Julian Gaines’in Bir Sorusu Var: ‘Oregon Siyahını Nasıl Boyayabilirim?’

Portland ve Tillamook Eyalet Ormanı arasında, Forest Grove, Ore.’de bir rüzgar çiftliğinde mağara gibi bir stüdyoda, Chicago’da doğup büyüyen bir sanatçı olan Julian Gaines Siyah Amerikalı yaşamına adanmış bir çalışma grubu.

İş gününe sabah 9’da başlıyor ve iş ona bittiğini söyleyene kadar devam ediyor, siyahların kabaca oluşturduğu bir eyalette, James Baldwin ve Malcolm X dahil olmak üzere sivil haklar hareketinin kahramanlarının ve şehitlerinin görüntülerini yaratıyor. Amerika Birleşik Devletleri Sayım Bürosu’na göre nüfusun yüzde 2’si.

2016’da Illinois’den ayrılan 31 yaşındaki Bay Gaines, “İçinde bulunduğum ama aslında onu değiştirmeye çalışmadığım bir ortamdan şikayet edemem” dedi. “Buradan çıkıyorum ve görüyorum. Oregon’un kültürel olarak beceriksiz olduğunu. Boş bir tuval ile aynıdır. ‘Kalıcı izimi burada nasıl bırakırım? Pan-Afrika bayrağımı nasıl dikerim? Oregon Black’i nasıl boyayabilirim?’”

Geçen bir öğleden sonra stüdyosu Chicagolu Curtis Mayfield’ın sesleriyle doldu. Bir Amerikan bayrağı 30 metrelik bir duvarın bir kısmını işgal etti. Bay Gaines bayrağı kaldırdı ve linçleri tasvir ediyormuş gibi görünen iki sade tablo ortaya çıktı. Yakın zamanda yayınlanan “Bayrağın Altında” dizisinin bir parçasıydılar. Odanın diğer tarafında, 14 fit genişliğinde, “Daha İyi Zamanlama” adlı bir tuval vardı. Geçen yüzyılın en acımasız nefret suçlarından birinde Mississippi’yi ziyaret ederken 14 yaşında linç edilen Chicago’lu Siyah çocuk Emmett Till’in yüzünü gösteriyordu.

Gaines, 2020 yılında “KAREN(S)” dizisinin New York dergisinin kapağında yer almasıyla büyük ilgi gördü. Politik bir yönü olan Pop Art’tı – telefonu kulağına tutan beyaz bir kadının cesur bir görüntüsü, sert ifadesi, yanağından akan bir gözyaşı. Olay, siyahi seyirciler için polisi aramış olan kadınları içeren bir dizi olayı çağrıştırdı: bir kuş gözlemcisi, apartmanına giren bir adam, 8 yaşında bir su satan çocuk.

“KAREN(S)”in, Bay Gaines’in iki yıl önce bir komşusunun arabasına zarar vermesinin ardından yaşadığı bir deneyime bir şeyler borçlu olduğunu söyledi. Beyaz bir kadın olan komşudan sigorta bilgilerini vermesini istediğinde, polisi aramak ve yaşlı istismarı için ihbar etmekle tehdit ettiğini söyledi. Kız ona yaklaşırken, bağırarak ve parmağını göğsüne bastırarak, telefonuyla onu kaydetti. Polis geldiğinde, Bay Gaines onlara ekranındaki görüntüleri gösterebildi. Komşu sonunda polise arabaya zarar verdiğini itiraf etti ve memurlar kısa süre sonra ayrıldı.

“O video bende olmasaydı kim bilir neler olabilirdi?” dedi Bay Gaines.

Olaydan sonra kadın, Bay Gaines’e bir özür notu: “Yaptıklarım ve komşuluk dışı davranışlarım için üzgünüm” diye yazdı. Not, stüdyosunda asılıdır.

Bay. Gaines’in, A Ma Maniere, Social Status ve APB moda etiketlerinin arkasındaki şirket olan Whitaker Group’un CEO’su sanat koleksiyoncusu James Whitner’da önemli bir destekçisi var. “KAREN(S)” de dahil olmak üzere Bay Gaines’in eserleri, KAWS, Nina Chanel Abney ve Jammie Holmes’un resim ve heykellerinin yanı sıra Bay Whitner’ın Kuzey Karolina’daki evinde sergileniyor.

Bay Whitner bir röportajda “Siyah deneyimiyle konuşuyor ve kurum tarafından kör değil” dedi. “Bazı insanlar mutlaka Julian’ı almazlar ama ben Julian’ı alıyorum çünkü insanlar yıllarca beni anlamadı.”

Geçen yaz Bay Gaines, Aşağı Manhattan’daki Steven Harvey Güzel Sanatlar Projeleri galerisinde ilk kişisel sergisi “Pining the Blueprint”i gerçekleştirdi. Eylül ayında, 1984’te Chicago mahallesinde 17 yaşında öldürülen en iyi basketbolcu Ben Wilson’ın tek renkli yorumu “Benji”, bir Phillips yardım müzayedesinde 20.000 dolardan fazla satıldı.

Bay Gaines, Chicago’nun Güneydoğu Yakası’nda doğdu ve büyük büyükannesi Gladys Pelt’e ait bir binada büyüdü. Annesi Pamela Robinson hala orada yaşıyor. Bay Gaines’in sağ bileğinde binanın bir resmi dövmesi var.

Nike Air Jordans’ı sokak giyiminin vazgeçilmezi haline getiren Michael Jordan’ın her yerde olduğu bir şehirde ve dünyada doğdu. Bay Gaines çocukken Nike’ları severdi, ancak yılda yalnızca bir çift alırdı – genellikle Nike Air Force 1’ler. Kendini sanatsal olarak ifade etmeye 13 yaşında, aşınmayı ve yıpranmayı kamufle etmek için Nike’larını boyadığında başladı. Lisedeyken, sınıf arkadaşlarının spor ayakkabılarını ve tişörtlerini bazen bir ücret karşılığında dekore etmeye devam etti.

Ayrıca genç bir politikacı olan Barack Obama’nın sık sık bulunduğu Trinity United Church of Christ ile derinden ilgiliydi. Bay Obama’nın başkanlığa yükselişi, Bay Gaines’in tarihi bir soyutlamadan başka bir şey olarak görmesine yardımcı oldu.

“Kilise ailem gerçekten harika bir sanatçı olabileceğimi bana bildiren ilk insanlardı” dedi. “Barack Obama kampanyasının ilk aşamalarındayken odada olduğumu hatırlıyorum. Sadece orada olmak ve bu şeyleri görmek gerçekten işimin temelini oluşturuyor.”

2010 yılında Northern Michigan Üniversitesi’nde futbol oynamak için kısmi bursu kabul etti. Ulusal Futbol Ligi’ne katılma şansı olduğunu düşündü ve kendini, kariyeri boyunca antrenmanda olması gerekirken eskiz çizdiği için para cezasına çarptırılan profesyonel bir futbolcu ve sanatçı olan Ernie Barnes’ın yolunu izlediğini gördü. Bay Barnes, NFL’den emekli olduktan sonra sanatından yılda 100.000 dolardan fazla kazanmaya devam etti. “The Sugar Shack” adlı tablosu, 1976 Marvin Gaye albümü “I Want You”nun kapağı olarak ve sergi sırasında gösterilen resim olarak ortaya çıktı. 1970’lerin CBS durum komedisi “Good Times”ın jenerik dizisi.

Yaralanmalar, Bay Gaines’in profesyonel olma hayaline son verdi. Bu yüzden sanatına odaklandı. “Sporcu değil de gerçek bir öğrenci olmanın ne demek olduğunu görmeliyim” dedi. “Üniversitede, eğer bir sporcuysanız, zamanınız tekeldir. Bu yaralanma için gerçekten minnettarım. ”

Daha yaşlı bir sınıf arkadaşı, tablolarından birini 300 dolara satın almayı teklif etti. Papazı ve aile üyeleri, onun sanat eserini daha önce satın almıştı, ancak bu, ilk kez onun başarısına kökten bir ilgi duymayan biri patron olmuştu.

Mezun olduktan sonra büyük büyükannesinin evine geri döndü ve bahçe dairesini sanat yapmak için bir yer olarak kullandı. “Kendimi oradan dışarı boyamak istedim” dedi stüdyosunda, bir eklem üzerinde sürüklemeden önce.

2016 yılında, Illinois’de esrarın yasallaşmasından önce, bir polis memurunun esrar koktuğunu söylemesi üzerine bir trafik durması sırasında tutuklandı. Gözaltında kaldığı kısa süre içinde memleketini terk etmeye karar verdi. Kokum yüzünden özgürlüğümün elimden alındığı bir bölgede yaşamak istediğim kadar yaratıcı olamam” dedi.

Merkezi Beaverton, Ore.’de bulunan Nike, düşüncelerinde büyük görünüyordu. 2017’de Portland’a taşındı ve Beaverton kompleksini düzenli olarak ziyaret etti, orada yedi mil yürüdü ve kafeteryada onu gören herkesle toplantılar yaptı. Stüdyosunda o günlerden 80 ziyaretçi rozeti ile dolu bir spor ayakkabı kutusu bulunduruyor.

“Bu rozetleri iade etmeniz gerekiyor,” dedi. “Çoğu insan benim kim olduğumu bilmiyordu. Nike’da çalışan üç kişi tanıyordum ve bana iş verecek durumda değillerdi.”

Bir şekilde şirkete katılmaya çalışırken, Nike Air Force 1’lerin süslenmiş versiyonlarını Instagram takipçilerine satarak bir spor ayakkabı sanatçısı olarak itibar kazanıyordu. Nike, özellikle yaratıcı alanlardaki insanlar için bir koleksiyon oluşturması için onu serbest tasarımcı olarak işe aldı.

“Nike’a getirdiğim ve inandıkları için çok nazik oldukları şey, yaratmak için kullanılan ayakkabılardı,” dedi Bay Gaines. “Beni yansıtan, rahat hissedebileceğim ve tüm gün ayakkabının içinde durabileceğim bir ayakkabı.”

İki Nike modeli, 1982 Nike Sky Force ¾ ve 1985 Nike Air Vortex ile çalıştı ve Game Worn koleksiyonunu çağırdı. Nike, ürünü 2017’de Chicago’daki bir mağazada sınırlı sayıda piyasaya sürdü. O zamandan beri LeBron James ve Russell Westbrook, kendi kreasyonlarını giyerken görülüyor. Sneaker’ın piyasaya sürülmesinin bir parçası olarak, Bay Gaines, Nike tarafından desteklenen ve Chicago’nun South Shore Kültür Merkezi’ndeki sanat derslerini içeren bir haftalık bir atölye çalışmasına öncülük etti.

“Topluluğumdaki çocuklar için bir şeyler yapmak istedim” dedi Bay Gaines. “Chicago’daki çocuklar çoğu zaman insanların bu etkinlikleri yaptıkları yerlerden o kadar uzakta yaşıyorlar ki, Kuzey Yakası’na gitmek için 50 dolar ödeyemiyorlar veya toplu taşıma araçlarını kullanarak hayatlarını riske atamıyorlar.”

Portland’daki Russo Lee Gallery’de Ağustos’ta yapılması planlanan kişisel sergiye hazırlanırken şimdi sanatına odaklanmış durumda.

Ulusal Basketbol Birliği oyuncularına sanat koleksiyonları hakkında tavsiyelerde bulunan küratör Gardy St. Fleur, “Bunu kendi yöntemiyle yapıyor” dedi. “Çiğ ve gerçek.”

Sanat koleksiyoncusu Bay Whitner, Bay Gaines’in çalışmasında eksik bir şeyler olabileceğini ve bir kez anladığında resimlerinin daha da ilginç hale gelebileceğini düşünüyor.

“Julian’ın savunmasız kalmasına izin verdiğini düşünmüyorum” dedi Bay Whitner. “Julian’ın Chicago’dan gelmekle ilgili duygularını uzlaştırdığını bile sanmıyorum. Ve bu duyguları gerçekten uzlaştırmaya başladığında bunun işinde nasıl ortaya çıktığını merak ediyorum.”