Federal Covid Yardımı ile Desteklenen Büyük Hastane Zincirleri Rakipleri Satın Aldı

Milyarlarca dolarlık Covid yardımı, ülkenin en büyük hastane zincirlerinden bazılarında salgının neden olduğu mali kayıpları hafifletti. Ancak bu kurtarmalar, zayıflamış rakipleri ve doktorların uygulamalarını daha da genişleterek büyük zincirlerin harcama çılgınlıklarının sürdürülmesine de yardımcı oldu.

Birkaç büyük hastane sistemi tarafından daha fazla konsolidasyon, kırsal hastaneler ve yetersiz hizmet alan topluluklar Covid hastaları ile boğulmuş ve ayakta kalmak için mücadele ederken bile, Amerika Birleşik Devletleri’nin birçok bölgesinde pazar yeteneklerini artırdı.

Satın alma çılgınlığı, en zengin hastane sistemlerine bu kadar çok şey ayırdığı için erken dönemde sert eleştirilere maruz kalan ve birleşme ve devralmalar üzerinde hiçbir sınırı olmayan 178 milyar dolarlık bir kongre yardımı paketi olan Sağlayıcı Yardım Fonu’nun daha fazla tartışılmasına ve incelemesine yol açacaktır. .

Biden yönetimi şimdi kalan 25 milyar doları hangi hastanelerin ve sağlık sağlayıcılarının alacağını tartıyor.

Kaliforniya Demokrat Temsilcisi Katie Porter, “En büyük ve finansal olarak en istikrarlı sağlayıcılara, pazar paylarını basitçe büyütmelerine izin vermek için sermaye akışı yapmak niyetinde değildi,” dedi. Duruşmalara ve Federal Ticaret Komisyonu’na fonların hasta bakımı ve operasyonları için uygun şekilde kullanılıp kullanılmadığını gözden geçirmesi için çağrıda bulunuyor.

Hastaneler, Covid yardımının bir kısmı pandemiden önce çalışılan bu anlaşmalarda rol oynamadığını söylüyor. Başlıca hastane zincirleri, boyutlarının ve erişimlerinin hastalara daha iyi bakmalarına yardımcı olduğunu ve sağlık krizi sırasında malzemeleri ve insanları en zor bölgelere yönlendirmelerini sağladığını savunuyor.

Büyük bir zincir olan Providence’ın genel müdürü ve Amerikan Hastaneler Birliği’nin başkanı Dr. Rod Hochman, bu hafta Senato’daki bir duruşmada, “Konsolide sistemler Covid sırasında hayat kurtardı” dedi.

Koridorun her iki tarafındaki milletvekilleri, hastanelerin daha fazla gözetimi için bastırıyorlar. Çarşamba günkü duruşmada, Minnesota Demokrat Senatörü Amy Klobuchar, düzenleyicilerin hastane konsolidasyonunun “kısır döngüsünü” ele alabilmeleri için daha fazla kaynak istedi. “Birleşmeler rekabete aykırı olduğunda, durdurulmaları gerekir” dedi.

Büyük işverenler Kongre’yi sağlık hizmetleri endüstrisine yapılacak kurtarma işlemlerinin daha fazla konsolidasyonu teşvik edebileceği ve tıbbi bakımda fiyat düşürmeye yol açabileceği konusunda uyardı. Uzmanlar, ülkenin en güçlü hastane zincirlerinden bazılarının krizden yararlanacağı ve özel sigortacıların, işverenlerin ve bireylerin omuzlarına düşen tıbbi bakım için daha da yüksek fiyatlara yol açacağı konusunda uyardı.

Sağlıktan Sorumlu Satın Alma İş Grubu CEO’su Elizabeth Mitchell, “Açıkçası, kaynakları iyi olan büyük hastanelerin bir afiş yılı oldu ve şimdi bu daha küçük, daha savunmasız grupları yutabilecek bir konumdalar” dedi. Boeing, Microsoft ve Walmart gibi çalışanları için sağlık yararları sağlayan büyük işverenleri temsil ediyor.

Geçen yıl Los Angeles’ta bir CommonSpirit hastanesinde bir Covid hastası. Yüz milyonlarca federal hibe ile desteklenen CommonSpirit, şu anda pandemiden öncesine göre daha iyi mali durumda. Kredi. . . Lucy Nicholson / Reuters

Yale sağlık ekonomisti Zack Cooper, Kongre’nin ihtiyacı olmayan hastanelere sermaye sağladığını söyledi. Erken bir eleştirmen olan Bay Cooper, yardımın zaten güçlü olan sistemlerin genişlemesini nasıl körüklediğiyle ilgili endişelerini sürdürdüğünü söylüyor. “Düzenleyiciler gerçekten gerçekleşen işlemlere bakmalılar” dedi.

21 eyalette yaklaşık 140 hastanesiyle en büyük hastane ağlarından biri olan kar amacı gütmeyen bir Katolik sistemi olan CommonSpirit Health, kazançlı seçmeli ameliyatların kapatılmasının ve Covid ile ilgili daha yüksek maliyetlerin neden olduğu finansal kayıpları karşılamak için 1 milyar doların üzerinde federal yardım aldı. .

Ocak ayında, şubelerinden biri Seattle’daki Virginia Mason sağlık sistemiyle, CommonSpirit’in Washington Eyaletindeki etkisini güçlendiren bir hareketle birleşti. Ayrıca Arizona’da küçük bir hastane ağı kurdu ve 40 eyalette hasta verilerini analiz etmek için bir şirketin kurulmasına yardımcı oldu.

CommonSpirit’in CEO’su Lloyd H. Dean bu yılın başlarında bir yatırımcı konferansında “Büyümeye öncelik vermeye devam ettik” dedi.

ABD Sol Price School of Public Policy’de sağlık ekonomisti Glenn Melnick, Washington Eyaletinde CommonSpirit’in yeni keşfedilen nüfuzunun daha yüksek fiyatlara yol açabileceğini söyledi. Tek bir analizle halihazırda ülkedeki en pahalı hastane sistemleri arasında yer almaktadır. Büyük hastaneler “dokunaçlarını içeri sokarlar ve sonra pazarları bölerler” dedi.

CommonSpirit, federal yardıma rağmen 2020’yi küçük bir kayıpla bitirdiğini söyledi. Washington Eyaletinde, düşük gelirli bireyler için bakıma erişimi genişletmeyi planlıyor.

Bir araştırma kuruluşu olan Good Jobs First tarafından belirlendiği üzere, en büyük pandemik genel dağıtım hibelerinden bazılarını alan diğer bazı büyük hastane zincirleri de daha fazla tesis ve personel satın alıyor.

51 hastanelik bir ağ olan Providence, yaklaşık 1 milyar dolar federal yardım aldı ve geçen yıl Kuzey Kaliforniya’da iki küçük devlet hastanesi satın aldı. Ağ, “Bu kırsal hastaneler sınırlı kamu finansmanı ile mali olarak mücadele ediyor” dedi. Providence desteğiyle, bu kırsal topluluklarda sağlık hizmetlerine erişim devam edecek. ”

Her biri yarım milyar dolardan fazla yardım alan iki New Jersey ağı, gözlerini yerel hastanelere dikti. RWJBarnabas Health, geçtiğimiz Kasım ayında Elizabeth’teki Trinitas Bölge Tıp Merkezini devraldığını duyurdu ve Hackensack Meridian Health, federal düzenleyicilerin itirazları üzerine Englewood Health’i almaya çalışıyor.

RWJBarnabas yaptığı açıklamada, “Bir şey olursa, pandemi kesin anlaşmanın imzalanmasını geciktirdi,” dedi.

500 milyon dolardan fazla yardım alan büyük bir New York City hastane grubu olan NYU Langone Health, Long Island’da kalan son bağımsız hastane olan Long Island Community Hospital ile “bir ilişkiyi keşfetmenin çok erken aşamalarında” olduğunu söyledi.

Federal bağışlarla desteklenen bu aynı büyük zincirlerin çoğu, artık pandemiden öncesine göre daha iyi mali durumda. Birçoğu milyarlarca dolar nakit üzerinde oturuyor.

McDermott + Consulting’in başkan yardımcısı Kristen O’Brien, sağlayıcı yardımlarının çoğu dağıtılmış olsa da, Biden yönetiminin kalan fonları toplamaya başlaması bekleniyor. Washington, DC Hastaneleri parayı harcamak için daha fazla zaman istiyor.

Yardımın nasıl harcandığı tam olarak belgelenmedi. Daha büyük hastane ağları başlangıçtan itibaren agresif bir şekilde fon ararken, daha küçük kuruluşlar, çocuk hastaneleri ve kırsal kesimde yaşayanlar veya çok sayıda düşük gelirli hastaya hizmet verenler, finansman formülünün yapılandırılma şekli nedeniyle yardımı güvence altına almakta daha fazla zorluk yaşadılar.

Bayan O’Brien, daha sonraki bir finansman kararları turunda, Sağlık ve İnsan Hizmetleri Departmanındaki yetkililerin başvuruları daha yakından incelediklerini ve bazı durumlarda talepleri azalttığını veya reddedildiğini söyledi.

İlk telaştan sonra verilen hibeler, Covid sıcak noktalarındaki veya kırsal bölgelerdeki hastanelere daha fazla hedeflendi. HCA Healthcare ve Mayo Clinic de dahil olmak üzere birkaç büyük zincir, daha zengin hastanelerin sağlıklı karlar bildirirken çok daha fazla yardım aldıkları açıklamalarının ardından paranın en azından bir kısmını iade etti.

Nashville’de K&L Gates’te hastanelere danışmanlık yapan avukat Ken Marlow, yardım programının genel olarak hastanelerin kapanmasını engellediğini söyledi. “Piyasaya çıkan bu sıkıntılı hastanelerde gerçek bir çığ görmedik. ”

Ancak bazıları artık devralmalara veya birleşmelere direnemeyebilir. Ropes & Gray’in aynı zamanda hastanelere de danışmanlık yapan bir avukatı olan Torrey McClary, “Bu sağlayıcılar, salgının yarattığı stresin bir sonucu olarak potansiyel olarak daha fazla sıkıntı çekiyorlar ve gelecek ve hayatta kalmaları hakkında çok düşünmek zorunda kalacaklar” dedi.

Uzmanlar, yardım programının amaçlandığı şeyin tam tersi bir etkiye sahip olduğundan korkuyor – hastaneleri kurtarmak.

Obama’nın eski bir sağlık yetkilisi ve kar amacı gütmeyen bir araştırma grubu olan Commonwealth Fund’ın başkanı olan Dr. David Blumenthal, “Paradoksal olarak merkezileşmeyi ve konsolidasyonu hızlandırdığını bulursak şaşırmam,” dedi. Daha küçük oyuncuları sürdürmesine rağmen, daha büyük oyuncuların isteklerini ve yeteneklerini artırdı. ”

Chicago danışmanlık firması Kaufman Hall’a göre, geçen yıl açıklanan anlaşmaların hızı önceki yıllarla aynı seviyedeydi. 2019’da 92 olan 79 hastane anlaşması vardı.

2021’in ilk üç ayında sayı 2019’un aynı döneminden daha düşüktü, ancak iki özel sermaye destekli hastane zinciri, LifePoint Health ve Ardent Health Services’in potansiyel kombinasyonu gibi büyük işlemler içeriyordu.

Bir doktor muayenehanesinin hastanede satın alınması gibi diğer türden anlaşmalar küçüktür ve genellikle düzenleyicilerin radarı altında uçar. Özel kuruluşları içerdikleri için, genellikle ayrıntıları ifşa etmeleri gerekmez.

Büyük sistemler, doktor grupları ve ilgili işletmeler üzerindeki kontrollerini de genişletmeye devam etti. 500 milyon dolardan fazla federal yardım alan kar amaçlı bir zincir olan Tenet Healthcare, geçtiğimiz Aralık ayında 45 ambulatuvar cerrahi merkezinin 1 milyar dolarlık satın alındığını duyurdu. Şirket, “Aldığımız hükümet desteği yalnızca Covid rahatlaması sağlamak amacıyla kullanıldı” dedi.

1 milyar dolardan fazla yardım alan inanç temelli büyük bir sistem olan Ascension, Mart ayında ameliyat merkezleri satın almak için bir ortaklığa yatırım yaptığını söyledi. Şirket, yorum talebinde bulunarak, ameliyat merkezlerindeki yatırım fonunun salgından önce geldiğini söyledi.

Aylarca kapalı kalan bazı doktor grupları, mali açıdan istikrarlı kalmalarını sağlamak için daha büyük bir çadırın kıvrımlarına doğru sürüklenmiş gibi hissedebilirler.

Harvard’da bir sağlık ekonomisti ve eski bir federal antitröst yetkilisi olan Leemore Dafny, geçen ay Kongre önündeki ifadesinde, milletvekillerini bu küçük işlemlerdeki modellere özel dikkat göstermeye çağırdı. “Tam da sağlık sistemindeki bu değişim döneminde, konsolidasyon risklerinin en yüksek olduğu ve uyanıklığın getirilerinin en büyük olacağı” dedi.

Bir RAND Corporation analizine göre, hastane zincirlerindeki büyük harcama yapanların çoğu, en yüksek fiyatları, genellikle Medicare’in aynı prosedür için ödediğinin iki katından fazlasını talep ediyor.

RAND’ye göre, Dignity Health ve Katolik Sağlık Girişimleri arasındaki 2019 birleşmesinin sonucu olan CommonSpirit, en pahalı hastane sistemleri arasında yer alıyor. Ve Dignity’nin fiyatları Medicare’in ücretlerinin üç katıydı.

Diğer pahalı hastaneler de işlem açıkladı. Yaklaşık 30 hastaneye sahip Phoenix merkezli bir sistem olan Banner Health, Ekim ayında eyaletin en büyük hastanesi olan Wyoming Medical Center’ı satın aldı. Good Jobs First verilerine göre Banner 400 milyon dolardan fazla federal yardım aldı. Banner, tıp merkezine “salgın sırasında kritik kaynaklar sağladığını söyledi. ”

Yaklaşık 300 milyon dolarlık federal yardım alan bir Tacoma, Wash. Sistemi olan MultiCare, geçtiğimiz ay Olympia’daki Capital Medical Center’ın devralımını tamamladı. Ağ, RAND analizinin hatalı olduğunu ve satın almanın bakımı kolaylaştırdığını söyledi.

Bir durumda, düzenleyiciler bu anlaşmaların olası sonuçlarını yakından inceledi. Geçen Temmuz ayında, RAND’ın Medicare ücretlerinin üç katını talep ettiğini hesapladığı bir Los Angeles hastane grubu olan Cedars-Sinai, Pasadena, Kaliforniya’da 619 yataklı Huntington Hastanesi’ni devraldığını duyurdu.Cedars-Sinai yaklaşık 200 milyon dolar federal yardım aldı. Kaliforniya’da kriz şiddetlenirken gittikçe artan Covid hasta yüklerini tedavi etmek için diğer bağışlarda verilen on milyonlarca dolara ek olarak.

Eyalet düzenleyicileri için yapılan bir analiz, Huntington’un fiyatlarının Cedars-Sinai ile birleşip bu kombine müzakere gücünü kullanması halinde yüzde 32 kadar artabileceğini buldu.

Cedars-Sinai ve Huntington Mart ayında California başsavcısına dava açarak eyaletin Huntington’ın fiyatlarını sınırlamasını ve konsolide müzakere gücünü kısıtlamasını önlemeye çalıştı. Bu sınırlamalar, şu anda ülkenin Sağlık ve İnsan Hizmetleri sekreteri olan Kaliforniya eyalet başsavcısı Xavier Becerra tarafından emredildi.

Huntington Hastanesi CEO’su Dr. Lori J. Morgan yaptığı açıklamada, “Uygulanan koşulların daha önce görülmemiş bir şekilde aşılması bizi şok etti” dedi. “Toplumumuza fayda sağlamak yerine, koşullar öncelikle sağlık sigortası şirketlerine fayda sağlıyor. ”

Cedars-Sinai, satın almanın maliyetleri düşüreceğini söyledi. “Üyelik olmadan, Huntington gibi bağımsız hastaneler, topluma uzun vadeli hizmet etme yeteneklerinin önünde önemli engellerle karşılaşıyor” dedi.

Federal düzenleyiciler de fiyatları artıracağı endişeleri nedeniyle New Jersey’deki Englewood Health-Hackensack Meridian birleşmesine meydan okuyor. Hackensack anlaşmanın hastaların yararına olduğunu söylerken, bu yaz bir idari yargıç huzurunda bir duruşma yapılacak.