Dwight Howard’ın N.B.A.’ya hükmetmesini yakından izleyen insanlar, onun bir zamanlar ne kadar harika olduğuna dair hatırlatmalara ihtiyaç duymuyorlar.
O ve LeBron James’in ligdeki en iyi oyuncular olduğu zamanları hatırlıyorlar. Howard’ı yılın üç kez savunma oyuncusu, sekiz kez All-Star ve All-N’nin bir üyesi yapan şeyi hatırlıyorlar. B. A. üst üste beş yıl birinci takım.
N. B. A.’nın medya, oyuncular ve koçlardan oluşan bir panel tarafından seçilen, gelmiş geçmiş en iyi oyuncuların 75. yıl dönümü listesini gördüklerinde, birinin unutulduğunu fark ettiler: Howard.
Howard’ın etrafında takımlar kuran eski Orlando Magic genel müdürü Otis Smith, “Bu biraz çılgıncaydı” dedi.
Kendisine zirvede koçluk yapan Stan Van Gundy şunları söyledi: “Onu terk etme sebebi ne olursa olsun, basketboldan daha fazlası var. ”
Howard’ın ligde domine etmesinden bu yana geçen on yılda, bir final takımının merkezinden hayal kırıklığı yaratan bir yıldıza ve şüpheli bir rol oyuncusuna geçti. Beraberlik nedeniyle 76 oyuncuyla sonuçlanan N. B. A.’nin en iyi 75 listesi, Howard’ın bir zamanlar yadsınamaz etkisine şimdi nasıl meydan okunduğunun sadece bir örneğiydi.
Howard şimdi, Hall of Fame’e girmesi neredeyse kesin olan oyuncularla dolu olduğu için selamlanan bir Lakers ekibinin parçası. Bu konuşmalar sırasında anılan oyuncular genellikle Anthony Davis, LeBron James, Russell Westbrook ve Carmelo Anthony. Ancak Howard’ın adı, çok azının eşleşebileceği bir başarı listesine rağmen, genellikle unutulur. Bu Lakers grubu arasında en az maç başına 15 dakika ile oynuyor ve mirası en sık sorgulanıyor.
Bir zamanlar James’in en büyük düşmanı olan adam arka planda kayboldu.
“İnsanların seni neden sevmediğini düşünüyorsun?” Charles Barkley, TNT analisti rolünde, 2016’da bir stüdyo şovu sırasında Howard’a sordu.
Biraz ileri geri gittikten sonra, Howard yanıtladı: “Bence Orlando’da çok sevilesiydim ve bu durum sona erdiğinde, sanırım insanlar benim sadece kötü bir adam olduğumu hissettiler. ”
Onu 2004 yılında liseden 1 numara seçen Magic ile sekiz sezon geçirdi. Büyük fiziğine, basketbol zekasına ve yeteneğine rağmen, o zaman bile eleştirilerle karşı karşıya kaldı – genellikle çok fazla gülümseyip gülümsemediği konusunda.
Howard oradayken Magic’in oyun kurucularından Jameer Nelson, “Çekirdek grubumuz, birbirimizi anladık ve şaka yapmama zamanı olsaydı, ona ‘Şu anda değil’ derdik, yoksa bunu hissedebilirdi” dedi. . “O zaman o kadar çok maç kazanıyorduk ki, siz kazanırken birine şaka yapmamasını nasıl söylersiniz? İstatistiksel olarak hala sahanın her iki tarafında da ligin en iyi takımlarından birisiniz. ”
Howard, Doğu Konferansı finallerinde James’in Cleveland Cavaliers’ını yendikten sonra Magic’i 2009’da N.B.A. finallerine taşıdı. Magic, N.B.A. finallerinde Lakers’a kaybetti ve 2010’da Doğu Konferansı finallerinde kaybetti.
Sonra sıkıntı başladı. Howard’ın Orlando’dan çıkmak istediği gümbürtüler vardı. Nelson, diğer oyuncular hakkında ortaya çıkan takas söylentilerini hatırladı. Bazen bu oyuncular arkalarında Howard’ın olup olmadığını merak ediyorlardı.
Nelson, “İşe gelmek bile acı verici bir zamandı” dedi.
Bir gün, Van Gundy gazetecilere Howard’ın onu devirmeye çalıştığını söyledi ve Howard, az önce ne söylendiğini bilmeden, şakacı bir şekilde Van Gundy’nin basın toplantısını bir gülümsemeyle bozdu. Garip an – Howard, kolunu gazoz yudumlayan Van Gundy’nin omzunda – bir mem haline geldi.
Van Gundy geçenlerde bir telefon görüşmesinde “Bundan kaçmaya çalışmıyorum” dedi. “Onun ve benim yaşadığımız olayın -sadece bir tane yaşadık- ikimize de pek iyi yansıdığını sanmıyorum. ”
Magic, Howard’ı 2012-13 sezonundan önce Lakers’a takas etmişti. Phoenix Suns, bir ay önce guard Steve Nash’i Lakers’a takas etmişti ve ikili, Sports Illustrated’ın kapağında artık rezil bir manşet ile yer aldı: “Şimdi Bu Eğlenceli Oluyor. ”
Phoenix’te iki En Değerli Oyuncu Ödülü kazanan Nash, sezonun ikinci maçında bacağını kırdı. Howard sakatlıklarla mücadele etti ve takımın yüzü olan Kobe Bryant ile çatıştı. Lakers 45-37 önde gitti ve Howard yine All-Star oldu. Ancak sezon playofflarda ilk turda mağlubiyetle sona erdikten sonra, arkasında öfkeli bir hayran kitlesi bırakarak serbest oyuncu olarak devam etti.
Howard, bir şampiyonluk kazanmasına yardım etmesini bekleyen ve hatta Hakeem Olajuwon ve Yao Ming ile özel bir basın toplantısı düzenleyen başka bir takım olan Houston’ı seçti. Ancak James Harden’da yetenekli bir guarda sahip olan bu takım, Howard’ın etrafında da kurulmazdı.
Howard’ın oradaki ikinci yılında Rockets’a katılan Corey Brewer, “Onun için farklı olduğunu söyleyebilirdiniz” dedi.
Howard ve Harden arasında hoşnutsuzluk raporları vardı.
Brewer, “Onlar sadece farklıydı” dedi. “Açmadığını söyleyemem. Sadece farklı kişilikler. Bildiğim herhangi bir sorunları varmış gibi hissetmiyorum. Kazanmaya çalışıyorduk. ”
Howard ve Harden ile Rockets, 2014-15 sezonunda Batı Konferansı finallerine kaldı ve Golden State’e yenildi. Howard’ın oyununun eleştirileri devam etti; Örneğin Barkley, sık sık Howard’ın Orlando’da geçirdiği zamandan sonra oyununu asla geliştirmediğini söylerdi.
Bu arada, spor değişiyordu ve Howard gibi geleneksel merkezleri daha az etkili hale getiriyordu. Houston’da geçirdiği bir sezonun ardından Howard, sonraki beş yılı beş takımda geçirdi: Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Washington Wizards, Lakers ve Philadelphia 76ers. Ayrıca Grizzlies ve Nets’e takas edildi, ardından herhangi bir oyun oynamadan önce feragat etti. Bu sezon Lakers’a üçüncü kez döndü.
Washington’da bir akşam, oradaki tek sezonunun başlarında bir maçtan sonra, bir arena işçisi “Tuğla!” diye bağırdı. The Washington Post ve The Athletic’e göre Howard, antrenmanda serbest atışları kaçırdığında.
Howard, Wizards ile fiziksel olarak fazla zaman harcamadı, sırt ameliyatından sonra sezonun çoğu için sahalardan uzak kaldı.
Sorun çıkaracak, dakikalarından ve fırsatlarından şikayet edecek bir oyuncu olarak görülmeye başlandı. Orlando’da yuhalandı ve Los Angeles’ta yuhalandı.
Lakers onu 2019’da imzaladığında, ona, yeniden birleşme kötü giderse Howard için çok az güvenlik sağlayan, garanti edilmeyen bir sözleşme verdiler.
2019-20 sezonunda Howard’ın önünde Lakers’la başlayan JaVale McGee, “Her gün geldi, herkesi dövdü, herkese selam verdi, herkesin içinde bulunduğu durumda mutlu olduğunu bilmesini sağladı” dedi. “Sürekli olarak en üst düzey profesyoneldi. ”
McGee, bu kaliteyi göstermenin Howard için önemli olup olmadığı sorulduğunda şunları ekledi: “Sırf kulaktan dolma bilgiler ve insanların ligde, özellikle de G.M.ler ve koçlar hakkında sizin hakkınızda konuşma şekillerinden dolayı kesinlikle önemli olduğunu düşünüyorum. Görüntünüzü gerçekten bozabilir. ”
Lakers, 2020’de Howard’ın playofflar boyunca yedek kulübesinden çıkmasıyla bir şampiyonluk kazandı.
Howard’ın eski genel müdürü Smith, “Şu anda ona bakıyorsunuz, o bir denizaltı” dedi. İçeri giriyor, biraz enerji katıyor, biraz savunma yapıyor. Ama dünyanın onun etrafında döndüğü ve takımların başka herhangi bir şeyi hesaba katmadan önce onun hesabını vermesi gerektiği zamanına geri dönerseniz, çünkü o içeride böyle bir varlık. Herkes buna uyum sağlamak zorundaydı. Oyun çok değişti. ”
Lakers’ın merkezlerini kullanma şekli bu değişikliği yansıtıyor.
Howard, bu sezona Lakers’ın yedek kulübesinden başlayarak, merkezde başlayan DeAndre Jordan için başladı. Ancak Jordan Noel’den beri sadece bir maçta forma giydi. Bu süre içinde, Howard sekiz maçın sadece beşinde oynadı ve maç başına ortalama 13 dakika. Son zamanlarda LeBron James, Lakers’ın başlangıç merkezi oldu.
Belki de zaman geçmişteki başarılarını köreltmiştir. Belki de Howard’ın karmaşık yolculuğu mirasını etkilemiştir.
Van Gundy, “Bana ‘Oh, sence o bir Hall of Famer mı?’ gibi sorular soran insanlar var. “Onun bir Hall of Famer olduğunu mu düşünüyorum? Benimle dalga mı geçiyorsun?”
Van Gundy, Howard’ın All-N’sini salladı. B. A. ve savunma ödülleri.
“Gidin ve bunu kaç kişinin yaptığını görün” dedi.
New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.