Blue Origin, SpaceX Moon Lander Anlaşmasında NASA’ya Meydan Okuyor

Dünyanın en zengin adamlarından ikisi olan Jeff Bezos ve Elon Musk, her ikisi de insanlığı güneş sistemine yönlendirme hayalleri kurarak ay üzerinde savaşıyorlar.

Pazartesi günü, bu yılın ilerleyen günlerinde Amazon’un genel müdürü olarak istifa edecek olan Bezos’un kurduğu roket şirketi Blue Origin, federal Hükümet Sorumluluk Bürosu’na 50 sayfalık bir protesto düzenleyerek 2 dolara itiraz etti. Amerikan astronotlarının aya dönmesi için bir uzay gemisi inşa etmek için NASA’dan SpaceX’e 9 milyar sözleşme.

NASA, bu ay, Bay Musk’ın SpaceX’inin, Blue Origin ve üçüncü bir şirket olan Dynetics of Huntsville, Ala .’yı yenerek rekabette tek kazanan olduğunu duyurdu.

Anlaşmazlık, gelecek için büyük tutkuları ne olursa olsun, Bay Musk ve Bay Bezos’un uzay şirketlerinin mevcut servetlerinin ve görkemli hayallerini ödemek için gereken karları yaratma becerisinin, hükümet sözleşmeleri için mızrak dövüşü gibi sıradan iş endişelerine bağlı olduğunu vurguluyor .

Blue Origin’in CEO’su Bob Smith, NASA’nın kararının, Blue Origin’in teklifinin avantajlarını yanlış değerlendirmek ve SpaceX’lerdeki teknik zorlukları küçümsemek için tekliflerin hatalı değerlendirmelerine dayandığını söyledi. Ayrıca, NASA’nın alt satır maliyetine söylediğinden daha fazla önem verdiğini söyledi.

Smith, bir röportajda “NASA’nın bu tür hataları yapması gerçekten alışılmadık bir durum” dedi. “Satın alma konusunda genellikle oldukça iyiler, özellikle Amerika’yı ayın yüzeyine geri döndürmek gibi amiral gemisi görevleri. Bu hataların ele alınması ve düzeltilmesi gerektiğini hissettik. ”

Her halükarda, uzay ajansının defalarca ifade ettiği bir arzuyla, iki şirkete ödül vermek istemesi gerektiğini ekledi.

Bir yıl önce NASA, daha fazla çalışma için SpaceX, Blue Origin ve Dynetics’in üç ay uzay aracı tasarımını seçti. NASA daha sonra ay inişleri için hangi tasarımları finanse edeceğine karar verecek.

Blue Origin önerisi, Milli Takım olarak bilinen ve daha geleneksel ve deneyimli üç havacılık şirketi olan Lockheed Martin, Northrop Grumman ve Draper ile bir işbirliğiydi. Önerdikleri arazi aracı, NASA’nın 1960’lar ve 1970’lerdeki Apollo ayına inişlerinde kullanılanın daha büyük bir versiyonuna benziyordu.

SpaceX’in kurucusu Elon Musk ve 2019’da Boca Chica, Teksas’ta bir Starship uzay aracı prototipinin üssünün yakınında konuşan C.E.O. Kredi. . . Loren Elliott / Getty Images

SpaceX, aksine, Mars’a seyahatler için geliştirmekte olduğu Starship adlı dev bir roketi uyarlamayı önerdi. SpaceX, Starship prototiplerini Güney Teksas’taki tesisinde sıklıkla patlayıcı sonuçlarla test ediyor.

Önceki ay gezileri sırasında NASA, Sovyetler Birliği’ni aya muzaffer bir şekilde yenen bir yaklaşım olan tasarımlardan ve operasyonlardan sorumluydu. Ama pahalıydı ve aya olan ilgi azaldığında, teknolojinin özel sektör için çok az değeri vardı.

Son yıllarda NASA, uzay yolculuğunun maliyetlerini azaltmanın ve ticari işletmeleri Dünya’dan uzaklaştırmanın bir yolu olarak uzay aracı tasarlamak ve işletmek için özel şirketlere yöneldi. Bu, görevlerin Uluslararası Uzay İstasyonu’na kargo ve şimdi de astronot göndermesi için başarılı oldu.

Özellikle SpaceX, uzay uçuşuna yönelik bu yeni girişimci yaklaşımda başarılı oldu. Uzay istasyonu görevleri için kullanılan Falcon 9 roketi, artık ticari uyduları fırlatmak için bir yük beygiri. NASA için üçüncü bir astronot yükünü Cuma günü uzay istasyonuna taşıyan Crew Dragon kapsülü, zengin uzay turistleri tarafından ödenen yolculuklar için de kullanılacak.

Blue Origin, SpaceX’in başarılarının gerisinde kalıyor. Küçük, başarılı bir şekilde test edilmiş Yeni Shepard uzay aracı, yalnızca kısa, yörünge altı gezintileri içindir. Şu anda geliştirilmekte olan daha büyük bir New Glenn roketi, uyduları yörüngeye göndermek için SpaceX ve diğer roket şirketleriyle rekabet edecek, ancak ilk uçuşunu, ilk olarak duyurulandan iki yıl sonra, en az 2022’ye kadar gerçekleştirmeyecek.

Blue Origin’in ortaklarının onlarca yıllık uzay deneyimi var.

NASA, 2018’de Ay’a iniş yarışmasını duyurdu ve yetkililer, inovasyonu ve fazlalığı teşvik etmek için rekabeti sağlamak için birden fazla şirket seçmek istediklerini defalarca söylediler. Geçtiğimiz Eylül ayında, o zamanki NASA yöneticisi Jim Bridenstine, NASA’nın yalnızca bir lander tasarımı seçmesi durumunda endişeleneceğini ifade etti.

Senato alt komitesine “Rekabeti ortadan kaldırdığınızda, kaçınılmaz olarak dışarıda bırakılan programlarla sonuçlanırsınız ve sonunda maliyet aşımları ve program gecikmeleriyle karşılaşırsınız. ”

Ancak, şu anki mali yıl için, Kongre yalnızca 850 milyon dolar sağladı – bu, Bay Bridenstine ve NASA’nın ay araçlarının gelişimi için talep ettiklerinin dörtte biri.

NASA yetkilileri SpaceX’i tek kazanan olarak açıkladığında, sınırlı bütçelerin kararı etkilediğini öne sürdüler. NASA’nın insan keşif ve operasyonlarından sorumlu yönetici ortağı Kathy Lueders, ilk aya iniş aracını inşa etmek için bir şirket seçmenin şu anda “en iyi strateji” olduğunu söyledi.

NASA, rekabet kurallarında iki şirket veya hiçbir şirket seçeceğine söz vermedi. Bunun yerine, belgeye göre ajans, iki şirkete kadar seçim yapmayı planladığını söyledi.

Bayan Lueders, sonraki arazi araçlarını inşa etmek için bir sonraki yarışmanın Blue Origin, Dynetics ve diğer şirketlere açık olacağını söyledi.

Bay Smith, Blue Origin’in gelecekteki bir rekabet için teklif vereceğini söyledi. Ama ekledi, “Şu anda tamamen tanımlanmamış ve tamamen fonlanmamış bir şeyle rekabeti yeniden sağlayabileceğimiz fikri bizim için pek bir anlam ifade etmiyor. ”

Başkan Biden’in NASA’nın bir sonraki yöneticisi olarak aday gösterdiği Florida’dan eski bir senatör olan Bill Nelson, geçen hafta bir onay duruşmasında ifade verdiğinde, Washington Demokrat Senatörü Maria Cantwell ve Ticaret, Bilim ve Ulaşım Senato Komitesi başkanı, ondan Kongre’ye NASA’nın aya iniş programında ticari rekabeti nasıl sağlayacağına dair bir plan sunmayı taahhüt etmesini istedi.

“Evet,” dedi Bay Nelson. “Rekabet her zaman iyidir. ”

Smith, uzay istasyonu görevleri gibi geçmişte benzer programlarla NASA’nın gelecekteki bütçeleri konusunda kesinlikten yoksun olmasına rağmen birden fazla şirketi işe aldığını söyledi.

Blue Origin liderliğindeki teklif, 6 $ ‘dan. 0 milyar, SpaceX’in fiyatının iki katından fazlaydı. Ancak Bay Smith, NASA’nın SpaceX’e geri döndüğünü ve diğer iki takımla benzer tartışmalara girmemiş olmasına rağmen teklifinin fiyatını müzakere ettiğini söyledi.

“Revize etme şansımız olmadı ve bu temelde haksızlık,” dedi Bay Smith.

İki ülke için 9 milyar dolardan az para ödeyecekti ve bu 8 dolarla karşılaştırılabilir. Protesto, uzay istasyonuna ulaşım sağlayan ticari mürettebat programının 3 milyar maliyetini savundu.

Smith, “NASA bu tekliflerden çok büyük bir değer alıyor” dedi.

NASA’nın tekliflere ilişkin değerlendirmeleri, Blue Origin’in ve SpaceX’in tekliflerinin teknik yönlerine ilişkin “kabul edilebilir” derecelendirmeler verdi. Dynetics’in notu daha düşüktü, “marjinal. “SpaceX’in yönetimi” olağanüstü “olarak görülürken, Blue Origin ve ortakları Dynetics gibi” çok iyi “olarak değerlendirildi.

Smith, NASA’nın teklifinin iletişim sistemi ve rehberlik ve navigasyondaki fazlalık gibi yönlerini zayıf yönler olarak yanlış değerlendirdiğini söyledi. Ayrıca SpaceX’in tasarımındaki riskleri, daha önce hiç denenmemiş olan yörüngede Starship’e yakıt ikmali yapma ihtiyacı gibi küçümsediğini söyledi.

Bay Smith, NASA değerlendiricileri “SpaceX’in önerdiği çözümde gerekli olan fırlatma sayısı ve randevu sayısındaki zorluğu büyük ölçüde göz ardı ettiler” dedi. SpaceX geliştirme riski yüksek. ”

Hükümet Sorumluluk Bürosunun protesto hakkında bir karar vermek için 100 günü vardır.

Bu, Blue Origin ve SpaceX’in bir NASA sözleşmesi için mücadele ettiği ilk sefer değil. NASA, 2013 yılında, Apollo sırasında Satürn 5 fırlatmaları ve ardından uzay mekiklerinin fırlatılması için kullanılan Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde Pad 39A’yı devralmak için SpaceX’i seçti.

Blue Origin, fırlatma rampasının birden fazla şirket tarafından kullanılmasına izin verecek teklifinin tercih edilmesi gerektiğini savundu. Ancak G.A. O., NASA’nın 39A kullanan birden fazla şirketi tercih etmediğini ve protestoyu reddettiğini söyledi. SpaceX artık uzay istasyonundaki görevler için fırlatma rampasını kullanıyor ve bu, Starship’in aya yolculuklarının muhtemelen başlayacağı yer.