PLAYA DEL REY, Kaliforniya — Alternatif bir evrende, Tony Bland Salı gecesi Güney Kaliforniya Üniversitesi’nin tüm biletleri tükenen Galen Merkezi’nin yan tarafında bir dünya uzakta olabilirdi. , Arizona’ya karşı ulusal televizyonda yayınlanan, yüksek bahisli bir erkek basketbol maçında ev sahibi takıma koçluk yapıyor.
Bunun yerine, Bland, eyalet play-off maçında St. Bernard Lisesi erkek basketbol takımıyla yaklaşık 20 mil uzakta eski bir lise spor salonundaydı.
Söylediği gibi, nerede olduğunu düşünmek ve bir zamanlar sahip olduğu şeyleri – onu hızlı bir şekilde takip eden bir üniversite kariyeri hakkında düşünmemek için kendini ayaklarının olduğu yere dikmek için elinden gelenin en iyisini yapıyor. muhtemelen teknik direktör olmak.
Yine de, hatırlatmaları gözden kaçırmak zor: St. Bernard, 52-40 yaşlarındaki cesur Long Beach Poly’i gönderdikten sonra, Bland, oyuncularından birini işe alan Washington Üniversitesi asistanı Wyking Jones tarafından tebrik edildi. Tribünlerde, oğlu Joshua, St. Bernard’da birinci sınıf öğrencisi olan UCLA asistanı Rod Palmer vardı. Takımının liderlerinden biri, babası Bland ile USC koçluk kadrosunda olan ve şu anda NBA’nin G Ligi’nde koçluk yapan Jason Hart Jr..
Kolej basketbolunun Amerikan spor manzarasının merkezinde yer aldığı ve USC’nin geçen yılki bölgesel finalde olduğu gibi derin NCAA turnuvalarının koştuğu Mart ayında, tetikleyiciler özellikle güçlüdür. , özlemleri olan antrenörler için sıçrama tahtası olabilir.
“Bu rekabet kaşıntısı,” dedi Bland. “Ya eğer? Kolej koçluğu sıralamasında yükselmek, belki yakında baş koç olmak için. Nasıl yapardım. Bunu eskiden yaptığımı hatırlıyorum. Hepsi bu.”
26 Eylül 2017’de silahlı federal ajanlar – silahları çekilmiş – Tampa, Fla.’daki otel odasına girip Bland’i ülke çapında bir kolej basketbolu yolsuzluk skandalının bir parçası olarak tutukladığında Bland için her şey değişti. Bland, ülkenin en önde gelen programlarından bazılarını hedef alan ve federal savcıların bu sporun karanlık göbeğini ortaya çıkaracağıyla övündüğü bir soruşturma sonucunda o gün tutuklanan 10 kişiden biriydi.
FBI’dan William Sweeney, telefon dinlemeleriyle güçlendirilen soruşturmanın devam ettiğini eklediğinde, “Seni kitabını aldık,” diye gürledi ve kolej basketbolu dünyasını ürpertti.
Şimdi, yaklaşık dört buçuk yıl sonra, bu aşırı şişirilmiş bildirilerin ne kadar boş olduğu uzun zamandır açıktı. (Aynı şey, sporda büyük bir değişimin kapıda olduğuna dair nefes nefese ünlemler için de söylenebilir.)
NCAA, birkaç tokattan fazlasını yaptı. ve Rick Pitino, 2017’de kovulan tek baş antrenör – onun suçluluğu, soruşturmanın Louisville’deki görev süresi boyunca bir dizi utanç verici olayın en sonuncusu olmasından daha az. (Pitino şimdi Iona’yı çalıştırıyor).
beşinci yılında. )
Ve federaller, en iyi üniversite koçlarını ifşa etmek yerine, onları korumak için ellerinden geleni yaptılar. 2019’da Louisiana Eyaleti’nden Will Wade’i, Arizona’dan geçen yıl kovulan Sean Miller’ı ve diğer koçları tanık kürsüsünden uzak tutmak için mahkemede savaştılar. Ayrıca, geçen hafta açıklığa kavuşan bir gizli ajanın ifade vermesini engellemek için de savaştılar: Bir FBI ajanı, Temmuz 2017’nin sonlarında bir Las Vegas kumarhanesinde devlet parası olarak 13.500$’la kumar oynamaktan suçlu bulundu, bu olayla örtüşen tarihler ve koşullar Bland ve diğerlerini yakalayan operasyon.
Dolayısıyla, mahkemede oyunculara yapılan ödemeleri bilmekle -hatta bunu kolaylaştırmakla- suçlanan teknik direktörlerin neredeyse tamamı milyon dolarlık maaşları toplamaya devam etti ve işler her zamanki gibi devam etti. (Arizona, Auburn ve Kansas – hepsi şemada yer alıyor – bu haftaki Associated Press anketinde sırasıyla ikinci, beşinci ve altıncı sırada yer alıyor.)
“Temizlik diye bir şey olduğunu düşünen varsa Eski bir ayakkabı şirketi çalışanı olan Merl Code, kısa süre önce yayınlanan “Black Market: An Insider’s Journey Into the High-Stakes World of College Basketball, ” bir küfür kullanarak. “Yeterince yakından bakarsanız, sözde en temiz programlarda bile biraz kir vardır.”
Code, tıpkı gelecek vadeden bir ajan olan Christian Dawkins gibi, lise öğrencilerine ve/veya ailelerine para aktarmadaki rolü nedeniyle hapis cezasına çarptırıldı – uzun süredir NCAA kurallarına aykırı olan, ancak okullar, ödenmeyen, büyük ölçüde Siyah işgücünün sırtından milyonlar kazandığı için çok daha az yasadışı görünüyordu.
(Kod, Pitino ve Kansas Teknik Direktörü Bill Self’in oyunculara sağladığı ödemeleri bildiğini söyledi; her ikisi de herhangi bir ilgiyi reddetti.)
Vaka, yalnızca büyük kolej sporlarında daha fazla inceleme altına alınan ırksal dinamiğin altını çizdi: Çoğu beyaz olan antrenörler ve üst düzey yöneticiler, takımlarının başarısına güç veren, çoğunlukla Siyah olan sporcular sayesinde kendilerini zenginleştiriyorlar. Yolsuzluk davasında hüküm giyen veya suçlu bulunan dokuz kişiden biri hariç tümü Siyah.
Chuck Person (Auburn), Emanuel Richardson (Arizona), Lamont Evans (Güney Carolina ve Oklahoma Eyaleti), Preston Murphy (Creighton), Corey Barker (Texas Christian ve New Mexico Eyaleti) ve Bland, hepsi görevden alındı. rüşvet almak için yardımcılar. Murphy ve Barker, rüşvetleri iade ettikleri için suç işlemediler.
Ayrıca hepsine iki yıldan 10 yıla kadar değişen göstermelik cezalar verildi, bu da onları işe almak isteyen herhangi bir kolejin NCAA’ya neden bunu yapmak istediğini açıklamak zorunda olduğu anlamına geliyor.
Cezalar fiilen bir yasak görevi görüyor ve pek çok antrenör antrenör olarak çalışıyor, onlara ödeme yapacak herkes için antrenmanlar ve kamplar yapıyor. Bland, bir okulda koçluk yapan tek kişi gibi görünüyor.
“Bu adamların yanlış bir şey yaptığını söylemiyorum” dedi Bland, baş antrenörler için. “Ancak yardımcı antrenörler ne için düştü, bundan daha fazlasını bekleyip beklemediklerini bilmiyorum. Bölüm B’nin olması gerekip gerekmediğini bilmiyorum. Bütün bu plan, TV ve bunun için baskı mı? anlamıyorum.”
Bland, oyuncuları bir mali danışmana yönlendirmek için Dawkins’ten 4.100 dolar kabul ederek rüşvet vermek için bir komplo suçlamasını kabul etti ve iki yıl denetimli serbestlik aldı.
Bland, yaklaşık on yıldır arkadaşı olan Dawkins’ten sadece 2,100 dolar kabul ettiğini ve kendisine Las Vegas’ta bir gece geçirmesini söylediği için teşekkür ettiğini söyledi. mali müşavir. Yine de, savunma anlaşmasını kabul etmekten başka seçeneği olmadığını, çünkü davası yargılanırsa, diğer dört sanığın davalarıyla aynı kefeye konulacağını söyledi. Tutuklanma nedeniyle bir otel odasında uyuyamayacak kadar travma geçirdiğini söyleyen Bland, “Bu bir iş kararıydı” dedi. “Ailemi korumak zorundaydım.”
42 yaşındaki Bland, karısının onu basketbolun ötesini düşünmeye çağırdığını ve ona sunacak çok şeyi olduğunu hatırlattığını, ancak birkaç on yıl önce onu Güney Los Angeles’tan Westchester Lisesi’ne taşıyan şeyin oyun olduğunu söyledi. St. Bernard’ın hemen yanında bulunan güçlü devlet okulu. Eyalet şampiyonası ona Syracuse ve San Diego Eyaleti’ne burs kazandırdı.
Bland, ülkenin en verimli yetenek alanlarından birini işe almak için döndüğünde, Los Angeles’taki aynı spor salonlarında evinde gibi hissetti, önce San Diego Eyaletinde, sonra USC’de asistan olarak St. Bernard’da gönüllü oldu, sonra geçen sezondan önce teknik direktör olarak devraldı.
Kariyerinin çoğunu bir spor ajansında çalışarak geçirmiş olan atletik direktör Jamie Mark, “Bir takımımız vardı, ama o bir program oluşturuyor” dedi. “Ve bence Tony bir şeyler inşa etme fikrinden hoşlanıyor.”
Koçluk fırsatı Bland için de bir anlam ifade etti. Üniversite maçına dönme ve bir gün baş antrenör olma umudundan vazgeçmedi. “Kolej basketbolundaki insanlar durumumu anlıyor” dedi ve daha sonra USC’deki eski patronu Andy Enfield’in en büyük destekçilerinden biri olmaya devam ettiğini de sözlerine ekledi. (Enfield, Bland’ın en iyi oyuncularından biri olan genç bir guard olan Tyler Rolison’ı işe alıyor.)
Ama aynı zamanda denklemde daha fazlası olduğunu da biliyor. Bir kolej koçu, Bland’i işe alırken atletik direktörünü satmak zorunda kalacak ve atletik direktör bunu üniversite başkanına açıklamak zorunda kalacak. Ve böylece, gösteri nedeni cezasına iki yıl daha kala Bland, yolun aşağısına, hatta şehrin karşı tarafına bakmanın daha iyi olduğunu bildiğini söyledi.
Salı gecesi neredeyse boş bir spor salonunun tribünde oturan Bland, “Burası,” dedi, “ruhumun iyileşmesine yardımcı oluyor.”
The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.