Polio Neredeyse Yok Edildi. Bu Yıl Bir Geri Dönüş Gerçekleştirdi.

Bu yılın başında, küresel sağlık uzmanları arasında bir heyecan dalgası vardı: Dünyanın dört bir yanında milyonlarca çocuğu felç eden asırlık bir düşman olan çocuk felcinin ortadan kaldırılması, umut verici bir şekilde yakın görünüyordu.

Vahşi çocuk felci virüsünün hala dolaşımda olduğu iki ülkeden biri olan Pakistan, bir yıldan fazla bir süredir vaka kaydetmedi. Afganistan sadece dört rapor vermişti.

Ancak eradikasyon tavizsiz bir hedeftir. Virüs, savaşlardan, siyasi ilgisizliklerden, finansman boşluklarından veya komplo teorilerinden bağımsız olarak dünyanın her yerinden kaybolmalı ve yok olmalı. Tek bir ülkede virüsün yeni belirtileri çabayı rayından çıkarabilir.

Çocuk felci vakasında birkaç uğursuz aksilik yaşandı.

Şubat ayında Malavi, Pakistan’dan geldiği anlaşılan bir virüsle enfeksiyon kaptıktan sonra felç olan 3 yaşındaki bir kız çocuğu olan 30 yıl sonra ilk vakasını duyurdu. Pakistan’ın kendisi, sekizi bu baharda bir ayda olmak üzere 14 vaka rapor etmeye devam etti.

Mart ayında İsrail 1988’den bu yana ilk vakasını bildirdi. Ardından, Haziran ayında İngiliz yetkililer virüsü kanalizasyonda keşfettiklerinde “ulusal endişe verici bir olay” ilan ettiler. New York City geçen hafta atık sudaki virüsü tespit ettiğinde, çocuk felcinin ortadan kaldırılması her zamanki gibi zor görünüyordu.

Çocuk felcini yok etme çabalarının en büyük destekçisi olan Bill & Melinda Gates Vakfı’nın çocuk felcinden sorumlu müdür yardımcısı Dr. Ananda Bandyopadhyay, “Bu, çocuk felcinden arınmış ülkelerin gerçekten çocuk felci riskinden arınmış olmadığını keskin ve keskin bir şekilde hatırlatıyor” dedi.

Virüs her zaman “uçak yolculuğu mesafesinde” diye ekledi.

Çocuk felci, sinir sistemini tahrip edebilen ve saatler içinde felce neden olabilen, oldukça bulaşıcı ve bazen ölümcül bir düşmandır. İyileşenler yıllar sonra nüksetebilir ve ciddi şekilde hastalanabilir.

Virüs bağırsakta haftalarca çoğalır ve dışkı veya kontamine yiyecek veya su yoluyla yayılabilir – örneğin, enfekte bir çocuk tuvaleti kullandığında, ellerini yıkamayı ihmal ettiğinde ve ardından yiyeceklere dokunduğunda.

On yıllar boyunca virüs aileleri terörize etti, her yıl 15.000’den fazla Amerikalı çocukta ve dünya çapında yüz binlerce çocukta felce neden oldu. Geri çekilmesi aşının bir zaferidir. İlk aşı 1955’te geldikten sonra, vaka sayısı hızla düştü ve 1979’da Amerika Birleşik Devletleri’nin çocuk felcinden ari olduğu ilan edildi.

Amerika Birleşik Devletleri ve İngiltere yüksek bağışıklama oranlarına sahip olsalar da, virüsün gelişmesine izin veren düşük bağışıklık ceplerine de sahipler. Bu topluluklarda, sadece çocuklar değil, aşılanmamış tüm insanlar risk altındadır. Çocuk felci bir yıl boyunca Amerika Birleşik Devletleri’nde yayılmaya devam ederse, ülke DSÖ yönergeleri uyarınca çocuk felcinden ari statüsünü kaybedebilir.

Covid-19 pandemisi, diğer birçok ülkeyi çocuk felcinin yeniden canlanmasına karşı savunmasız bıraktı: Aylarca aşı çalışmalarını aksattı ve personeli ve kaynakları önleme programlarından uzaklaştırarak aşı oranlarında son 30 yılın en kötü geri dönüşüne neden oldu.

Dünya Sağlık Örgütü çocuk felci eradikasyonu direktörü Aidan O’Leary, “Gözünüzü toptan ayırdığınız anda virüsün yeniden ortaya çıkacağını biliyorsunuz” dedi. “Tanımlayabildiğimiz her bir bulaşma zinciriyle tam anlamıyla yüzleşmek zorundayız.”

Yardım kuruluşları ilk olarak 1988’de çocuk felcini ortadan kaldırmayı hedeflediler ve Gates Vakfı, DSÖ ve Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri de dahil olmak üzere altı ortaktan oluşan bir konsorsiyum olan Küresel Çocuk Felcini Yok Etme Girişimi’ne milyarlarca dolar akıttı.

Son vakalara rağmen, ilerleme açık: Küresel çocuk felci vakaları yüzde 99 düştü – 1988’de 350.000 felç vakasından bu yıl şimdiye kadar yaklaşık 240’a düştü.

Çocuk felciyle yakından ilgilenen Bill Gates, Şubat ayında verdiği bir röportajda, bu başarı “hem mucizevi bir şey hem de insanların beklediğinden çok daha uzun bir süre önce alınmış bir şey” dedi. “Eradikasyonlar çok zordur ve nadiren yapılmalıdır.”

Çocuk felcini sona erdirmek özellikle zor olmuştur.

Vahşi çocuk felci virüsünün üç türü vardır. Tip 2’nin 2015’te ve Tip 3’ün 2019’da eradike edildiği ilan edildi. Sadece Tip 1 çocuk felci virüsü yayılmaya devam ediyor ve sadece Pakistan ve Afganistan’da.

Yakın zamana kadar, Tip 1’in ölümü konusunda iyimser olmak için iyi bir neden vardı. Hindistan ve Nijerya, çocuk felcinin ortadan kaldırılması için imkansız hedefler olarak kabul edildi, ancak her ikisi de bu amaca ulaştı.

DSÖ’nün Doğu Akdeniz bölgesi için çocuk felcini yok etme direktörü Dr. Hamid Jafari, “Hindistan’da asla başarılı olamayacağınızı söyleyen çok fazla insan vardı” dedi.

Dr. Jafari, Afganistan ve Pakistan’ın göçebe nüfusları, engebeli arazileri ve aşının nüfusu sterilize etmek için Batılı bir araç olduğuna dair temelsiz fikirleri nedeniyle daha zor olduğunu kanıtladı.

Afganistan’da çocuk felci, Taliban tarafından aşılama yasaklarının uygulandığı bölgelerde büyüdü. Mart ayı sonlarında, Taliban aşıların yeniden başlamasına izin verdi, ancak dozlar genellikle kadın sağlık çalışanları tarafından kapı kapı dolaşan kampanyalarda uygulandı. Bazıları saldırıya uğradı ve öldürüldü.

Sadece bir insan viral hastalığı olan çiçek hastalığı ortadan kaldırıldı. Tüm ölümcüllüğüne rağmen, çiçek hastalığı göndermek nispeten basitti çünkü her enfeksiyon dramatik, açık semptomlarla sonuçlandı.

Çocuk felci çok daha sinsi: Sessizce yayılabilir, hafif grip benzeri semptomlara neden olabilir veya hiç olmayabilir, ancak hastalık her 200 enfekte çocuktan birini felç eder. Bir felç vakası bile, yüzlerce hatta binlerce tespit edilmemiş enfeksiyon olabileceğinin bir işaretidir.

Emory Aşı Merkezi müdür yardımcısı ve Amerika Birleşik Devletleri Bağışıklama Programı’nın eski direktörü Dr. Walter Orenstein, “Paraliz buzdağının görünen kısmıdır” dedi.

Ancak bazı ülkelerde çocuk felci o kadar belirsiz ve uzak bir tehdit haline geldi ki sağlık görevlileri onu aramayı bıraktı. İngiltere ve İsrail, virüs için kanalizasyonu izlese de – çocuk felci dışkı yoluyla yayıldığı için idealdir – ABD’dekiler de dahil olmak üzere birçok kişi aktif gözetimi durdurdu.

DSÖ’nün Afrika bölge direktörü Dr. Matshidiso Moeti, “Güçlendirilmesi gereken yerler olduğuna şüphe yok” dedi.

Pakistan’dan Malavi’ye ithal edilen tek vaka, Malavi ve komşularında yaklaşık 28 milyon çocuğun toplu aşılanmasıyla sonuçlandı. Ancak sağlık çalışanları kapı kapı dolaşan kampanyalara alışık değildi.

Mart ayında Malavi’nin güneyindeki Chikwawa bölgesinde, Charles Bizimaki sabah 5’te uyandı, karısının kendisi için hazırladığı öğle yemeğini aldı ve birkaç kilometre yürüyerek yakındaki bir köye gitti. Sayın Bizimaki, 2007 yılından bu yana altı köyün aşı müdürlüğünü yapmaktadır.

Ancak 2013’teki tetanoz salgınından bu yana kapı kapı aşılama kampanyası yürütmemişti ve hiçbir zaman çocuk felcine yol açmamıştı.

Kampanya fiziksel olarak yorucu ve sinir bozucuydu çünkü bazen evde bir çocuk bulamadan önce birden fazla ziyaret yapılması gerekiyordu. Bizimaki, “Kolay bir iş değildi” dedi. Yakındaki köylerde 5 yaşın altındaki her çocuğu aşılaması altı gününü aldı.

Çocuk felci için bağışıklama iki yoldan biriyle yapılabilir. Amerika Birleşik Devletleri’nde ve çoğu zengin ülkede kullanılan enjekte edilen aşı, öldürülmüş virüs içerir, hastalığa karşı güçlü bir koruyucudur, ancak aşılanan kişinin virüsü başkalarına bulaştırmasını engellemez.

Kitlesel aşılama kampanyaları, zayıflamış virüsü dil üzerinde sadece birkaç damlayla bulaştıran oral çocuk felci aşısına dayanmaktadır. Oral aşı ucuzdur, uygulaması kolaydır ve enfekte olmuş kişilerin virüsü başkalarına yaymasını önleyebilir, salgınları söndürmek için daha uygun bir yöntemdir.

Ancak paradoksal bir kusuru var: Aşılanmış çocuklar zayıflamış virüsü dışkıyla yayabilir ve oradan bazen insanlara geri dönebilir, bazen de düşük bağışıklama oranlarına sahip topluluklarda bir enfeksiyon zinciri başlatabilir.

Zayıflamış virüs yeterince uzun süre dolaşımda kalırsa, yavaş yavaş mutasyona uğrayarak felce neden olabilecek daha öldürücü bir forma dönüşebilir.

Vahşi çocuk felci virüsü düşüşteyken bile aşı kaynaklı çocuk felci yükselişte. Vakalar 2018 ile 2019 arasında ve yine 2019 ile 2020 arasında üçe katlandı. Ocak 2020 ile Nisan 2022 arasında 33 ülke aşı kaynaklı çocuk felcinden toplam yaklaşık 1.900 felç vakası bildirdi.

Londra kanalizasyonunda, İsrail’de ve New York’ta bulunan örneklerin tümü aşı kaynaklı virüslerdir. Aynı genetik parmak izini taşıyorlar, bu da virüsün dünyanın herhangi bir yerinde yaklaşık bir yıldır tespit edilmeden dolaştığını gösteriyor.

Çocuk felcini ortadan kaldırmak, yalnızca vahşi virüsün kalan birkaç sıcak noktasını değil, aşıdan türetilen türün de ortadan kaldırılmasını gerektirir. CDC’de çocuk felci eradikasyonuna başkanlık eden John Vertefeuille, “İster vahşi çocuk felci virüsü, isterse aşı kaynaklı çocuk felci virüsü dolaşsın, tüm çocuk felci bulaşmasını kesinlikle durdurmamız gerekiyor” dedi.

Aşıdan türetilen çocuk felci daha yaygın hale geldi çünkü kullanımda olan oral aşı artık virüsün sadece Tip 1 ve 3’üne karşı koruyor. 2016 yılında, Tip 2 virüsünün görünüşte ortadan kaldırılmasıyla şamandıran DSÖ, onu oral aşıdan geri çekti. Bu hareket, dünyayı artık Tip 2 virüs salgınlarına karşı giderek daha savunmasız hale getirdi.

Aynı zamanda, küresel sağlık kuruluşları, salgınları hızla ortadan kaldırabilecek çevik ekipler oluşturmaktan genel olarak sağlık sistemlerini güçlendirmeye geçti. Çocuk felcini kontrol altına almak için mücadele eden bölgeler, yetersiz beslenme, güvenli içme suyuna erişim ve diğer bulaşıcı hastalık salgınları gibi diğer halk sağlığı sorunlarına sahip olma eğilimindedir.

Ancak çalışmaları çocuk felcini ortadan kaldırmaya odaklanan bir sağlık sektörü ekonomisti olan Kimberly M. Thompson, bir çocuk felci salgınına veya Covid-19 veya maymun çiçeği gibi diğer bulaşıcı hastalıklara verilen yanıtın özel ekipler ve programlar gerektirdiğini söyledi.

Dr. Thompson, DSÖ’nün onlarca yıldır bu hedefe ulaşmadığını, ancak “performans için sorumluluk olmadığını” söyledi. Aynı şekilde, çocuk felci için fon alan ülkeler, parayı başka programlara yönlendirmekten nadiren sorumlu tutuluyor, diye ekledi.

Salgın ekiplerinin dağıtılmasının bir sonucu olarak, aşı kaynaklı çocuk felcine verilen yanıt genellikle yavaş ve verimsiz olmuştur.

Dr. Vertefeuille, “Bu salgınları durdurabilmemiz için yanıtların hızı ve kalitesinin artması gerekecek” dedi.

Kasım 2019’da DSÖ, Tip 2 virüsüne özgü yeni bir oral aşı için acil kullanım izni verdi. Geliştirilmesi on yıl süren aşı, yaygın olarak kullanılan oral aşıdan genetik olarak daha stabil ve felce neden olabilecek bir forma dönüş olasılığı daha düşük.

Gavi’deki aşı programları direktörü Jalaa’ Abdelwahab, yoksul ülkelerdeki bağışıklamaların artırılmasına yardımcı olan Jalaa’ Abdelwahab, çocuk felcini ortadan kaldırmanın nihai hedefinin, Amerika Birleşik Devletleri’nde kullanılan enjekte edilen aşı ile her ülkedeki çocukları aşılamak olduğunu söyledi. Abdelwahab, ağızdan aşı malzemelerinin yalnızca beklenmedik salgınlara yanıt vermek için stoklanacağını söyledi.

Son vakalar, çocuk felcini tespit etmek ve kontrol altına almak için kullanılan stratejilerin yeniden değerlendirilmesini zorunlu kılmıştır. Ajanstan yapılan açıklamaya göre, CDC ülkedeki stratejik bölgelerde atık su gözetimi yapmayı planlıyor.

Pakistan, çocuk felci için en büyük atık su gözetim sistemleri arasında yer alıyor, ancak aşı tereddütü çok yaygın. Karaçi’deki Aga Khan Üniversitesi’nden Dr. Jai Das liderliğindeki bir bilim insanı ekibi, aşı oranlarını yükseltmeleri durumunda topluluklara bir teşvik sunmanın – örneğin su pompaları kurmanın – bireyler için koşulsuz nakit ödüllerden daha etkili olabileceğini keşfetti.

Mevcut hedef olan 2026 yılına kadar çocuk felcini ortadan kaldırmak için yenilikçi stratejiler, sabır ve sebat ve tahmini 4,8 milyar dolar gerekecek.

Küresel Hastalık Önleme Enstitüsü’nün CEO’su Simon Bland, “Bu son kilometre, bu son vakalar her zaman en zorudur” dedi.