Bir Çevre Kahramanı mı, Kanun Kaçağı mı? İkisi de Olabilir mi?

DealBook bülteni, haberlerde önemli bir konunun daha iyi anlaşılmasını sağlayan raporlama ve analiz sağlayarak her hafta sonu tek bir konuyu veya temayı inceler. Günlük bülteni henüz almadıysanız, buradan kaydolun .

On gün önce, Steven Donziger, Conn, Danbury’deki minimum güvenlikli bir tesiste altı aylık hapis cezasına çarptırıldı.

DealBook birinin hapse girdiğini yazdığında çoğu zaman içeriden öğrenenlerin ticareti veya menkul kıymet dolandırıcılığı içindir.

Donziger olayı farklıdır. Bu, bazı açılardan hem daha önemli hem de daha öğretici bir vaka, bu yüzden Big Oil, Wall Street, iklim aktivistleri, politikacılar ve hatta TikTokerlar arasında böylesine bir hayranlık konusu haline geldi.

Bay Donziger, onlarca yıl önce Texaco’yu ve ardından Chevron’u (Chevron 2001’de Texaco’yu satın aldıktan sonra) çevreye zarar vermekten ve Ekvador’daki Amazon yağmur ormanlarını yağmalamaktan ve orada yaşayan kabile halkına zarar vermekten dava eden yıldız avukattı. Çok sayıda yayında profilleri vardı ve 2009 belgeseli “Crude. ” Neredeyse her zaman, kötü Goliath’ı ele geçiren cesur bir Davut olarak nitelendirildi.

Son olarak, 2011’de bir Ekvador mahkemesi Bay Donziger’in müvekkilleri lehine karar verdi ve onlara 18 milyar dolar (daha sonra 9,5 milyar dolara düşürüldü) karar verdi. Chevron, kısmen Texaco’nun 1990’ların başında 40 milyon dolarlık bir temizlik çalışması yürütmesi ve Ekvador hükümetinin bunu yeterli görmesi nedeniyle geride kalan atıklardan sorumlu olmadığını uzun süredir savunuyordu. Şirket, haksız olduğunu düşündüğü bir karar vermekten kaçınmaya kararlı olarak, Bay Donziger’in yöntemlerini araştırmaya başladı.

Belgeselin yönetmeni Joe Berlinger’i Bay Donziger’in yasal yaklaşımıyla ilgili yüzlerce saatlik görüntüyü çevirmeye zorlayan bir mahkeme emri aldı. Bay Donziger, özellikle lanet olası bir klipte, “Mahkemeyi kontrol etmek, mahkemeye baskı yapmak için politik olarak daha fazlasını yapmamız gerektiğine karar verdik” dedi. “Yasaların dikte etmesi gerekenlere göre değil, en çok kimden korktuklarına göre karar verdiklerine inanıyoruz. Davacıların mahkemenin dayandığı bir bilirkişi raporu yazdığına dair kanıtları ortaya çıkardı. Bir tanık, Bay Donziger’in ekibinin yargıca rüşvet verdiğini söyledi. Chevron, Ekvador kararının yasa dışı taktiklerle elde edildiği için uygulanmaması gerektiğini savundu.

Böylece Chevron, durumu Bay Donziger’e çevirdi ve Amerika Birleşik Devletleri’nde ona karşı bir RICO davası açtı. Ve 2014’te Manhattan’daki Birleşik Devletler Bölge Mahkemesi’nden Yargıç Lewis A. Kaplan, Chevron’un lehinde karar verdi. 485 sayfalık yakıcı bir kararda, Bay Donziger’in “Ekvador mahkemesine sahte kanıtlar” soktuğunu yazdı ve Bay Donziger ile “ortak komplocularını” mahkemeyi Chevron’dan zorla para almak için kullanmaya çalışmakla suçladı. Bu nedenle Chevron’un 9 doları ödemek zorunda olmadığını söyledi. 5 milyar. Chevron’un iş yaptığı diğer ülkelerdeki mahkemeler de aynı sonuca vardı. (Bay Donziger, rüşvet iddialarını veya davayı ele alırken yanlış bir şey yaptığını her zaman reddetti.)

Herhangi bir normal standarda göre, durumun sonu bu olmalıydı. Sonuçta, dava edilecek ne kaldı? Ama bu son değildi – yakın bile değil. 2018 yılında, Yargıç Kaplan’ın kararı nihayet onaylandıktan sonra şirket, Bay Donziger aleyhine başka bir dava açtı. Diğer şeylerin yanı sıra, bilgisayarını ve diğer elektronik cihazlarını devretmesini istedi. Yargıç Kaplan kabul etti. Ancak Bay Donziger, petrol şirketine “gizli avukat-müvekkil iletişimine arka kapı erişimi” vereceğini söyleyerek uymayı reddetti. ”

2019’da yargıç, Bay Donziger’i mahkemeye saygısızlıktan kovuşturmak için özel bir hukuk firması getirmek gibi olağanüstü bir önlem aldı. Bu davaya başka bir bölge mahkemesi yargıcı Loretta A. Preska başkanlık etti ve bu yargıç hızla ev hapsine alınmasına ve elektronik ayak bileği monitörü takmasına karar verdi. Bu yılın başlarındaki kısa bir duruşmadan sonra, Bay Donziger’i suçlu buldu ve onu şu anda hizmet ettiği altı ay hapse mahkûm etti. O da barodan ihraç edildi.

Yolda şaşırtıcı bir şey oldu: Mahkeme salonunun dışında, sanki Ekvadorlu yargıcın hayalet yazısıyla yazılmış raporu ve iddia edilen rüşvet olayı hiç yaşanmamış gibiydi. Bay Donziger’in Ekvador’daki zaferi meşru olarak övüldü ve ilericiler tarafından geniş çapta bir çevre kahramanı olarak görüldü. Müzisyen Sting, savunması için para toplanmasına yardımcı oldu. Greta Thunberg desteğini sundu. Temsilci Alexandria Ocasio-Cortez ve birkaç Demokrat meslektaşı, Başsavcı Merrick Garland’a davayı gözden geçirmesini isteyen bir mektup gönderdi. Harvard Hukuk profesörü Charles Nesson davasına katıldı. #FREEDONZİGER için kampanyalar başlamıştır. Birleşmiş Milletler’den bir grup uzman, bir raporda, tutukluluk halinin “keyfi” olduğunu ve bu nedenle yasadışı olduğunu söyledi. Ve devam ediyor. Onlara göre bu, bir fosil yakıt şirketinin gücünü, kendisine karşı koyacak kadar cesur birini cezalandırmak için kullanmasının klasik bir örneğiydi.

Tartışmalı figürleri siyah ya da beyaz – aziz ya da günahkar, kahraman ya da kötü adam olarak görme olgusu, kutuplaşmış çağımızın belalarından biridir. İnsanların bazen kahramanlarının yanlış bir şey yapabileceğini ve düşmanlarının bir şeyleri doğru yapabileceğini kabul etmeleri neredeyse imkansız hale geldi. Donald Trump bunun en bariz örneği ama bunu siyasette ve iş hayatında da her zaman görüyorsunuz. C. E. O.’nun açgözlü açgözlüleri mi yoksa kapitalizmin kahyaları mı? Petrol şirketleri dünyanın işlemesi için ihtiyaç duyduğu yakıtı mı sağlıyor yoksa çevre aktivisti Bill McKibbon’un dediği gibi “kanunsuzlar” mı? Çok fazla insan her iki fikri de aynı anda kafasında tutmak istemiyor.

Bu başarısızlık özellikle Donziger davasında göze çarpıyor. Ekvador’da dava açarken kurallarına göre oynamış olsaydı, bir ABD mahkemesinin onaylayacağı bir karar verebilirdi. Chevron, yoksul müşterilerine milyarlarca dolar ödemek zorunda kalacaktı. Başka bir deyişle, Bay Donziger yaptığı taktikleri kullanarak müşterilerine çok büyük bir zarar verdi. Müttefiklerinin bunu görmeyi reddetmesi, Büyük Petrol’e olan nefretlerinin onları Bay Donziger’in uygunsuz hareketlerinden bazılarına karşı kör ettiğini gösteriyor.

Ama sonra Chevron var. Şirketlerin rasyonel risk ve ödül hesaplamaları yapması gerekiyor. Şirketin Ekvador kararının yürürlüğe girmesini engelleme çabası mantıklıydı ve Bay Donziger’in kuralları ihlal ettiğini göstermek bunu yapmanın uygun bir yoluydu. Ama Bay Donziger’ı bunun ötesinde cezalandırmak eninde sonunda bir hata olabilirdi. Chevron’un isteyeceği son şey olan bir çevre şehidi haline getirildi. Artık bir davayı kazanmak için kuralları çiğneyen avukat değil. Bunun yerine, Big Oil’e karşı çıkan avukattır.

Entrika, entrika üzerine yığılırken ve dava yalnızca Bay Donziger hakkında olunca, bir taraf büyük ölçüde unutuldu: bir zamanlar temsil ettiği Ekvador kabile halkı. Otuz yıl sonra, davaya harcanan tüm para için durum değişmedi.

Ne düşünüyorsun? Bize bildirin: Dealbook@nytimes. com.