Boston Celtics’in sezonunun bir ince toz yığınına dönüşme tehlikesiyle karşı karşıya olduğu bir zaman vardı. Ocak ayı sonlarında kaybetme rekoru kırdılar. Bir dizi yaralanmayla mücadele ediyorlardı. Jayson Tatum’un Jaylen Brown ile bir arada bulunup bulunamayacağına dair sorular vardı – takımın Brown’ı takas etmeyi düşünmesinin zamanı geldi mi? – antrenör olarak ilk sezonunda Ime Udoka’nın kaçınılmaz eleştirileriyle birlikte.
Sezonun bu son aşamasında tanıdık bir tarih, ancak özellikle şimdi tekrar etmeye değer. Niye ya? Çünkü Cuma gecesi, haftanın başlarında bir oyun sonu erimesinin ardından, Celtics Milwaukee’de eleme ile karşı karşıyaydı. Kozalarının dışında, kendilerini 6. Oyuna hazırlarken, sorular dönüyordu: Şanslarını mahvetmişler miydi? Doğu Konferansı yarı final serisini Bucks ile uzatma kararını bir şekilde bulabilirler mi?
Ancak Celtics, zorlukları kucaklıyor gibi görünüyor. Belki de herkes onların bittiğini, denize süpürülmek üzere bir kumdan kale olduğunu düşündüğünde, ellerinden gelenin en iyisini yapmaya şartlandırılmışlardır. Aşağı? Dışarı? Kumdan kaleleri görünüşte çelik kirişlerle güçlendirildi ve 108-95 galibiyetle bunu kanıtladılar.
“Bu hepimiz için büyük bir andı,” dedi Tatum, NBA sezonunun en iyi bireysel performanslarından birini hazırladıktan sadece birkaç dakika sonra. “Bence çok fazla dayanıklılık ve büyüme gösterdik.”
Tatum’u 46 sayı ve 9 ribaund ile bitirdikten sonra seriye üç maçta bile yardımcı olacağından şüphe yoktu. Bu süreçte Bucks’ı 44 sayı, 20 ribaund ve 6 asistle bitiş çizgisine sürüklemeye çalışan Giannis Antetokounmpo’yu bir şekilde gölgede bıraktı. Yedinci maçı hak eden bir seriydi ve Celtics bunu başardı. 7. maç, Pazar öğleden sonra Boston’da.
“O soyunma odasındaki herkese inanıyorum,” dedi Tatum. “Gereken şeye sahibiz.”
Philadelphia 76ers’ı perşembe günü son sezondan eleyen Miami Heat, serinin Salı günü yapılacak açılış maçıyla Doğu Konferansı finallerinde kazananı bekliyor. Heat, Celtics’in Bucks’la serisini genişletmesine sevinmiş olmalı: Artık bu takımların birbirlerini biraz daha dövecek zamanları var.
Celtics’ten Marcus Smart, “İki juggernaut’unuz var” dedi. “Birbirimizi dövüyoruz.”
Celtics, Çarşamba günü 5. Maçın dördüncü çeyreğinde çöktükten sonra bu pozisyonda olduğu için minnettar. Bu maç, 14 sayılık farkı kaçırdıktan sonra onlara musallat olabilirdi. Özellikle Smart, oyunun sonlarında birkaç gaf yaptığı için kendisine çok kızdı. Maçtan sonra doğrudan takımın antrenman tesisine gittiğini ve ardından 6. Maçtan önce iki uykusuz geceyi atlattığını hatırladı
“Takımımı hayal kırıklığına uğratmış gibi hissediyorum” dedi.
Udoka, iyi haberin Celtics’in 5. Maçta iyi oynamış olmasıydı – ta ki onlar iyi oynamayı bırakana kadar. Kazanan bileşenler oradaydı. Ve yine 6. Oyunda, bu sefer tam 48 dakika boyunca ekrandaydılar.
Smart müthişti, top kaybı olmadan 21 sayı ve 7 asistle bitirdi. Brown 22 sayı kaydetti. Ve ilk yarının son üç dakikasında her yerde olan eski bir Division II oyuncusu ve takas son teslimi olan Derrick White’ın katkılarını düşünün. Kısa bir jumper ile 3 sayılık bir isabet izledi. Antetokounmpo’ya şarj faulü yaptı. Ardından iki serbest atış yaparak Celtics’i devre arasında 10 sayı öne geçirdi.
Ama gerçek şu ki Smart, Brown ve White yardımcı kadronun bir parçasıydı. Sahne Tatum’a aitti.
“Başka bir moda geçti,” dedi Smart. “Gözlerinde gördük”
Play-off’ların başlangıcından beri, Nets ile Celtics’in ilk tur serisini maç kazandıran bir turnike ile vaftiz ettiğinde, Tatum, ligin en vahşi oyuncularından biri olarak itibarını yükseltme işine başladı. yetenekli oyuncular
Hayır, ara sıra oluşan tıkanıklıktan bağışık değildir. Oyun 3’te Milwaukee’ye dar bir yenilgide, sahadan 19’dan 4’ünü vurdu ve 3 sayılık denemelerinin altısını da kaçırdı. Ancak o zamandan beri oynadığı üç maçta 36.7 sayı, 9.3 ribaund ve 4.3 asist ortalamaları tutturdu ve sahadan yüzde 47 ile şut attı.
Cuma günü, Tatum mükemmel bir oyun oynadı. Skordan fazlasını yaptı. Üçüncü çeyrekte bir moladan sonra, Bucks’tan Bobby Portis’i görevden aldı ve Brown için bir turnike ve 17 sayılık bir farkla öne geçti.
Tatum ayrıca Antetokounmpo’nun Celtics’e atabileceği her şeye karşı koymayı başardı, ki bu çok fazlaydı. Bucks, dördüncü çeyrekte Antetokounmpo’nun bir üçlük isabeti bulduğu sırada tehdit oluşturuyordu. Tatum, Celtics’in sonraki 10 sayısını, Bucks’ın Pat Connaughton’unun üzerinde derin bir 3 sayılık atışla sınırlayan bir telaşla kaydetti.
“Açıkçası, ne zaman başlayacağımı biliyorum,” dedi Tatum. “O ritmi hissediyorsun.”
Elbette kimse Milwaukee’yi saymıyor. Bucks son şampiyonlar ve Antetokounmpo galaksiler arası başarılara sahip. Ancak sol dizinde burkulan bir All-Star forveti olan Khris Middleton’ın saha boşluğundaki varlığı olmadan, Antetokounmpo her zamankinden daha fazla Antetokounmpo işi yapmak zorunda kaldı.
Pazar günü takım arkadaşlarından daha fazla yardıma ihtiyacı var, özellikle de başlı başına bir yıldız olan Tatum’a karşı.
Şimdi, ayakta kalarak ve büyüyerek geçen bir sezonun ardından, Celtics önlerinde fırsatlardan başka bir şey görmüyor.
“Hala şansımız var,” dedi Udoka, “bunu daha iyi bir hikaye haline getirmek için.”
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.