11 Yıl Birbirini Öldürmeye Çalıştıktan Sonra Bir Denizci ve Talib Yeniden Buluştu

MARJA, Afganistan — Çay sıcaktı. Oda, baskıcı ve tozlu. Güney Afganistan’da kurşun yarası olan bir binada karşısında oturduğum Taliban komutanı on yıldan biraz daha uzun bir süre önce beni öldürmeye çalışmıştı.

Onu öldürmeye çalıştığım gibi.

O sabahı ikimiz de iyi hatırlıyoruz: 13 Şubat 2010, Helmand Eyaleti, Marja bölgesi. Aynı yaştaydık: 22. Çok soğuktu.

Molla Abdul Rahim Gulab, bölgeyi o zamanlar önemli bir Taliban kalesi olan bölgeyi ele geçirmek için gönderilen binlerce Amerikan, koalisyon ve Afgan askerinden korumaya çalışan bir grup Taliban savaşçısının parçasıydı. Geçenlerde tanıştığımızda bunu bilmiyordu ama ben yıllar önce o kış sabahı savaşçılarının saldırdığı bir deniz piyadesi bölüğünde onbaşıydım.

Bu yaz isyancıların 20 yıllık savaşta kazandığı zaferle birlikte, şimdi üst düzey bir komutan olan Bay Gulab, Amerikalıların yıllar önce yenilediği bir bina olan Marja’nın hükümet karargahında benimle oturuyordu. The New York Times’tan iki meslektaşımla birlikte onun konuğuydum. Ona Marja için savaşın Birleşik Devletler’in gözünde önemli olduğunu, ancak çoğu insanın savaş hikayesinin sadece bir versiyonunu duyduğunu söyledim. Taliban perspektifi değil.

Yıl 2010 ve Taliban bir kez daha güçlü bir askeri güç haline geldi ve Afganistan’ın neredeyse her yerini tehdit etti. Marja’da isyancılar yerel sakinleri vergilendiriyor, acımasız ve hızlı adalet uyguluyor ve haşhaş hasadından önemli miktarda gelir elde ediyorlardı.

ABD ordusunun 2010 yılında bölgeyi ele geçirme görevi olarak adlandırdığı Moshtarak Operasyonu, Başkan Barack Obama’nın isyan bastırma birliklerinin başarısızlığa uğradığı ilk sabit parça savaşıydı.

On bir yıl sonra, Bay Gulab ve ben hala, Marja’nın merkezinden çok da uzak olmayan, yarı sular altında haşhaş tarlalarının ortasında kurulmuş bir mezra olan Koru Chareh köyünde o Şubat sabahı ezanı hatırlıyoruz. Çevredeki ağaçlar yapraksız, ölü eller gibi görünüyordu.

Bay Gulab, “Marja üzerindeki gökyüzü helikopterlerle doluydu ve Amerikan askerlerini farklı bölgelere düşürdü” dedi.

Birkaç saat önce 250’den fazla askerle birlikte karaya indikten sonra, diğer yedi denizciden oluşan ekibimle birlikte küçük bir kerpiç pompa evine taşınmıştım. Güneş doğarken Bay Gulab yakındaki bir köyden Taliban savaşçılarından oluşan grubunu topladı.

Kısa bir süre sonra, molla yüksek sesle ve öfkeyle cami hoparlörüne geldi. Bay Gulab ve onun Taliban savaşçıları dua etti.

Ardından çekim başladı.

Bay Gulab, “Çok zorlu bir mücadeleydi” dedi.

O yanılmadı. Günün sonunda, bir Deniz mühendisi öldü ve birkaç kişi yaralandı. İsyancılar kendi kayıplarını verdiler.

Bu Ağustos’ta sona eren savaşla birlikte, bir zamanlar denizci olarak savaştığım yerlere şimdi tekrar ulaşılabilir – arkadaşlarımın öldüğü ve ülkemin askeri başarısızlıklarını izlediğim topraklar. Şimdi, bir The Times gazetecisi olarak, bu eski savaş alanlarında ve çevresinde nelerin değişip nelerin değişmediği hakkında rapor vermek için geri dönmek istedim.

Kasım ayında, artık Taliban tarafından kontrol edilen bölgeye dönüş yolculuğum yeterince kolaydı. Yollar motosikletler ve içi pamuk dolu kamyonlarla doluydu. Kaldırım, isyancıların bir zamanlar altlarına yerleştirdiği yol kenarı bombalarından kaynaklanan kraterlerle doluydu. Terk edilmiş askeri ve polis karakolları, ara sıra Stonehenges gibi otoyolu noktaladı.

Marja hatırladığım gibiydi ama bazı şeyler değişmişti. Asfalt bir yol vardı. Kanallar kuruydu.

Ve savaş bitti.

Sonbaharın pamuk hasadı devam ediyordu, traktör motorlarının sesi ve gevezelik eden tarla elleri, arka plandaki silah seslerinin yokluğunda artık duyulabiliyordu, ancak solduran bir kuraklık birçok çiftçinin finansal yaşam hatlarını tehdit ediyor ve ülkenin ekonomik gerilemesi herkesi etkiliyordu. .

Şubat ayında o gün arkadaşlarım Matt Tooker ve Matt Bostrom’un vurularak öldürüldüğü, bir zamanlar komuta merkezi olarak işgal ettiğimiz iki katlı bina artık bir ebe kliniğiydi.

Marja’ya yapılan bu yolculukta erkeklerin içeri girmesine izin verilmiyordu. Ancak kırık kapıdan, tahliye helikopteri içeri dalmadan önce yaralı arkadaşlarımın ağrı kesiciler üzerinde ve gülümseyerek oturdukları, bandajladıkları basamakları görebiliyordum.

Taliban nişancısının takım arkadaşlarıma ateş açmasıyla aynı sıralarda, Bay Gulab savaşçılarından birini kaybetti – sanki o gün yaşanan şiddet sarkacı kendini dengelemeye çalışıyormuş gibi.

Bay Gulab, adamlarının benim gibi Deniz Piyadelerini ilerletmek için nasıl patlayıcı yerleştirdiğini açıklamadan önce, “Arkadaşlarım bir bahçeden yabancılara ateş ediyorlardı ve biri öldü” dedi.

“Her bir I.E.D. için onu patlatmak için bir Talib oradaydı” dedi.

Bay Gulab, ben Deniz Piyadelerine katılmadan bir yıl önce, 2005 yılında Taliban’a katıldı. Çatışmada ikisi de Talib olan iki erkek kardeşini yeni kaybetmişti.

Connecticut banliyölerinde büyüdüm. Bay Gulab, Helmand Eyaletinin izole ve dağlık bir bölgesinde büyüdü.

Gulab, “Çocukken medreseye gidiyordum ve mollamız bize ‘Yabancılar ülkemizi işgal etmek istiyor ve siz çocuklar onları yenmeye hazır olmalısınız’ diyordu. “Mücahitlere katılmayı umuyordum. ”

Marja’ya indiğimde, Bay Gulab, ABD ve NATO birliklerinin sürekli olarak Afganistan’ın güneyine akın etmesiyle Amerikan hava saldırılarından sağ kurtulan deneyimli bir savaşçıydı. Yaklaşık 60 savaşçıdan sorumluydu ve yabancı birliklerin silahlarını en yakın hendeğe atan silahsız Taliban savaşçılarını öldürmesini engelleyen angajman kurallarında nasıl hareket edileceğini biliyordu.

ABD güçleri ne zaman yaklaşsa, Bay Gulab, “Silahlarımızı bırakır, sonra sokaklara çıkıp onlara ‘merhaba’ derdik, onlar bize ‘Taliban nerede?’ diye sorarlardı ve biz de söylerdik. cevap, ‘Bilmiyoruz. ‘”

“Bundan sonra çocuklar ve köylüler silahlarımızı toplar ve biz onları geri alana kadar evlerinde tutarlardı. ”

Sn. Gulab, savaşçılarının çocukları devriyeleri tespit etmek ve Amerikalılar görevlerinden ayrılır ayrılmaz adamlarını aramak için kullanacağını söyledi. Bunu sıradan bir laf olarak nitelendirdi, ancak on yıl önce, 8 yaşındakilerin arkadaşlarımızın hayatlarını riske attığını öğrenmeye başladığımızda, ne kadar ileri gitmeye istekli olacağımızı merak ettik ve tartıştık. Elbette hiçbirimiz kaybettiğimizi fark ettiğimiz bir savaşta ölmedik.

Bay Gulab, arkadaşlarının arkadaşlarımı nasıl öldürdüğüne dair anılarını anlatırken, sağ kolumun yanındaki tüfeğine baktım. Ben oturmadan önce yanımdaki koltuğa dayamıştı. 2010’da taşıdığıma çok benzeyen bir Amerikan M4 karabinaydı.

Kısa bir an için zaman arasındaydım, savaşımın başlangıcı ile sonu arasında.

Tüfek, bir zamanlar benim bir uzantım olan ve her zaman elimizin altında olan tanıdık bir aletti. Ama artık buna ihtiyaç kalmadığına göre, bir plastik ve çelik kütlesinden biraz daha fazlasıydı ve Marja ve Bay Gulab ile nasıl etkileşim kurduğumla hiçbir ilgisi yoktu. Artık bir düşman değildi, yerde oturan ve bir sonraki cümlesini düşünen bir adamdı. Hiç bitmeyecekmiş gibi görünen bir savaşta savaşmıyordu. Ben de değildim.

Savaşını kazanmıştı. benimkini kaybetmiştim.

Temmuz 2010’da Afganistan’dan eve gittim. Beş yıl sonra, Marja bölgesi birkaç ileri karakol dışında Taliban’ın eline geçti. Sonra bu yaz, Kabil’in düşmesinden yaklaşık iki hafta önce, Taliban burayı tamamen ele geçirdi.

Gulab, “Yabancıların ülkeyi terk etmesinden ve her şey bittiği için çok mutluyum” dedi. “Onları öldürmemize gerek yok ve onlar benim arkadaşlarımı öldürmüyorlar. ”

Röportaj boyunca ona bir Denizci olduğumu söylemek istedim. 13 Şubat 2010’da Marja’da olduğumu ve ona karşı savaştığımı. Hepsi için üzgün olduğumu söylemek istedim: gereksiz ölüm, kayıp. Onun arkadaşı. Arkadaşlarım.

Ama hiçbir şey söylemedim. Ayağa kalktım, elini sıktım, gülümsedim.

Ve Marja’dan ayrıldım.

Yaqoob Akbary ve Jim Huylebroek raporlamaya katkıda bulundu.