Kongrede Etik Müfettişleri Giderek Duvarlara Çarpıyor

WASHINGTON — Meclis etiği müfettişleri, bu sonbaharda milletvekillerinin çok çeşitli uygunsuz mali davranışlarını ayrıntılandıran dört davayı incelerken, bir engelle karşılaştılar: İnceleme altındaki milletvekillerinden ikisi onlarla görüşmeyi veya belge sağlamayı reddetti.

Müfettişler çok şaşırmadı. Geçtiğimiz on yılda, giderek daha az Meclis üyesi kongre soruşturmalarında işbirliği yapmaya istekli oldu; bu, etik uzmanlarının uyardığı bir gelişme, yanlış davranışlar için hesap verebilirliği azaltabilir ve Kongre kurumuna olan güveni sarsabilir.

Meclis üyelerine yönelik iddiaları inceleyen ve görevi kötüye kullanma davalarını Meclis Etik Komitesine havale eden bağımsız bir kuruluş olan Kongre Etiği Ofisi’nin personel direktörü Omar Ashmawy, ofisinin çalışmalarına karşı artan direnişi kabul etti, ancak kararlı olduğunu söyledi: gerçekleri bir araya getirip neler olduğunu ve konunun suçlu olup olmadığını belirlememizi hiçbir zaman engellemedi. ”

Yine de, eğilim açık.

2009 ve 2010’da – 2008’de oluşturulan Kongre Etiği Ofisi tarafından incelenen ilk Kongre – üç milletvekili ofisin 68 soruşturmasıyla işbirliği yapmayı reddetti, işbirliği yapmama oranı sadece yüzde 4’tü.

Bu yıl, soruşturma altındaki 14 Meclis milletvekilinden altısı katılmayı reddetti – yüzde 43’lük bir oran, kayıtlardaki en yüksek oran.

Bay Ashmawy, daha yüksek işbirliği yapmama oranının, müfettişlerin daha az vakaya ve potansiyel olarak daha ciddi vakalara odaklanmasının bir sonucu olduğuna inandığını söyledi. Dürüst bir hatayı veya küçük bir gözetimi düzeltmek için etik müfettişlerle görüşmekten memnun olabilecek milletvekilleri, daha ağır sonuçlarla karşılaşabileceklerini düşündüklerinde işbirliği yapmak konusunda daha isteksiz olduklarını söyledi.

Milletvekillerinin Kongre Etik Ofisi ile işbirliği yapma zorunluluğu yoktur, ancak bunu sık sık yapan kanun koyucular, etik kuralların ihlali olarak görünen şeyleri çözebilirler.

Etik uzmanlarına göre, birçoğunun artık etik müfettişlerle görüşmeyeceği gerçeği, Amerikan siyasetinde uygunsuz davranışın artık siyasi bir sorumluluk olmadığı rahatsız edici bir eğilimi yansıtıyor.

Washington’daki Caplin & Drysdale firmasının avukatı Bryson B. Morgan, “Etik kuralları ciddiye almama yönünde bir eğilim ve ayrıca etik soruşturmalarında işbirliğine veya açıkçası, etik soruşturmasının meşruiyetini veya yetkisini kabul etmeye karşı daha fazla direnç var” dedi. , daha önce Kongre Etik Ofisi için bir soruşturma danışmanıydı. “Etik konusunda biraz gerileme olduğunu düşünüyorum. ”

Sn. Morgan, Trump döneminde etik normların değiştiğine inandığını söyledi. Başkan Donald J. Trump’a karşı hiçbir görünür sonucu olmayan iddialar biriktikçe, birçok politikacı etik davranışın artık önemli olmadığı sonucuna vardı ve kongre soruşturmalarıyla işbirliğini durdurmaya karar verdi.

Bay Morgan, “İnsanların eskiden kariyerini bitiren bir hata olduğunu düşündükleri şeyin, kariyerini bitiren bir hata olmadığı kanıtlandı” dedi. “Birçok insan etik normlarda bir değişiklik fark etti. Eskiden bir üye etik kuralları ihlal ettiğinde, para cezası olmasa bile, ödenmesi gereken oldukça katı bir siyasi bedel olurdu. gitmiş olmasından endişeleniyorum. ”

Bu sonbaharda incelenen davalarda işbirliği yapmayı reddeden iki milletvekili, müfettişlerin Kongre üyesi olarak eylemlerinden etkilendiğini söylediği, karısının hisse senedi alımları üzerinde inceleme altında olan Pennsylvania Cumhuriyetçi Temsilci Mike Kelly; ve ofisi, yardımcılarının akrabalarının sahip olduğu şirketlere uygunsuz sözleşmeler vermekle suçlanan Minnesota Cumhuriyetçi Temsilci Jim Hagedorn.

Bu davalar artık Meclis Etik Kurulu’na aittir.

Bay Kelly’nin bir sözcüsü, yorum talebine yanıt vermedi.

Ancak Bay Hagedorn’un avukatı Elliot S. Berke, meseleyi çözmek için Kongre Etik Ofisi yerine doğrudan Etik Komitesi ile çalıştığını söyledi.

Bay Berke, “Kongre Üyesi Hagedorn, bu konuyu bir sonuca bağlamak için Etik Kurul ile birlikte çalışmaya devam edecek” dedi. “Ayrıca, altta yatan meseleler hakkında hiçbir bilgisi yoktu ve baştan sona iyi niyetle hareket etti. ”

Kongre, etik suçları federal bir suça dönüşmedikçe, kendi üyelerine karşı nadiren ciddi disiplin önlemleri alır. Son Meclis üyesi, 2002 yılında rüşvet, haraç alma ve vergi kaçakçılığı da dahil olmak üzere 10 ağır suçtan mahkum edildikten sonra Ohio Demokratı James A. Traficant Jr. idi.

2020’de Senato Etik Komitesi 144 ihlal şikayeti aldı ve hepsini reddetti.

Kampanya Hukuk Merkezi’nde etik kıdemli direktör ve Kongre Etik Ofisi eski başdanışmanı yardımcısı Kedric Payne, milletvekillerinin Kongre’nin dayattığı etik kuralları hiçe saymasının çok yaygın hale geldiğini söyledi. Kampanya Hukuk Merkezi, üyelerin hisse senedi alım satımlarını işlemden sonraki 45 gün içinde bildirmelerini gerektiren, ancak genellikle göz ardı edilen STOK Yasası’nın düzinelerce ihlalini izledi.

Business Insider bu ay, 52 Kongre üyesinin bu yıl yasayı ihlal ettiğini bildirdi. Cezalar genellikle minimum düzeydedir, yalnızca 200 $ para cezasından başlar ve yasa koyucuların son tarihi kaçırdıktan sonra 30 günlük bir ödemesiz süreye uymasına izin verilir.

Kaliforniya Demokratı Konuşmacı Nancy Pelosi kısa süre önce üyelerin hisse senedi ticareti yapmasının yasaklanması fikrini reddetti.

Gazetecilere verdiği demeçte, “Biz bir serbest piyasa ekonomisiyiz” dedi. “Buna katılabilmeleri gerekir. ”

Ancak Bay Payne, Kongre üyelerinin etik davranmasını sağlamak için daha fazlasının yapılması gerektiğini savundu. STOK Yasasına uymayı reddetmek veya etik soruşturmalarla işbirliği yapmayı reddetmek rutin olarak kabul edilmemesi gerektiğini söyledi.

“STOK Yasasına uyulmaması, yakın tarihte gördüğüm birden fazla Kongre üyesi tarafından yapılan en açık ihlaldir” dedi. “Çıkar çatışması gibi görünen hisse senedi alım satımlarını kısıtlayacak daha güçlü kurallara ihtiyacınız var – örneğin, komitenizin yetki alanına giren bir sektörde hisse senedi ticareti. ”

Yine de, bir kongre soruşturmasına katılmanın bir milletvekili için muhtemelen daha akıllıca bir strateji olduğuna inanıyor.

2019’da Arizona Cumhuriyetçi Temsilcisi David Schweikert, kampanya finansmanı ihlalleri ve fonları kötüye kullandığı ve kongre personeline kampanya çalışması yapmaları için baskı yaptığı iddialarına ilişkin bir Kongre Etik Ofisi soruşturmasıyla işbirliği yapmayı reddetti. Daha sonra 2012’den beri Meclis katında azarlanan ilk üye oldu.

Payne, “İşbirliği yapmazsanız, O.C.E.’nin bir ihlalin gerçekleştiğine inanmak için önemli bir neden bulma olasılığı daha yüksektir,” dedi.