SpaceX, Mars’a ilk özel uzay görevini gönderme yarışını kaybedebilir. Belki.
SpaceX’in kurucusu ve CEO’su Elon Musk, yıllardır Mars’a koloniciler göndererek insanlığı gezegenler arası bir tür haline getirmekten bahsediyor. Şirket, bu hedefi göz önünde bulundurarak dev bir uzay aracı olan Starship’i inşa ediyor.
Ancak daha yeni bir roket şirketi olan Relativity Space ve SpaceX’te roket motoru geliştirmenin başında olan bir mühendis tarafından kurulan küçük bir start-up, Salı günü, Mars’a özel olarak geliştirilmiş bir robotik iniş aracı göndermeyi planladığını duyurdu. İyimser olarak – çok iyimser bir şekilde – iki şirket, Dünya ve Mars’ın konumları tekrar aynı hizaya geldiğinde, bundan iki buçuk yıl sonra yapabileceklerini söylüyor.
Relativity’nin CEO’su ve kurucusu Timothy Ellis, SpaceX’in “çılgınlığın, hırslılığın ve cüretkârlığın sınırında” bir şeyler yapmak istemesinin bir ilham kaynağı olduğunu söyledi.
Bay Ellis, “Bu tür hedefler, üzerinde çalışacak en iyi insanları cezbeder” dedi. “Diğer bazı şirketlerden daha cüretkarız.”
Ticari bir Mars görevi başarılı olursa, kurumların, şirketlerin ve ulusal uzay ajanslarının kızıl gezegene ekonomik bir maliyetle yük gönderebilecekleri yeni bir pazar açabilir.
Bu, birkaç şirketin, bu yıl en kısa sürede başlayarak, NASA da dahil olmak üzere ödeme yapan müşteriler için aya yük göndererek nasıl para kazanmayı umduğuna benzer olacaktır. Ama daha zor ve uzak bir ölçekte olurdu. Mars’a yapılacak bir NASA misyonu, karmaşık enstrümanlar içermesine rağmen, en az yarım milyar dolara mal oluyor.
Bay Ellis, görevin ne kadara mal olacağını söylemeyi reddetti, ancak Relativity tarafından sağlanan yatırım parasının yanı sıra ticari uyduları başlatmak için sahip olduğu sözleşmelerden elde edilen gelirin, Mars görevi için ödeme yapmak için yeterli olabileceğini söyledi. Görelilik, örneğin, geniş bant uyduları yörüngeye taşımak için OneWeb şirketi ile bir anlaşma yaptı.
Bay Ellis, “Şu anda sahip olduğumuz şeyle bunu yapabilmemiz için gerçek bir şans olduğunu düşünüyorum” dedi.
Ancak şüpheciliğin birçok nedeni var.
Örneğin, on yıl önce, birkaç uzay şirketi asteroit madenciliğinden zenginlik vaat etti, ancak bir asteroitin yanına bile yaklaşmadan işlerinden çıktılar. Bay Musk bile SpaceX’in bir sonraki dönüm noktası için rutin olarak aşırı iyimser tahminlerde bulunuyor. (2016’da, o zamanlar Gezegenler Arası Taşıma Sistemi olarak adlandırılan ve daha da büyük bir tasarım olan Starship’in 2022 yılına kadar ilk mürettebatsız uçuşunu Mars’a yapacağını söyledi.)
Şimdilik, Bay Ellis, Bay Musk’ın büyük vaatlerinin çoğunu sonunda gerçekleştirme kaydından yoksun.
Görelilik henüz herhangi bir roket fırlatmadı. Terran 1 roketinin ilk uçuşu, Florida’daki Cape Canaveral’dan birkaç hafta içinde gerçekleşebilir. Ancak Mars görevi, bu yıl şimdiye kadar 31 kez uçan birincil SpaceX roketi olan Falcon 9 ile boyut ve kaldırma kapasitesi karşılaştırılabilir olan çok daha büyük bir roket olan Terran R’ye dayanıyor. Bay Ellis, bu tasarımın 2024’ün sonlarına veya 2025’in başlarına kadar piyasaya sürülmeyeceğini söyledi.
Relativity’nin işbirlikçisi Impulse Space, daha da az geçmişe sahip daha genç bir şirkettir. Ancak kurucusu Thomas Mueller, uzay işinde tecrübeli ve Bay Musk 2002’de SpaceX’i kurduğunda 1 Numaralı Çalışandı. Bay Mueller, Falcon 9 roketlerine güç sağlayan Merlin roket motorlarının geliştirilmesine öncülük etti.
Bay Mueller, 2020’de SpaceX’ten emekli oldu. Bir yıl sonra, uzaydaki yerler arasında ulaşım için uzay aracı geliştirmek üzere Impulse’ı başlattı.
Bay Mueller, “Zor bir şey değilse ve insanların zor olduğunu ve sizin bunu yapamayacağınızı düşündükleri takdirde, yeterince zor değilmiş gibi hissediyorum” dedi. “İnsanların yapamayacağını düşündüğü şeyler yapmalıyız.”
Mars’a iniş – saatte yaklaşık 12.000 mil hızla varmak, atmosferde yanmamak ve daha sonra yerde tek parça, sadece yedi dakika sonra durmak – zorlu kategorisine giriyor. Sadece NASA ve Çin, kızıl gezegenin yüzeyinde başarılı görevler aldı.
Uzaya fırlatıldığında, Impulse’ın uzay aracı roketin üst aşamasından ayrılacak ve Mars’a dokuz aylık bir yolculuğa çıkacaktı.
Uzay aracı, Mars’a yolculuk sırasında tahrik ve iletişimi idare etmek için bir seyir aşamasından ve bir iniş aracı içeren bir kapsülden oluşacaktı. Mars yakınlarında, kapsül seyir aşamasından ayrılacak ve oradaki sismik aktiviteyi ölçmek için 2018’de Mars’a inen bir NASA uzay aracı olan InSight’a benzer bir iniş için atmosfere girecekti.
Bay Mueller, kapsülün boyutu ve şeklinin InSight görevi için kullanılanla aynı olacağını söyledi. “Aynı tipte ısı kalkanı malzemeleri, tamamen aynı paraşüt tasarımı kullanmak gibi” dedi. “Yani biz sadece NASA’nın zaten çokça analiz ettiği ve Mars’a başarılı bir şekilde giden bu büyüklükteki her görevde kanıtladığı şeyi kullanıyoruz.”
Bay Mueller, iniş aracının yaklaşık InSight boyutunda ama daha hafif olacağını söyledi. Temel konfigürasyon güneş panellerini bile içermeyecek ve pilleri bitene kadar uzun süre çalışmayacaktır.
Bay Mueller, Impulse’ın bu yıl InSight görevini yöneten California’daki NASA Jet Propulsion Laboratory ile konuşmaya başladığını söyledi.
Ancak Jet Propulsion Laboratuvarı sözcüsü, laboratuvar ile Impulse arasında henüz çok fazla çalışma olmadığını söyledi. Sözcü Andrew Good, “Görünüşe göre bu konuda Impulse ile bazı ön görüşmelerimiz oldu” dedi. Ancak bu yıl bizimle görüşmeye çalışsalar da o görüşme henüz gerçekleşmedi” dedi.
NASA’nın Mars keşif programının direktörü Eric Ianson, ajansın merkezindeki bir sözcü aracılığıyla, NASA’nın Impulse ile herhangi bir doğrudan iletişim kurmadığını ve şirketin ne yapmak istediğinin ayrıntılarına dair bir kavrayışa sahip olmadığını söyledi.
Relativite, gezegen keşif misyonlarını duyuran tek özel uzay şirketi değil.
2020’de Roket Laboratuvarı, 2023’te Venüs’ün yanından uçacak ve kalın atmosferde yaşam belirtileri olup olmadığını görmek için bir sonda bırakacak küçük bir gemi göndermeyi planladığını söyledi. Ayrıca, 2024 gibi erken bir tarihte Mars’a iki küçük yörünge aracı fırlatmak için mütevazı bir NASA sözleşmesi var. Ancak Rocket Lab, küçük Elektron roketini şimdiden 25 başarılı fırlattı ve geçen ay, NASA tarafından finanse edilen bir başka küçük görev olan CAPSTONE’ı aya doğru gönderdi. . (Oraya Kasım’da varacak).
Birkaç yıl önce SpaceX’in daha sonra terk ettiği mütevazı Mars planları da vardı.
2016’da şirket, Crew Dragon astronot kapsülünün bir versiyonunun – gemide herhangi bir insan yolcusu olmadan – 2018’de Mars yüzeyine seyahat edeceğini duyurdu. 2017’de SpaceX, Red Dragon olarak adlandırılan bu planları değiştikten sonra iptal etti. karaya inmek için roket motorları kullanmak yerine okyanusa sıçramak için kapsül tasarımı. (Akan suyun olmadığı Mars’ta su inişleri çalışmaz.)
New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.