NASA Misyonu Bir Zamanlar Dünyayı Tehdit Eden Bir Asteroidi Patlatabilir

Önce bir asteroide yumruk attı. Şimdi, bir NASA uzay aracının öfkesi devam edebilir ve başka bir uzay kayasında bir delik açabilir.

OSIRIS-REX uzay aracı, geçen yıl Bennu adlı bir asteroitin yüzeyini kısa bir süreliğine bozarak, örnekleri toplamak için Dünya’ya geri dönüyor. 2023’te eve gelecek ve hevesli bilim adamlarının Dünya’nın suyunun ve yaşamının kökenini deşifre etmesine yardımcı olabilecek örneklerle dolu bir kapsül çıkaracak.

Ancak uzay aracının bol miktarda yakıtı kalacak. Görev ekibi merak etti: Başka bir yere gidebilir mi?

Evet, ortaya çıkıyor. Ve sadece herhangi bir yerde değil, Dünya’ya yakın en ünlü asteroitlerden biri: Apophis.

Bu hafta New Orleans’taki Amerikan Jeofizik Birliği’nin Güz Toplantısında bulgularını sunan, misyondaki bilim ekibi şefi Arizona Üniversitesi’nden Michael Nolan, “Oraya gidebileceğimizi öğrendiğimizde oldukça heyecanlandık” dedi.

Apophis’in bir zamanlar Dünya için en büyük tehdidi oluşturan asteroit olduğu düşünülüyordu. 2004’teki keşfinden sonra, gökbilimciler 2029’da gezegenimize çarpma şansını 37’de bir, herhangi bir asteroit için kaydedilen tarihteki en yüksek oran olarak değerlendirdi. 1000 fit çapında, çarparsa gezegenimizdeki yaşamı sona erdirmez, ancak yüzlerce kilometre genişliğindeki bir alanı kırıp geçirir.

Nolan, “Çok korkutucuydu,” dedi.

Daha sonra güncellenen analiz, Dünya’nın yörüngesi etrafında dans eden asteroidin gezegenimizi etkilemeyeceğini gösterdi. Ancak yine de Nisan 2029’da, bazı jeostatik uyduların yörüngelerinin içinde sadece 20.000 mil uzaklıkta ve Avrupa, Asya ve Afrika’da çıplak gözle görülebilecek kadar yakın bir geçiş yapacak.

Tesadüfen, Dünya’daki görev kontrolörleri OSIRIS-REX’i örneklerini bıraktıktan sonra gezegenin üç uçuşunu tamamlaması için yönlendirirse, Apophis’e ulaşabilir. Asteroit göklerimizde uçtuğunda, OSIRIS-REX sadece bir saat geride olacak ve Haziran 2029’da yana kaymaya hazır olacaktı.

Dr. Nolan, “Bir tür şans eseri,” dedi.

Apophis, Dünya için en azından önümüzdeki yüzyıl için herhangi bir tehdit oluşturmasa da, onu incelemek bize bu büyüklükteki asteroitler hakkında çok şey söyleyebilir. Şu anda, 2029’da Apophis’i ziyaret etmek için başka bir görev planlanmıyor, ancak bunu yapmak için öneriler var.

Önümüzdeki ay OSIRIS-REX ekibi, Nisan ayına kadar beklenen bir kararla, görevi uzatmak için NASA’ya teklifini sunacak. Devam ederse, uzay aracı geldikten sonra 18 ayını Apophis’i inceleyerek geçirecek.

OSIRIS-REX, Apophis’in yörüngesindeyken, yüksek çözünürlüklü görüntüler çekmek için yüzeyin üzerine çullanacaktı. Bu, asteroit uçarken Dünya’nın yerçekimsel çekicisinin neden olduğu toprak kaymalarının kanıtlarını aramayı içerecektir.

Uzay aracı ayrıca yüzeye inmeye çalışacak ve iticilerini yüzeyinde bir delik açmak için kullanacak. Amaç, asteroitin neyden yapıldığını anlamaya yardımcı olmak için yeraltı malzemesini ortaya çıkarmak olacaktır.

“Apophis, bileşimsel olarak bir tehlike haline gelme olasılığı en yüksek olan türde asteroittir,” dedi Dr. Nolan. “Maddesel özellikler, yapısının ne olduğunu anlamamıza yardımcı olacak. ”

Bu da, Dünya’yı Apophis’ten veya başka bir asteroitten kurtarmak için gelecekteki bir görevi bilgilendirebilir. Bilim adamları, kütlesini, yoğunluğunu ve yapısını çözerek, asteroidin ne kadar süngerimsi veya sert olduğunu öğrenecek ve bize benzer nesnelerle en iyi nasıl başa çıkacağımızı söyleyecekler.

OSIRIS-REX görevine dahil olmayan Arizona Eyalet Üniversitesi’nden bir astronom olan Jim Bell, “Neyle uğraştığımızı gerçekten anlamamız gerekiyor” dedi. “Bu sağlam bir kaya parçası mı? Bu şeyin yörüngesini değiştirebilir miyiz? Bazı sert önlemler almamız gerekse, onu yok edebilir, ufacık parçalara ayırabilir miyiz?”

NASA’nın geçen ay başlatılan devam eden DART görevi, yörüngesini değiştirip değiştiremeyeceğimizi görmek için küçük bir asteroide çarparak çok farklı olmayan bir deney gerçekleştiriyor.

NASA’nın Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki Yakın Dünya Nesne Araştırmaları Merkezi’nden Davide Farnocchia, Apophis’in yakın geçişinin bu büyüklükteki bir asteroidi yakından gözlemlemek için “harika bir fırsat” olduğunu söyledi. Ayrıca, Apophis’in Dünya için gelecekte bir tehdit oluşturup oluşturmadığının daha iyi anlaşılmasına yol açacaktır.

Apophis’ten sonra OSIRIS-REX, bir başka asteroidi ziyaret etmek için bile yeterli yakıta sahip olabilir. Veya Dr. Nolan, Apophis’in yüzeyine yerleştirilebilir ve bir “izleme feneri” görevi görebilir.

Bütçe kısıtlamaları veya OSIRIS-REX’in istemeden Apophis’in yörüngesini değiştirebileceği ve onu Dünya için bir tehdit haline getirebileceği endişeleri gibi diğer konular, genişletilmiş görevin onaylanıp onaylanmayacağını belirleyebilir. Ancak görev için heyecan verici bir sonraki bölüm olabilir.

Dr. Bell, “Bu kadar büyük bir şeyin Dünya’ya gelmesi bin yılda bir olur,” dedi. “Bundan faydalanmalıyız. ”