Pat Riley Knicks’ten Nasıl Ayrıldı?

Aşağıdakiler, Chris Herring’in “Bahçedeki Kan: 1990’ların New York Knicks’in Aşikar Tarihi”nden alıntılardır. Düzenlendiler ve yoğunlaştırıldılar. Kitap Salı günü yayınlandı. Herring, Sports Illustrated’da kıdemli bir yazardır.

<saat/>

Knicks’in soyunma odasındaki iç çekişme onları yakalıyor gibiydi.

Belki de bu kadar yaklaşmanın stresiydi – 1994 N. B. A. şampiyonasından bir galibiyet uzakta, Houston’a ezici bir 7. Maç kaybından önce – sadece her şeyin kayıp gitmesini izlemek için. Ya da belki de yeni kampanya, Noel’de 12-12’lik bir yaya ve beş maçlık bir mağlubiyet serisiyle – Koç Pat Riley’nin oradaki dört yılındaki en uzun galibiyet serisiyle- sarsıntılı bir başlangıç ​​yaptı.

Nedeni ne olursa olsun, kavgalar belliydi.

Aralık ayının başlarında Riley, kıdemli gardiyan Doc Rivers ile ilişkiye girdi ve adamlar, Rivers’ın rolü üzerine bir tartışma sırasında Riley’nin ofisinde yüksek sesle küfür ticareti yaptı. Tartışma Rivers’ın Riley’den kendisini takımdan çıkarmasını istemesiyle sona erdi.

O ayki ayrı bir soğukluk sırasında, Riley’nin en iyi iki oyuncusu Patrick Ewing ve John Starks, Ewing’in açık bir Starks’a pas vermeyi reddetmesinin ardından, öfkesini çekti.

Starks Ewing’e bağırdığında, Ewing hırladı ve esasen Starks’a yerini bilmesini söyledi. Starks, takım arkadaşlarının son çöküşü sırasında onu hücumdan dondurduğunu hissettiğinden, patlama bir kırılma noktasıydı. Ve bazı oyuncular Riley’nin daha önce Starks’a şut atması için çok fazla tasma verdiğini düşünürken, Hawks’a kaybettikten sonra kimse böyle hissetmedi.

“Sen kim oluyorsun da birinin atış seçimini sorguluyorsun?” Riley soyunma odasında Starks’a bağırdı. “Burada hiç kimse sana [Oyun 7] hakkında bir şey söyledi mi?” Koç, Starks’ın finallerde Houston’a karşı 18’e 2 feci performansından bahsediyordu.

Starks, soyunma sırasında neredeyse gözyaşları içinde, bir sonraki maçta yedek kalacaktı.

Ama derinlerde, mesafeli hissetmeye başlayan Riley’di. Ve değişim kaçınılmaz hissettirdi.

‘Bize sessiz kaldı’

Aralık ayının son haftasında Riley, oyuncularına eziyetten izin verdi. Kendisi de yeni yıl arifesinde Aspen, Colo.’ya bir jet kiralayarak uzun zamandır arkadaşı ve varlıklı bir emlak geliştiricisi olan Dick Butera’yı ziyaret etmek için zaman ayırdı.

Riley’nin tartışacak önemli bir sorunu vardı. Geliştiricinin evindeyken Butera ve diğer arkadaşlarına Riley, “Bu [Knicks’teki durumun] işe yarayıp yaramayacağını bilmiyorum” dedi.

Riley bombayı patlatırken, Butera bir tanesiyle karşılık verdi: O ve bir grup cepli tanıdık Miami Heat’i satın alma girişiminde bulunmayı planladı. Butera, Riley’nin takımın koçu olmayı düşüneceğini söyledi.

Knicks’in kontrat uzatma teklifi zaten el altındayken, Riley umutsuz olmaktan çok uzaktı. Ancak takım satın alma şansı yüksek bir arkadaşı olduğunu bilmek, Knicks ile olan ilişkilerinde onu cesaretlendirmiş olabilir. Ocak ayında, Aspen gezisinden sonra, Knicks’e bir karşı teklif göndererek mülkiyette bir pay ve takım başkanlığına terfi talebinde bulundu. Riley’nin, Knicks’in sık sık sahiplik değişiklikleriyle ilgili endişelerini gidereceğini söylediği bu sorular, New York’un zaten teklif ettiği 3 milyon dolarlık maaşa ekti.

Ocak ayının sonlarında Riley, Madison Square Garden mülklerinin yüzde 85’ini kontrol eden ITT’nin CEO’su Rand Araskog ile bir araya geldi. (Cablevision yüzde 15’e sahipti. ) Bahçe başkanı Dave Checketts, Araskog’a Riley’nin uzatmanın bir parçası olarak Knicks’in muhtemelen yüzde 10 veya 20’lik bir hissesini talep edeceği konusunda uyardı.

Rakamları konuşmak için deri bir evrak çantasını çıkaran Riley, Seninle bir şey konuşmam gerekiyor, dedi. Tek kelime daha etmeden Araskog onu durdurdu. Cevap hayırdı.

Riley dudaklarını büzdü. “Bunu duyduğuma üzüldüm. Ama anlıyorum,” dedi konuyu açmayı reddederek. Toplantı kısa bir süre sonra sona erdi.

“Bundan sonra bize karşı sessiz kaldı” diyor Checketts. “Bizimle sadece basketbol konuşurdu. ”

“New York’ta işim bitti”

1995 yılının Şubat ayının ortasıydı, All-Star arasından sonraki ilk maçtı ve Knicks, 12 maç altı bir Detroit kulübü tarafından deplasmanda deliniyordu. 500. Devre arasında 25 sayı geride kaldılar. Kırmızı suratlı Riley, soyunma odasının karatahtasına bir delik açarak karşılık verdi.

Riley’i rahatsız eden tek şey takımın o geceki oyunu değildi. Butera, Miami Heat’i almayacağı konusunda bilgilendirilmişti. Butera, “Bana ‘Heat’ı satın alabilirsen kesinlikle seninle geleceğim’ demeye devam etti” dedi.

Ancak bu plan suya düştükten sonra bile, farklı bir fırsat kaldı.

Aynı ay, Carnival Cruise Lines’ın başkanı Micky Arison, Heat’in çoğunluk sahibi olarak devraldı ve daha sonra telefon kayıtlarına göre Butera ile bir dizi görüşme yaptı. Ve neyin tartışıldığı net olmasa da – Butera, Riley’nin konuşma konusu olduğunu yalanladı – çok geçmeden Arison, Knicks şehirdeyken Riley ile buluşmaya çalıştı.

Büyümüş bir Knicks hayranı olan Arison, 16 Şubat sabahı Miami Arena’ya erken geldi. Knicks’in şutunu izlemek için sahaya çıkan bir koridorda bekledi. Riley son derece rekabetçi ve özel biriydi, yani hayır, Arison kalamadı.

Arison, “İtibarına dayanarak merak ettim” dedi. “Onun reddettiği gerçeği mi? saygı duydum. ”

Ancak Riley oyuncularıyla ayrılmaya hazırlanırken, yeni sahibi çıkışta duruyordu. Riley’i kenara çekerek onunla birkaç dakika konuşup konuşamayacağını sordu.

Arison’ın ısrarı Riley’yi yolunda durdurdu. Knicks işini aldığından beri, Riley sadakate öncelik vermişti. Tamamen içeri veya tamamen dışarı olma fikri. Riley, ekip dışından kimseyle arkadaşlık kurmaya inanmıyordu. Yani, bir takım antrenmanından sonra, maçtan sadece saatler önce, şimdi Arison ile görüşmeyi gerçekten kabul edebilir mi?

Şaşırtıcı bir şekilde, Riley başını salladı. Evet, tünelde Arison ile buluşacaktı.

Ama sadece birkaç dakikalığına.

Yine de Arison’ın uzun sürmesine gerek yoktu. Tek bilmesi gereken Riley’nin konuşmaya açık olduğuydu – muhtemelen daha sonra bitirebilecekleri bir sohbetti.

Bu nokta, Knicks’in Doğu Konferansı yarı finallerinde Reggie Miller ve Indiana Pacers’a 7. Maçta acı bir yenilgi yaşamasının ardından Mayıs ayında geldi. Knicks’in sezonu bittikten belki bir saat sonra Butera’nın telefonu çaldı. Riley’di.

“Heat’ın sahibi olan adamla hâlâ arkadaş mısınız?” Butera’ya sordu.

“Evet öyleyim. O iyi bir adam. Neden?”

“Çünkü bitirdim. Az önce bitirdim,” diye yanıtladı Riley. “Size söyleyebileceğim tek şey, New York’ta işim bitti. ”

Butera daha fazla ayrıntı istedi. Riley’nin sesindeki heyecanlı ton, yenilginin kendisinden başka bir şeyin gerçekleştiğini gösteriyordu. Ve Butera aramanın arka planındaki gürültüyü duyabiliyordu. Bu yüzden Riley’e nereden aradığını sordu – özellikle de böyle potansiyel olarak patlayıcı bir konuyu tartışırken.

“Seni cep telefonumdan arıyorum. Takım otobüsündeyim,” dedi Riley.

Bu, Butera’yı vurdu. Riley o kadar sinirliydi ki, diğer insanların duyabileceği mesafede olmasını umursamıyordu.

Riley, Butera’ya “Onu gerçekleştir” dedi. “Artık burada olmak istemiyorum. ”

“Pat böyledir”

Butera, Arison’ın yolcu gemilerinden birinde Long Beach, Kaliforniya’da Arison ile bir araya geldi.

“Ne istiyor?” diye sordu Arison.

Butera, “10 yıl için 50 milyon dolar istiyor” dedi.

Arison güldü. Hiçbir N.B.A. koçu, hatta Riley bile, bırakın 5 milyon doları, yılda 3 milyon dolar kazanmıyordu. “Gerçekten ne istiyor?” diye sordu Arison.

Butera tutumunu yineledi. Riley, zaten 1 dolarla spordaki en yüksek ücretli koç. Sezonda 5 milyon, Miami’de Arison için gösteriyi yürütmek için 10 yılda 50 milyon dolar istedi.

Arison bir an için kıpırdamadan oturdu. İstenen fiyat küçük bir servetti. Ancak bunu ödemek ve belki de basketboldaki en iyi koçun kayıtsız bir organizasyonu devralmasını sağlamak, Riley Heat’i bir kazanan haline getirirse işe yarayabilir.

Tamam, dedi Arison. “Bunu halletmek için başka ne istiyor?”

Butera ve Riley kısa süre sonra dört sayfalık, 14 maddelik bir notta bir soru listesi hazırladı. Riley, anlaşma süresince takımın yüzde 10’luk hissesini ve yüzde 10’luk bir hisseyi daha istiyordu. Ayrıca, Arison’ın ilk yüzde 10’luk hisse üzerinden vergi ödemesi için kendisine borç para vermesini istedi.

Ayrıca Miami’nin basketbol operasyonları üzerinde tam kontrol sahibi olmak ve takım başkanı olarak atanmak istiyordu. Riley, Arison’ın Los Angeles ve New York City yakınlarındaki genişleyen evlerini satın almasını istedi. Miami’deki oyunlara limuzin servisi istedi. Kredi kartları ve harcırah için 300 dolar istedi.

Butera, notun bir kopyasını 5 Haziran’da Los Angeles Uluslararası Havalimanı’ndaki bir barda Arison’a götürdü. Arison’ın harcırahı görünce gözleri kısıldı.

Butera, “On milyonlarca dolarlık bir anlaşma yapan birinin nasıl böyle bir beş kuruşluk bir şey isteyebileceğini anlayamıyordu,” diye hatırlıyordu. “Ama Pat böyle. ”

“Bunu kurun”

Butera ve Riley, Haziran ayı başlarında Arison ile işleri sağlamlaştırırken, Riley’nin menajeri Los Angeles avukatı Ed Hookstratten, kontratında bir yıl daha olmasına rağmen, Checketts’a Riley’nin Knicks kariyerini bitirdiğini ima etmekten fazlasını yaptı.

Hookstratten, 7 Haziran’da Beverly Hills’de yapılan bir toplantıda Checketts’e, “Sen ve Pat bu işi bitirmelisiniz,” dedi ve Riley’i temiz bir boşanma anlaşmasından vazgeçmeye çağırdı. Ama Checketts, Riley ile konuşmak istedi.

Checketts, iki gün sonra Riley ile Greenwich, Conn.’daki koçun evinde buluştuklarında Riley’nin tarafsız olduğunu söyledi. Riley, “[Indiana] kaybıyla zor zamanlar geçiriyorum” dedi. “Uzantıyı bulmakta zorlanıyorum. Hepsinde zorlanıyorum. ”

Checketts, Riley’e karar vermesi için zaman vermesi gerektiğini düşünerek geri çekildi.

Bir gün geçti. Sonra bir saniye. Ve üçüncüsü. O sıralarda, Riley yardımcı antrenör Jeff Van Gundy’den Riley’nin eşyalarını sessizce ofisinden almasını istedi. Ertesi gün, 13 Haziran, Riley asistanlarıyla bir araya gelerek onları bilgilendirdi: İstifa etmeyi planlıyordu, ancak ön büroya veya medyaya söylemeye hazır olmadığı için haberleri birkaç gün daha gizli tutmalarını istedi. .

15 Haziran’a kadar Riley hazırdı. O gün, Knicks genel danışmanı Ken Munoz, makinesinden bir faks geldiğinde ofisindeydi. Hookstratten’in hukuk firmasından bir mektuptu.

N.B.A.’in en büyük koçlarından biri ve Red Holzman’dan bu yana Knicks’in en iyisi olan Riley, istifasını fakslamıştı.

Ve bununla birlikte, 39 galibiyetlik bir Knicks kulübünü ele geçiren ve dört yılda 51, 60, 57 ve 55 galibiyet sıkan ve bir şampiyonluktan kısa bir süre önce gelen adam resmen kapıdan çıktı.

Faks gelip New York medyasında dalgalar yaratmaya başladığında, Riley Yunanistan’a giden bir uçuşta 40.000 fitteydi ve muhtemelen az önce tetiklediği sonik patlamanın sesini duymazdan geliyordu.