‘Fark edilmek için Neden İki Kat Daha Fazla Çalışmam Gerekiyor?’

Sylvia Fowles, gelmiş geçmiş en başarılı Amerikan sporcularından biridir.

ABD milli kadın basketbol takımı ile dört Olimpiyat altın madalyası. Minnesota Lynx ile iki WNBA şampiyonluğu.

Sekiz WNBA All-Star takımı. Bir lig En Değerli Oyuncu Ödülü. Ligin en büyük ribaund oyuncusu ve saha-gol yüzdesinde kariyer lideri.

Fowles, Louisiana Eyaletinde üniversitede büyük kazandı. Avrupa’da. Rusya’da. Çin’de.

Bunu okumadan önce yukarıdakilerin ne kadarını biliyordunuz, özellikle de kadın basketboluna fazla önem vermeyenleriniz? Büyük olasılıkla çok değil ve bu utanç verici çünkü büyüklüğü kaçırdınız.

Fowles ne kadar iyi?

2015’ten beri Lynx ve Olimpiyat takımıyla Fowles’a koçluk yapan Cheryl Reeve, “Ligimizin tarihindeki tüm zamanların en iyi klasik pivotu” dedi.

Fowles’la ve Fowles’a karşı yıllarca yarışan Maya Moore, “Şimdiye kadar oynamış oyuncuların yüzde 99’undan daha iyi” dedi. Moore, Fowles’ın zarif güç ve duygusal zeka karışımını ve bilinen sıcak havasını hatırladı: “Syl, mükemmel bir takım arkadaşının vücut bulmuş halidir.”

36 yaşındaki Fowles, mevcut sezondan önce emekli olmayı planladığını açıkladı, son derece güçlü, kıvrak vücudu, bir ömür boyu elde ettiği başarılar için şiddetli bir darbe aldı. Playoff resminde ciddi bir sarsıntı olmadıkça, Minnesota’nın Connecticut Sun’ı ziyaret ettiği önümüzdeki Pazar günü maçı, büyük olasılıkla 15 yıllık WNBA kariyerinin sonuncusu olacak.

Fowles, bu sezon perdelerin kapandığı günlerini sona erdirmek için ayarlanmış tek WNBA tüm zamanlayıcısı değil. Seattle Storm’un oyun kuruculuğunu yaptığı 21 yılın ardından Sue Bird de gitmiş olacak.

Kadın maçını takip etmeyen sıradan bir spor hayranı olsanız bile, Bird’ü tanıyorsunuzdur. Lige Connecticut Üniversitesi’nden en iyilerle çember yapabilen komşu kızı olarak geldi ve WNBA’nın sahip olduğu kadar ünlü bir isim olarak çıktı.

Fowles da bir o kadar iyi bir oyuncu. Daha iyi, birçok uzman söyle. Yine de akranlarından ve kadın basketbolunun takipçilerinden kazandığı saygının dışında, gölgede hareket etti.

Fowles geçen hafta bana şöhret eksikliğinin onu rahatsız etmesine izin vermemeyi öğrenmesi gerektiğini söyledi. “Umursamama alanına girmek zorunda kaldım,” dedi, kariyerinin yaklaşık yarısının, onun kalibresinde bir oyuncunun olabileceği kadar göz ardı edilmekle başa çıkması gerektiğini belirtti.

Fowles, kendisinin hiçbir zaman ulusal dergi kapaklarında yer almadığını veya büyük ölçekli şirketlerin reklam kampanyalarının odak noktası olmadığını söyledi. Büyük havaalanlarında tanınmayan bir şekilde yürüyebilir, yabancıların koridorda dolaşan çarpıcı, 6 fit-6’lık bir kadına hayret eden şaşkın bakışları dışında.

Fowles, “Her şeyi doğru yapmak ve yıllar boyunca bu kadar tutarlı olmak ve krediyi alamamak sinir bozucu oldu” dedi. “Ama bir noktada, gitmesine de izin vermelisin çünkü ona tutunursam öfkeli bir şekilde ortalıkta dolaşırım.”

Bird ve Fowles, kelimenin her anlamlı anlamında akrandır. Onlar, kariyerleri birbiriyle örtüşen basketbol harikaları. Fowles’ın profesyonel bir oyuncu olarak ilk yıllarında Rusya’da birlikte oynarken arkadaş oldular ve öyle kaldılar.

Ancak sponsorluk anlaşmaları, popülerlik, isim tanıma ve hatta kariyer sonrası yayın fırsatları arasında büyük bir boşluk var. Bu kısmen tipik spor dinamiklerinin bir işlevidir. Puan muhafızları, düşük pozisyonlu oyunculardan daha fazla tanıtım alır. Kuş kamera önünde rahattır. Fowles alçakgönüllü.

Boşluk, yalnızca az sayıda kadının dikkatleri üzerine çektiği sporda büyütülen toplumsal eşitsizlikler nedeniyle de var. Bird ile konuştuğumda onları saymaktan çekinmedi.

Bird dışa dönük, gururlu bir lezbiyen ama bazılarına göre “heteroseksüel bir kadın olarak geçiyorum” dediğini fark etti. Aynı zamanda beyaz olduğunu belirterek devam etti, “Siyah, koyu tenli ve belirli bir boydaki Syl’e kıyasla küçük ve bu nedenle korkutucu değil, evet, burada yüzde 100 oyun oynuyor.”

Fowles da bunu kabul etti, ancak onu inceleme havasında görünmüyordu.

“Her şeyi doğru yapman gerektiğini düşünüyorsun ve sonra her şeyi doğru yaptığında fark edileceksin” dedi. “Fakat birçok nedenden dolayı durum böyle değil.”

Fowles’ın sesi duyuldu.

“Fark edilmek için neden iki kat daha fazla çalışmam gerekiyor?”

Daha iyi bir gelecek diledi: Kendisine benzeyen gelecek nesil harikaların çok daha iyi bilinmesini, WNBA’nın tüm oyuncularını terfi ettirmenin bir yolunu bulmasını. “Yüzde sekseni Siyah kadınız ve bu Siyah kadınları nasıl pazarlayacağınızı bulmanız gerekiyor” dedi. “Bunu pek iyi yaptığımızı düşünmüyorum.”

Fowles, bu değişikliklerin önünü açmak için elinden geleni yaptı. Zamana meydan okuyacak bir performans sergiledi. “2008’den 2022’ye kadar aynı kişi olduğum için kendimle gurur duyuyorum” dedi. “Ben itici değilim. Ben bir liderim ve takipçi değilim. Ayağa kalkıyorum ve inandığım şeyler hakkında konuşuyorum.”

Geçen sezonunda, genç ve mücadeleci bir Lynx takımında saha içi koçluk rolünü oynarken, Minnesota’nın Pazar günü Atlanta’yı 81-71 yendiği maçta yaklaşık 15 sayı ve neredeyse 10 ribaund ortalamaları tutturuyordu.

Fowles, Bird’ün anaç olarak tanımladığı bir kişiliğe mükemmel şekilde uyan bir mesleğe adım atarken, saygı mücadelesi artık diğer oyunculara düşecek.

Fowles, yıllarca sert ağaçla savaşmadığında cenaze levazımatçısı olmak için çalıştı. Bunu doğru okudunuz – bir cenaze levazımatçısı. Arka hikaye: Çocukken büyükannesinin anma törenine katıldığından beri cenazeler ve onların duygusal rezonansı onu büyüledi. Yakın zamanda ölenlerin sevdiklerinin her şeyin doğru, sonuna kadar derin bir özenle yapıldığını bilmelerini sağlamaya değer görüyor.

Yani en dikkat çekici kadın basketbolculardan biri ölüleri gömmek için emekli mi oluyor? Aslında. Çok az insanın bildiği inanılmaz bir hikaye.

Ve bu bir sorun.