NASA’nın Dev Uzay Teleskobunu İsteksizce Tamir Etti

2018’de, evrendeki en eski yıldızlara bakabilecek bir araç inşa etme projesi olan James Webb Uzay Teleskobu, raydan çıkıyor gibi görünüyordu. Tekrar.

Teleskopun parçaları ve aletleri tamamlanmıştı, ancak birleştirilmeleri ve test edilmeleri gerekiyordu. Lansman tarihi geleceğe doğru kayıyordu ve şimdiden 8 milyar dolara yaklaşan maliyetler yeniden yükseliyordu. Yıllar boyunca birkaç büyük finansman kaynağı sağlayan Kongre, NASA’nın daha fazla para istemesinden mutsuzdu.

Bu, Gregory Robinson’dan Webb’in program direktörlüğünü devralması istendiğinde.

O sırada, Bay Robinson, NASA’daki programların yardımcı yönetici yardımcısıydı ve onu 100’den fazla bilim görevinin performansını değerlendirmekten sorumlu kıldı.

Hayır dedi. Bay Robinson, “O zamanlar işimden zevk alıyordum” diye hatırlıyordu.

NASA’nın bilimden sorumlu yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen ona tekrar sordu.

Dr. Zurbuchen, Bay Robinson için “İki becerinin bir tür birleşimine sahipti” dedi. “Birincisi, başı dertte olan projeler de dahil olmak üzere birçok proje görmüş. Ve ikinci parça, kişilerarası güven kazanma aktivitesine sahip olmasıdır. Böylece bir odaya girebiliyor, bir kafeteryada oturabiliyor ve kafeteryadan ayrıldığında insanların yarısını tanıyor.”

Sonunda, Bay Robinson yumuşadı. Mart 2018’de teleskopu tekrar rayına oturtup uzaya çıkarma görevine adım attı.

Bay Robinson, “Webb’i ele geçirmek için iki kolumu da burktu,” dedi.

Bu role giden yolu pek olası görünmüyordu.

NASA’da, 62 yaşındaki Bay Robinson, nadir bulunan bir kişidir: ajansın üst düzey yöneticileri arasında bir Siyah adam.

“İnsanların beni bu rolde görmeleri kesinlikle bir ilham kaynağı,” dedi ve “ve onların da orada olabileceklerini kabul ediyor.”

Şu anda NASA’da çalışan çok sayıda Siyah mühendis olduğunu, ancak “kesinlikle olması gerektiği kadar çok olmadığını” ve çoğu, örneğin Bay Robinson’ın takip ettiği gibi haber konferanslarına katılmak gibi, halk tarafından görülebilecek kadar yükselmediğini söylüyor. Webb’in lansmanı.

Bay Robinson, “Geliştirmeye çalışacağımız çok şey var” dedi.

Eyaletin güney ucundaki Danville, Va.’da doğdu, 11 çocuğun dokuzuncusuydu. Ailesi tütün ortakçılarıydı. Okul bölgesi nihayet 1970’de bütünleştiğinde, beşinci sınıfa kadar Siyah çocuklar için bir ilkokula gitti.

Ailesinde, Richmond’daki Virginia Union Üniversitesi’ne giden bir futbol bursuyla bilim ve matematikle uğraşan tek kişiydi. Daha sonra Howard Üniversitesi’ne transfer oldu. Virginia Union’dan matematik alanında lisans ve Howard’dan elektrik mühendisliği alanında lisans derecesi aldı.

Daha önce orada çalışmış bazı arkadaşların ardından 1989’da NASA’da çalışmaya başladı. Yıllar boyunca, işleri arasında NASA’nın Cleveland’daki Glenn Araştırma Merkezi müdür yardımcısı ve baş mühendis yardımcısı vardı.

Webb ataması, projenin kötü tanıtımının ortasında geldi.

Fırlatma için hedeflenen tarih tekrar 2019’dan Mayıs 2020’ye kaymıştı. NASA, Webb’i bitiş çizgisine getirmek için ne yapılması gerektiğini tavsiye etmek için dış uzmanlardan oluşan bir inceleme kurulu kurmuştu.

Bay Robinson’ın görev süresinden bir ay sonra, başarısız bir test, ne kadarının düzeltilmesi gerektiğinin canlı bir örneğini verdi.

Uzay aracı, fırlatmanın şiddetli titreşimlerinden kurtulmak zorundadır, bu nedenle mühendisler onları sallayarak test eder. Webb, utanç verici bir şekilde sarsıldığında, teleskopun büyük, kırılgan güneş kalkanının kapağını tutan vidalar gevşedi.

Bay Robinson, “Bu bizi aylar, yaklaşık 10 ay geriye götürdü” dedi. Lansman tarihi Mart 2021’e ertelendi ve fiyat etiketi 800 milyon dolar daha arttı.

Olay, Webb projesinin karşılaştığı daha önceki sorunların tekrarı gibi görünüyordu. Teleskop 2002’de Webb olarak adlandırıldığında, 2010 gibi erken bir tarihte fırlatma için 1 milyar ila 3.5 milyar dolarlık bir bütçe tahmini vardı. 2010 geldiğinde, fırlatma tarihi 2014’e taşındı ve teleskop için tahmini maliyetler 5,1 dolara yükseldi. milyar. İncelemeler hem bütçeyi hem de takvimi gerçekçi bulmadıktan sonra, 2011’de NASA, programı 8 milyar doları geçmeyecek çok daha yüksek bir bütçe ve Ekim 2018 lansman tarihi ile sıfırladı.

2011 sıfırlamasından sonraki birkaç yıl boyunca program iyi durumda görünüyordu. Bay Robinson, “Kilometre taşlarını deviriyorlardı” dedi. “Gerçekten iyi bir program marjı.”

Ama ekledi, “Orada görmediğiniz şeyler oluyor. Hayaletler seni hep yakalar, değil mi?”

Sarsıntı testi sırasında fırlayan vidalar için mühendislik çizimlerinin ne kadar tork uygulanması gerektiğini belirtmediği ortaya çıktı. Bu, müteahhit Northrop Grumman’a bırakıldı ve yeterince sıkı değildiler.

Bay Robinson, “Doğru olduğundan emin olmak için bir spesifikasyona sahip olmalısınız,” dedi.

İnceleme kurulu, bir dizi konuyu belirterek raporunu yayınladı ve 32 tavsiyede bulundu. Bay Robinson, NASA’nın hepsini takip ettiğini söyledi.

Önerilerden biri, “gömülü sorunları” – kimsenin fark etmeden meydana gelen hataları – belirlemek için tüm uzay aracını denetlemekti.

Mühendisler çizimleri ve özellikleri kontrol etti. Sipariş edilenin spesifikasyonlara uygun olduğundan ve tedarikçilerin doğru ürünleri sağladığından emin olmak için satın alma taleplerine baktılar.

Bay Robinson, “En deneyimli kişiler tarafından yönetilen birden fazla ekip kuruldu” dedi. “Gerçekten evrak işlerine girdiler.”

Çoğunlukla, donanım, orijinal olarak tasarlananla gerçekten eşleşiyordu. Birkaç şey uyuşmadı – Bay Robinson, bunların hiçbirinin feci bir başarısızlığa yol açmayacağını söyledi – ve bunlar düzeltildi.

Dr. Zurbuchen, Bay Robinson program direktörü olarak görevi devraldığında, Webb’in program verimliliği – planlanmış olanla karşılaştırıldığında çalışma hızının nasıl bir ölçüt – yaklaşık yüzde 55 oranında düştüğünü söyledi. Bu, büyük ölçüde, önlenebilir insan hatasının sonucuydu.

Dr. Zurbuchen, Webb ekibinin, eleştirilere karşı temkinli davranan akıllı, yetenekli insanlarla dolu olduğunu söyledi. İşleri tersine çevirme konusunda Bay Robinson’a güvendi. Birkaç ay içinde, daha iyi iletişim ve yöneticilerin potansiyel kötü haberleri paylaşmaya daha istekli olmasıyla verimlilik yüzde 95’e yükseldi.

Dr. Zurbuchen, “Ekibin güvenini kazanabilecek birine ihtiyacınız vardı ve bizim de ekipte neyin yanlış olduğunu bulmamız gerekiyordu,” dedi. “Bu şeyi döndürme hızı şaşırtıcıydı.”

Ancak bir dizi yeni sorun ek gecikmelere ve maliyet aşımlarına neden oldu. Pandemi ve Avrupa yapımı Ariane 5 roketindeki yük muhafazasıyla ilgili bir sorun gibi bazıları, Bay Robinson’ın kontrolü dışındaydı. Geçen Kasım ayında teleskopu fırlatma yuvasına sabitleyen bir kelepçe bandının koparak teleskopu salladığı ancak hasara neden olmadığı gibi ek insan hataları meydana geldi.

Ancak Webb’i taşıyan Ariane 5 nihayet Noel’de piyasaya sürüldüğünde, her şey sorunsuz ilerledi ve o zamandan beri dağıtım sorunsuz geçti.

Gözlemlerin başlamasıyla birlikte, yakında Webb için bir program yöneticisine ihtiyaç kalmayacak.

Bay Robinson, gururla, bir işten kendini kurtardığını söylüyor.