Bir NFL Yıldızının CTE Teşhisi Yalnızca Kısmi Öngörü Sunar

DUBLIN, Ga. — Demaryius Thomas’ın ailesi, oğullarını her gün görüyor.

Eski NFL yıldızının bir resmi, Katina Smith’in evinde bir duvara yaslanıyor ve babası Bobby Thomas, aynı görüntüyü cep telefonunda tutuyor. Şimdi önsezi gibi görünen aziz bir anı tasvir ediyor: Demaryius, başının arkasını kaşıyarak acılı bir ifadeyle aşağıya bakarken, Denver Broncos’un Super Bowl 50’yi kazanmasının hemen ardından, gözleri ışıl ışıl parlayan iki ebeveyn oğullarının yanından geçiyor.

Karşı taraf, oyun sırasında Carolina Panthers defans oyuncusu Luke Kuechly tarafından dengelenmişti ve o kadar kötü bir baş ağrısına sahipti ki, zaferden sonra partilerin çoğunu kaçırdı.

Smith, “Hey, hepiniz, ayrılmam ve kendim gitmem gerekiyor çünkü kendimi pek iyi hissetmiyorum” dedi. “Ve bilirsin, gitti ve kutlamayı ya da bunun gibi bir şeyi bitirmedi bile.”

Demaryius Thomas, NFL’deki karizması, alçakgönüllülüğü ve sahadaki takım önceliği anlayışının onu takım arkadaşlarının ve taraftarların gözdesi haline getirdiği Pro-Bowl kariyerinden emekli olduktan sadece aylar sonra, Aralık ayında 33 yaşında öldü. Ona en yakın olanlar, kronik travmatik ensefalopatinin ayırt edici özellikleri olan hafıza kaybı, paranoya ve izolasyonun damgasını vurduğu hayatının son yılında davranışlarının giderek daha düzensiz hale geldiğini söyledi.

Salı günü, Boston Üniversitesi’nden doktorlar Thomas’a ölümünden sonra Aşama 2 CTE teşhisi konduğunu açıkladı, ancak yaşamı ve ölümü de 2019’da bir araba kazasının getirdiği nöbetler nedeniyle karmaşıktı. Çok az uyarıyla veya hiç uyarı vermeden saldırdılar ve Thomas’ın diğer arabaları parçalamasına ve basamaklardan düşmesine neden oldular. Fulton County, Ga.’daki adli tabip henüz ölüm sebebine karar vermedi, ancak Boston’daki doktorlar büyük olasılıkla bir nöbetten sonra öldüğünü söyledi.

Thomas’ın beynini inceleyen nöropatolog Dr. Ann McKee, “Paralel olarak iki farklı durumu vardı” dedi. Nöbetlerin genellikle CTE ile ilişkili olmadığını ekledi.

İkili koşullar nedeniyle, Thomas’ın CTE teşhisi, diğer NFL oyuncularının ölümlerini noktalayan net netliği getirmiyor. Ailesi, arkadaşları ve eski takım arkadaşları, Thomas’ın mücadelelerinden futbolun ne kadar sorumlu olduğunu bilmeyecekler ve ancak şimdi ne kadar acı çektiğini anlamaya başlıyorlar.

Thomas’ın geçirdiği bir nöbet sırasında Thomas’ın evindeki merdivenlerden düşmesine neden olan Thomas’ın papazı Carlos Jones, “O yaştaki genç bir adamın nasıl bu kadar çok acı çekebildiğini ama yine de gülümseyebildiğini konuştuğumuzda beni şaşırtıyor” dedi. 2021’in başlarında. “Sadece ne kadar güçlü olduğunun bir kanıtıydı.”

Super Bowl’da yeniden bir araya geldi

Futbol, ​​Thomas’ın yaşamının gidişatını değiştirdi, sahadaki başarıları, ergenlik döneminde parçalanan ailesini istikrara kavuşturmaya yardımcı oldu.

Thomas, 1987 Noel Günü’nde, Macon ve Savannah arasında bir kasaba olan Montrose, Ga.’da doğdu. Katina onu doğurduğunda 15 yaşındaydı ve orduya katılan ve sık sık uzakta olan Bobby ile hiç evlenmedi.

Thomas 11 yaşındayken, federal ajanlar bir arama emriyle ailenin evine girdi ve Smith’in annesi Minnie Pearl Thomas tarafından yönetilen bir uyuşturucu çetesine bağlı para buldu. Smith’i kokain dağıtmak için komplo kurmaktan tutukladılar ve annesine karşı tanıklık etmeyi reddettikten sonra 20 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Minnie Pearl Thomas’a ömür boyu hapis cezası verildi.

Thomas, Bobby Thomas’ın kız kardeşi Shirley ve kocası James ile anlaşmadan önce birkaç yıl evden eve sıçradı. Okul arkadaşları, annesi hapiste olduğu için Thomas’a zorbalık etti, ancak o teselliyi ve onaylanmayı atletizm, futbol ve basketbolda buldu. Sporda, ağrının üstesinden gelmek başarısının anahtarıydı.

Paul Williams, “Oynadığı çok fazla sakatlık geçirdi ve her zaman ‘Nasıl yetiştirildiğimi biliyorsun, nasıl eğitildiğimi biliyorsun, takımımı hayal kırıklığına uğratmayacağım’ derdi. Thomas’ın lise basketbol koçu ve yakın arkadaşı. Thomas’ın saha dışındaki birçok zorluğa rağmen her zaman gülümsemeye hazır olduğunu söyledi.

Denver, Thomas’ı 2010’da genel olarak 22. seçti, o yıl alınan ilk alıcı oldu ve oyun kurucu Peyton Manning, 1.000 veya daha fazla karşılama alanına sahip olduğu ardışık beş yılın ilki olan 2012’de geldiğinde kariyeri fırladı. Thomas, diğer bir alıcı olan Bennie Fowler da dahil olmak üzere birçok takım arkadaşına akıl hocası oldu ve oyuna nazik, ustaca yaklaşımı için favori bir takım arkadaşıydı.

Denver, bir sonraki sezon Super Bowl’a ulaştı ve Seattle Seahawks tarafından mağlup edildi, ancak Thomas’ın 13 yakalaması, o zamanlar şampiyonluk maçında resepsiyonlar için bir rekor oldu.

Thomas’ın bir sonraki şampiyonluk maçına kadar, aile geçmişi oyunu kadar ilgi gördü. 17 yıl boyunca aileden gelen temyiz ve lobi çalışmalarından sonra, Başkan Barack Obama, Smith’in cezasını, şiddet içermeyen uyuşturucu suçluları için merhamet konusuna odaklanan Adalet Bakanlığı’nın bir parçası olarak değiştirdi. Onların hikayesi, Super Bowl 50’ye giden yolun odak noktası haline geldi ve medya, Smith’in nihayet oğlunun oyunun en büyük sahnesinde şahsen oynamasını izleyebildiğini kapsamlı bir şekilde bildirdi.

Avukatlarla görüşen ve annesi adına Obama’ya mektup yazan Thomas hiç bu kadar mutlu olmamıştı.

Thomas’ın liseden arkadaşlarından Jamuel Jones, “Onu ölümüne sevdi” dedi. “Dışarı çıktığında onda bir kıvılcım gördüm. Her gün konuşuyorlardı. Ana amacı onları dışarı çıkarmaktı,” dedi Thomas’ın annesine ve büyükannesine atıfta bulunarak.

(Obama, 2016’da Minnie Pearl Thomas’ın cezasını hafifletti.)

‘Futbolu bırakmak kolay değil.’

Futbol Thomas’ı ne kadar yükseltirse, o da bir ölçüde onun hızlı düşüşüne katkıda bulundu. Resimde gösterilen yüksek su işaretinden sonraki yıllarda, Manning emekli oldu ve Thomas’ın yaraları arttı. Smith, oğlunun ona çevresel görüşünün azaldığını söylediğini söyledi.

2019’da Thomas, Denver’da 30 mil/saatlik bir bölgede saatte 70 mil hızla giderken kontrolünü kaybetti ve arabasını birkaç kez çevirdi. Kafası ön camı çatlattı ve onu araçtan çıkarmak için Yaşam Çenelerine ihtiyaç duyuldu. Kolej futbolu da oynayan Jamuel Jones, yolcu koltuğunda oturuyordu ve doktorların iki futbolcuya vuruşları absorbe etme yeteneklerinin hayatlarını kurtarmış olabileceğini söylediklerini söyledi.

Thomas, Jets ile son, gelişigüzel bir sezon oynadı, ardından Georgia’ya, hayatı bir yol ayrımında evine gitti. Sözleşmeli değildi ve pandemi sırasında oynamaktan emin değildi, ancak 10.000 kariyer alan yarda ulaşmak için 237 yard daha almaya kararlıydı. Bu yüzden haftada beş gün çalıştı, ancak geri dönüşü 2020 sonbaharında başlayan nöbetlerle durdu.

Nöbetlerin sayısı ve yoğunluğu arttıkça, nörologlar ona stresle ilgili olabileceklerini söylediler. Thomas’ın aldığı nöbet önleyici ilaç onu uyuşuklaştırdı ve ikinci bir reçete onları durdurmadı, bu yüzden ozon tedavisini, hiperbarik odayı, masajları ve kalıcı etkisi çok az olan diğer tedavileri denedi.

“Vücudu için çok para harcadı ve bakın ne oldu, biliyor musunuz?” Demaryius öldüğünde depresyona giren Bobby Thomas, oğlunun durumunun ciddiyetini öğrendikçe derinleşen bir depresyona girdi.

“Bu kadar kötü durumda olduğunu bilmiyordum.”

Geçen Haziran ayında emekli olduğunu açıklayan bir videoda Demaryius Thomas, yolunu bulmaya çalıştığını kabul etti. Hala ne yapacağına karar verdiğini ve yardım edebilecek herkesle ilişkiler kurmaya çalıştığını söyledi. Futbolu bırakmak kolay değil” dedi. “Çünkü benim asıl meselem bu, sadece kendimi bulmaya ve aşkı söndürmeye çalışıyorum.”

Thomas bekar annelere yardım etmek için bir vakıf kurmayı planladı. Futbol oynayarak 75 milyon dolar kazandı ve bunun bir kısmını çeşitli işletmelere yatırdı. Tüm ailesinin yaşayabileceği bir yerleşke inşa etmek istiyordu.

Ama aynı zamanda kendini izole etti ve eski arkadaşları tarafından istismar edildi.

Ailesi, Demaryius’un kısa mesajlarına ve aramalarına cevap vermeyi bıraktığını söyledi ve Bobby, paranoyasının, silahsız evden asla ayrılmadığı noktaya geldiğini hatırladı.

Thomas 9 Aralık’ta öldükten sonra, aile üyeleri evinden nakit para, silah ve futbol hatıralarının çalındığını tespit etti. Polis, hayatının son yılında askılık yapan birkaç adamı tutukladı.

Thomas’ın ölümü, onu herkesin önünde hatırlamanın yollarını arayan eski takım arkadaşlarını şok etti. Manning iki burs başlattı – biri Denver bölgesi öğrencileri için, diğeri Thomas’ın mezun olduğu Georgia Tech’de. Geçen sezon Los Angeles Rams forması giyen Von Miller, playofflarda ısınma hareketlerinde üzerinde Thomas’ın resmi bulunan bir tişört giydi ve takımın Super Bowl galibiyetini ona adadı.

Thomas’ın eski danışanı Fowler, kendisinin ve birçok oyuncunun bir tür CTE’ye sahip olduklarına inandıklarını söyledi. “Oyunla birlikte gelir,” dedi ve hepsinin bu riski futbolun yaşamı değiştiren faydalarıyla dengelediklerini kabul etti. Thomas’ın bu yıl Fowler’ın düğününe katılması gerekiyordu. Bunun yerine, Fowler, Thomas’ın tabutunu taşıyanlardan biri oldu.

Thomas’ın ebeveynleri şimdi oğulları hakkında konuşurken arınıyor. Smith, Dublin şehir yetkililerinin 16 Temmuz’da Demaryius Thomas Günü’nü planlamasına yardım ediyor, bu sırada sakinler 88 balonu serbest bırakacak – Thomas’ın Broncos üniforma numarası. Oğlunun şehirde yaptığı pek çok isimsiz bağışı duyar: Çocuklar için ayakkabılar, Şükran Günü’nde hindiler.

Buradaki ebeveynler, çocuklarının futbol oynamasına izin verip vermeme konusunda da ondan tavsiye istiyor. Oğlunun Super Bowl 50’den sonraki o fotoğrafını ve mesleğinin zirvesine nasıl sadece kaçmak için ulaştığını düşününce, onları dikkatli olmaları konusunda uyarıyor.

“Bu, hayatta bir kez gerçekleşebilecek bir rüya” dedi. Ama “şimdi daha kararlıyım, hey, kendini bu konuda eğit.”