa saldırmak için kullanmak için kullandığında derinlere inmeye başladı. .

Pazar gecesi Brown, “Test edildik” dedi. “Çok şey yaşadık. Yıllar boyunca çok şey öğrendik ve şimdi sahne en parlak döneminde. Öğrendiğimiz her şeyi bu anlara uygulamamız gerekiyor.”

Ocak ayının ortasına kadar, Celtics 21-22’de Philadelphia’ya yenildi ve 76ers’ın yıldız pivotu Joel Embiid, Boston’u savunması kolay “izo-ağır bir takım” olarak nitelendirdi.

Udoka’nın en eski arkadaşlarından bazıları bile Udoka’nın takımın potansiyelini ortaya çıkarıp çıkaramayacağını sorguluyorlardı. Udoka’nın uzun forvet olarak NBA kortlarında devriye gezdiği 2006 yılında Udoka’nın Amatör Atletizm Birliği takımı kurmasına yardım eden genç koçu Kendrick Williams, Celtics’in zorlandığı zamanlarda ona kısa mesaj yoluyla ulaştığını hatırladı.

“Ve şöyle dedi: ‘Adamım, panik yapmadığımı biliyorsun. Bunu doğru yapacağımızı biliyorsun,'” dedi Williams. “Kendinden çok emindi, bu beni rahatlattı.”

Antrenman kampının başlangıcından itibaren – ve hatta geçen yaz yaptığı tanıtım basın toplantısında bile – Udoka top hareketinin önemini vurguladı. Celtics büyüyen acılarla uğraşırken, film seanslarının temellerinden biri olarak kaldı ve sonunda kök salan bir mesajdı.

“Kazanmanın ne kadar zor olduğunu anlamaya başlıyorsunuz” dedi Tatum. “Kendini sorgulamaya başlıyorsun: O adam olacak kadar iyi misin? Ama bence sen sadece kendine güven, bu noktaya gelmek ve çalışmaya devam etmek için ortaya koyduğun işe güven ve sonsuza kadar yağmur yağamaz. Güzel günler yaklaşıyordu.”

Celtics, Şubat ayının ortasında tekrar 76ers ile karşılaşmadan önce, Udoka oyuncularına Embiid’in sözlerini hatırlattı. Celtics, Philadelphia’yı 48 sayı farkla mağlup ederek üst üste dokuzuncu galibiyetini aldı.

Ancak bu, Celtics’in kazanma formülünün sadece bir parçasıydı. NBA’de Yılın Savunmacısı Ödülü’nü kazanan Smart liderliğindeki Celtics, vahşi bir savunmacı grubu olarak ortaya çıktı ve kadroları bir çift sezon ortası satın alımıyla desteklendi: San Antonio Spurs’ten bir guard olan Derrick White ve Daniel Theis, Kariyerine Boston’da başlayan Houston Rockets’tan savunma odaklı bir pivot.

Normal sezonu kapatmak için oynadığı son 35 maçın 28’ini kazandıktan sonra, Celtics playoffların ilk turunda Nets’i dört maçlık bir süpürme ile yerle bir etti. Dizi sona ermeden önce bile Irving gazetecilere Celtics’in penceresinin “şimdi” olduğunu söylüyordu. Tarama tamamlandıktan sonra Durant, Boston’ın “bazı büyük şeyler yapma” şansı olduğunu tahmin etti.

Boston ve Miami, konferans finallerinin ilk dört maçında galibiyet takası yaptı, ardından Celtics iki galibiyeti bir araya getiren ilk takım oldu. Miami, 4. Maçta yüzde 33.3, ardından 5. Maçta yüzde 31.9 ile oynadı – ikisi de orantısız mağlubiyetler aldı.

Bu noktada en az bir Altın Eyalet oyuncusu Doğu Konferansı finallerinin nasıl biteceğini bildiğine inanıyordu. Golden State, Perşembe günü Batı Konferansı finallerinde Dallas’ı mağlup ettikten sonra, forvet Draymond Green, TNT’nin maç sonrası programına katıldığı sırada NBA finallerinde Celtics’i oynamayı beklediğini söyledi.

Bunun yerine, Heat ve özellikle Butler, taviz vermeyi reddetti.

Sezon 6’da çizgideyken, Butler Boston’da deplasmanda 47 sayı attı ve Miami’de kazananın her şeyi aldığı 7. Maçı zorladı.

Boston, 7. Maçı 9-1’lik bir seriyle açtı ve Miami maçın geri kalanını yetişmeye çalışarak geçirdi.

Bir çeyreğin ardından, Celtics 15 sayı öndeydi ve Miami’yi 6’sı Butler’ın olmak üzere 17 sayıya kadar tuttu. Heat geri adım attığında, büyük ölçüde onun yüzündendi. İkinci çeyrekte 18 sayı attı ve Heat’in ilk yarıda farkı 6’ya düşürmesine yardımcı oldu.

Dördüncü çeyreğin başında iki hızlı Heat basketi skoru 82-79 yapınca daha da yaklaştılar. Ama sonra Boston savunması Miami’yi gol atmadan yaklaşık beş dakikalık oyun süresine gitmeye zorladı.

Butler, belirleyici oyunun her saniyesinde oynadı ve Heat’e son bir şans verdi. Maçın bitmesine 16.6 saniye kala ve Boston 2 sayı öndeyken Butler 3 sayılık atış yaptı. Geçmişte Butler’ın kahramanlıklarının kurbanı olan Celtics, nefeslerini tuttu.

“’Adamım, ne halt ediyorsun’ diyordum,” dedi Brown.

“Bir daha olmaz,” dedi Smart o anda düşündü.

Butler’ın şutu düşmedi. Maçı 35 puanla tamamladı.

Heat kazansaydı, Butler Miami’ye geldiğinden bu yana üç yıl içinde Heat NBA finallerini ikinci kez kazanmış olacaktı. Butler maçtan sonra 48 dakikanın tamamını oynadığını bilmediğini söyledi.

“Oynadığım her saniyede daha fazlasını yapmalıydım, bunu bir galibiyete dönüştürmek için daha iyisini yapabilirdim gibi hissediyorum” dedi.

Celtics oyuncuları ve koçları, son zil çaldığında birbirlerine doğru koştular, sonra kortun ortasında sevinçle döndüler.

Horford dizlerinin üzerine düştü ve elleriyle yere çarptı.

“Nasıl davranacağımı bilmiyordum,” dedi daha sonra, ondan 10 yaş küçük Brown’a döndü ve kıkırdadı.

Kalabalığın içinde kalan Celtics taraftarları, her zaman bir takım deplasmanda kazandığında gelen sessiz konferans şampiyonluğu kutlaması için alt kaseye gitti. Boşalan arenada, bazen koroyu yöneten orkestra şefleri gibi davranan korttaki oyuncularla birlikte “haydi Celtics’e gidelim” tezahüratları duyuldu.

Tatum, Larry Bird kupasını kucakladı ve korttan tünele doğru yürürken havaya kaldırdı, taraftarlar ona dokunmaya çalıştı.

“Gülümseyip sahada anın tadını çıkarmadan edemiyorsunuz,” dedi Udoka. “Oyuncuların sevincini görmek biraz zorladı. Ve hepsi bu adamlarla ilgili.”

San Francisco’da onları nelerin beklediğini düşünmeye başlamıştı bile.