Celtics, İstediklerini Alamayarak Şanslı Oldu

Doğu Konferansı finallerinin 7. Maçının geçen ay sona ermesinden birkaç dakika sonra Jayson Tatum ve Jaylen Brown birbirlerine sarıldılar.

“Birlikte oynayamayacağımızı söylediler,” dedi Tatum geniş bir gülümsemeyle.

Bu, 24 yaşındaki Tatum ve 25 yaşındaki Brown’ın 2019-20 sezonundan önce dizginleri takıma teslim etmesinden bu yana Boston Celtics’in karşılaştığı en acil sorundu. O yıl – Tatum üçüncüsü ve Brown dördüncüsü NBA’de – takımı finale geldikten sonra iki galibiyete yaklaştırdılar. O zamandan beri, Boston’ın etraflarında inşa edilmiş şampiyonluk kalibreli bir takım olup olmayacağı konusunda sorularla karşı karşıya kaldılar.

Bu sorular, bu yılın başlarında en gürültülüydü – TV panellerine ve podcast’lere hükmediyordu – Celtics 18-21 ve playoffları kaçırma hızındayken. Bunun yerine, dikkate değer bir geri dönüş, Celtics’i 2010’dan beri ilk kez Golden State karşısında finale çıkardı.

“Kesinlikle şunu düşündük ve konuştuk. Celtics’in sahibi Wyc Grousbeck bir röportajda, son 10 yılda bir şekilde mevcut olduğu düşünülen bir dizi harika oyuncu için takas edildi” dedi. “X, Y veya Z oyuncusu ile hiçbir zaman ticaret görüşmelerine girmediğimizi söylemek yanlış olur.”

Ancak, “adamlarımıza görünüşe göre piyasadan daha fazla değer verdik” diye ekledi.

NBA’de son 15 yıldaki eğilim – o zamanlar ortaya çıkmamış olsa da – şu anda süper takımlar denen şeyin yaratılmasını kovalamak olmuştur. sürekliliği geliştirme ve genç oyuncuları besleme masrafı. Paul Pierce’ı gişe rekorları kıran takaslarla tamamlamak için Ray Allen ve Kevin Garnett’i getiren ve bir şampiyonluk kazanan 2007-8 Celtics, bunun önemli bir örneğiydi.

O zamandan beri, birkaç takım, paralı asker şampiyonluğu için rekabet etmek için lig çapında bir silahlanma yarışında – Celtics’in yaptığı gibi – büyük isim yıldızları elde etmek için draft seçimleri ve genç oyuncularla dolu dolaplarını boşalttı. Bu, en iyi oyuncuların genellikle başarılı bir şekilde diğer yıldızlarla takımlara takas edilmeye çalıştığı oyuncu güçlendirme hareketiyle aynı zamana denk geldi.

Bu, oyuncuların yeni takımlarını gerginleştirdi ve tüm seçimleri ve genç oyuncuların buna değip değmeyeceğini merak etti.

Celtics trende girmeye çalıştı – Kyrie Irving’i takas ettiler ve 2017’de Tatum’u seçtikten hemen sonra Gordon Hayward ile büyük bir serbest oyuncu anlaşması imzaladılar. — ama bugünün takımı, genç oyunculara yıllarca yapılan yatırımın sonucudur. Celtics, NBA’de takım kurma konusunda geleneksel hale gelen düşünceye ters düşen bir temele sahip bir şampiyonanın eşiğinde.

Son yıllarda, All-Star’lar Jimmy Butler, Kawhi Leonard, Ben Simmons, James Harden, Anthony Davis ve Paul George, takas mühendisliği yapanlar arasında yer aldı. . Irving, Cleveland’dan bir takası Boston’a inmeye zorladı.

Ne zaman bir yıldızın durumundan çıkmak istediği söylense, Celtics takas görüşmeleriyle bağlantılı olurdu. Çok az takım, Boston’ınki kadar yetenekli genç oyuncular veya çok sayıda draft hakkı sunabilirdi, bunlardan bazıları Boston, 2013’te kendi süper takımlarını oluştururken Nets ile yaptığı bir anlaşmanın soygununda satın aldı.

Grousbeck, bu konuda yorum yapmaktan kaçındı. Boston’ın yapmaya yaklaştığı anlaşmalar. En az bir durumda, yıldız görünüşe göre Celtics adına karar verdi. Davis’in babası Anthony Davis Sr., oğlunun Boston’da oynamasını istemediğini açıkça söyledi – Davis, Boston’a takas edilse bile, sözleşmesi sona erdikten sonra yeniden imzalamayacağının bir işareti, bu da onu daha az değerli hale getiriyor. Celtics, en iyi oyuncularıyla bir anlaşmada ayrılacak.

“Doğru anlaşmaları yaparsanız ve kazanmaya yeterince yakın olduğunuzu düşünüyorsanız, taslak sermayeyi takas etmek istediğinizi düşünüyorum” diyen Boston basketbol operasyonları başkanı Danny Ainge, 2003-21, geçenlerde Sports Illustrated’a söyledi. “Farklı koşullarda ne olacağını hiçbirimiz bilmiyoruz.”

Bazı durumlarda, en azından kısa vadede süper takım kumarları işe yaradı. Toronto Raptors, 2019’da Leonard liderliğindeki şampiyonluğu kazandı; Lakers, 2020’de Davis ile bir şampiyonluk kazandı. Ancak Nets, Şubat ayında Philadelphia 76ers ile takasa zorlamadan önce Harden ile sadece bir playoff serisi kazandı. Nets, Harden’ı Houston’dan almak için bu yıl Cleveland ile ilk All-Star takımını kuran 24 yaşındaki pivot Jarrett Allen’dan vazgeçmişti.

The Nets’in Harden ile tek seri galibiyeti, 2021 playofflarının ilk turunda Boston’a karşı geldi, Brown sakatlandı. Süper takım silahlanma yarışında geride kalan Celtics, başıboş görünüyordu. Romeo Langford (2019) ve Aaron Nesmith (2020) gibi son ilk tur draft seçimlerinden bazıları ıskalamış gibi görünüyordu. Irving ve Hayward gitmişti. Celtics’in Irving’in yerine maksimum kontrat imzaladığı eski bir All-Star olan Kemba Walker, sakatlandı ve kötü oynuyordu. Aniden Boston, Raptors ve Lakers şampiyon takımlarının aksine genç oyuncularını çok uzun süre elinde tutan bir takım gibi göründü.

Celtics’in geçen yılki playofflardan elenmesinden sonraki gün, Boston aynı anda Ainge’nin takım başkanlığından ayrıldığını ve onun yerini Brad Stevens’ın alacağını duyurdu. Stevens sekiz sezondur takımın baş antrenörüydü, ancak ön büro deneyimi yoktu.

Grousbeck, Stevens’ın takımdaki görev süresine ve sahiplik ile sahip olduğu “kişisel bağa” atıfta bulunarak Stevens’ı Ainge’nin yerine geçmesi için teklif ettiğini söyledi. Geçen Haziran’da yapılan değişikliği açıklayan basın toplantısında Stevens, hem Ainge hem de Grousbeck ile görevi devralma olasılığını tartıştığını ve Gousbeck’e şunları söylediğini söyledi: “Celtics’i seviyorum. Celtics için en iyisini yapmak istiyorum.”

Stevens’ın ilk hamlelerinden biri, dokuz yıllık asistanlıktan sonra Udoka’nın ilk başrolü olan Ime Udoka’yı koç olarak işe almaktı. Grousbeck, Stevens ve Udoka’nın yeni işlerindeki deneyimsizliğinden endişe etmediğini söyledi.

“Sezon başlamadan önce Ime ve Brad’e gittim ve özellikle ‘Bu sezonun nasıl başlayacağı konusunda stresli değilim’ dedim” dedi.

Profesyonel spor sahiplerinin sabrı öğütleyip uygulamadığı sayısız örnek vardır. Sezon ilerledikçe, Celtics çoğunlukla Tatum ve Brown’ın merkez parçaları olarak kazanabileceklerine olan inancını korudu.

“Şimdi, ilk yarıda endişelenmeye mi başladım? Evet yaptım. Ama bunu kendime sakladım,” dedi Grousbeck.

18-21’lik başlangıcından sonra, Celtics 33-10’a gitti ve Doğu Konferansı playofflarında 3. sırayı aldı. Final rotasyonlarındaki oyuncuların çoğu Celtics tarafından draft edildi ve Tatum (24), Brown (25), Robert Williams III (24), Grant Williams (23) ve Payton Pritchard (24) dahil olmak üzere 25 ve daha genç. 28 yaşındaki Marcus Smart, 2014 yılında Celtics tarafından draft edildi ve bu sezon yılın savunma oyuncusu seçildi.

Bu, Celtics’i önümüzdeki yıllarda güçlü bir formda bırakacak gibi görünüyor. Finaldeler ve oyuncularının çoğu asal puanlarına ulaşamadı. Ancak şampiyonluk pencereleri ince olabilir. Bu yıldan sonra NBA, yedi yılda en az beş farklı takımı şampiyon olarak taçlandırmış olacak. Celtics, bu yıl bir şampiyonluk kazanamazlarsa Davis veya başka bir büyük isim için takas yapmadığına pişman olabilir. Ne de olsa, sadece bir yıl önce, Celtics sıradanlığa kilitlenmiş gibi göründüğünde, Phoenix Suns bir şampiyonluğun iki galibiyetinde geldi, ancak Batı’nın 1 numaralı tohumu olmasına rağmen bu sezonun ikinci turunda gözden kayboldu.

Ancak Boston kazanırsa, bir sonraki takım Harden veya Simmons bir takası zorlamaya çalıştığında bir anlaşma yapmadan önce belki iki kez düşünecek. Celtics tam olarak bir sabır modeli değil – görünüşe göre bir şans darbesi, süperstar ticaret müzakerelerini düşürdü – ama sahip oldukları şey gayet iyi çalışıyor gibi görünüyor.

Grousbeck’in zafer turu atmakla ilgilendiğinden değil.

“ Kimsenin bir takım oluşturma konusunda bizden tavsiyeye ihtiyacı olduğunu düşünmüyorum,” dedi Grousbeck.