MELBOURNE, Avustralya – Büyük, kabarık ve günde yaklaşık 20 saat uyumaya eğilimli oldukları için çoğunlukla hareketsiz oldukları için koalaların bulunmasının ve sayılmasının kolay olduğu düşünülebilir. Öyle değil.
Victoria’daki Deakin Üniversitesi’nde vahşi yaşam ekolojisti olan Desley Whisson, “Onların fark edilmelerini zorlaştıran çok fazla hareket etmemeleri gerçeğidir,” dedi.
Bu, Avustralya hükümetinin ikonik keseli hayvanların nüfusunu sayma ve nerede yaşadıklarını kaydetme çabasını daha da korkutucu hale getiriyor. Kasım ayında hükümet, yerli türlerin denetimini finanse etmek için sadece 2 milyon Avustralya doları (1.5 milyon dolar) taahhüt ettiğini açıklamadı. Bunu yapmak için bir dizi yeni yöntem de kullanırdı.
Sayım başladığında, ısı arayan dronlar, akustik araştırmalar ve dedektör köpekler konuşlandırılacak. Bireyler yürüyüş botları giyecek ve bazı koala tespitleri için çalılıklara gidecek. Birçoğu koala dışkısını da arayacaktır.
Koala popülasyonlarının tahminleri tarihsel olarak çılgınca çeşitlilik göstermiştir. 2016 yılında, bilim adamları Avustralya’da 300.000’den fazla koala olduğunu tahmin ettiler. Avustralya Koala Vakfı, 2019’un ortalarında ülkede 80.000’den azının kaldığını tahmin etti ve sayının 43.000’e kadar düşebileceğini söyledi. Geçen yıl Avustralya’da meydana gelen yıkıcı orman yangınları sırasında koalaların sayısıyla ilgili endişe ve kafa karışıklığı yoğunlaştı ve bu da hayvanların “işlevsel olarak neslinin tükendiğine dair haberlere yol açtı. Ancak bilim adamları bu anlatının doğruluğuna meydan okudu.
Orman yangınları koala popülasyonlarını yok etmeden önce bile, hayvanların başının dertte olduğuna dair artan korkular vardı. Bilim adamları ve koruma kuruluşları, arazi temizliği nedeniyle habitat kaybının koalaları daha çok kentsel alanlara – ve bazen de insanların Noel ağaçlarına – tehlikeye atıldıkları yere gönderdiğini söylüyor: Arabalar tarafından dümdüz edilmek ve köpekler tarafından saldırıya uğramak. Uzmanlar, stres altındaki koala popülasyonlarının da ölümcül hastalıklara daha yatkın olduğunu söylüyor.
Doğru bir koala sayımı zor oldu. 2012’de gerçekleştirilen son ulusal sayım, bilim insanlarından belirli bölgelerdeki sayıyı tahmin etmelerini istedi ve bir eyalet için 33.000 ila 153.000 gibi bir dizi yaklaşıma yol açtı.
Federal çevre bakanı Sussan, “Koalalara odaklandığımız her şey için, bilim adamları bize popülasyonların gerçekte nerede oldukları, nasıl yaşadıkları ve yıkıcı orman yangınlarından sonra iyileşmelerine yardımcı olmanın en iyi yolları hakkında ciddi bir veri eksikliği olduğunu söylüyorlar.” Ley, duyuru sırasında yaptığı açıklamada dedi.
Avustralya’da 2019 ve 2020 yıllarındaki son orman yangınlarının koala popülasyonlarını azalttığı düşünülüyor. Kredi. . . The New York Times için Matthew Abbott
Koalaları saymanın geleneksel yöntemi, insanların kaç tanesini görebileceklerini görmelerini sağlamaktı. Ancak Dr. Whisson, keseli hayvanlar ağaçların arasında yüksekte durduğunda, hareketsiz kalarak ve gölgelikle örtüldüğünde çıplak gözle gözden kaçırılmasının kolay olduğunu söyledi. Sayımlar, kişiden kişiye ve koşullara bağlı olarak çılgınca değişebilir, böylece bu yöntem, herhangi bir yerin gerçek nüfusunun yüzde 20 ila yüzde 80’i kadar bir rakam elde edebilir.
“Şahsen ben sabahları öğleden sonradan daha fazla koala görüyorum” dedi. “Öğleden sonra biraz yorulabilirsin, gözlerin biraz yorgun olabilir ve eve gitmek istersin, böylece biraz acele edebilirsin. ”
Burası Avustralya olduğu için, çalılıklara koalaları saymak için bir girişim muhtemelen yılanlarla veya ısıran çeşitli tüyler ürpertici sürüngenlerle savaşmak anlamına gelecek ve odaklanmayı zorlaştıracak.
Dr Whisson, “Her türlü şey aradığınız şeyden aklınızı alabilir ve bir koala görme olasılığınızı değiştirebilir,” dedi.
Bu yüzden bilim adamları birkaç başka yöntem kullanmaya karar verdiler. Ağaçların dibinde bulunan küçük kahverengi peletler olan koala pislikleri, bir bölgede yaşayıp yaşamadıklarını belirleyebilir. Algılama köpekleri hem koalaları hem de dışkılarını bulabilir. Erkek koalalar üreme mevsimi boyunca böğürür, bu nedenle bilim adamları koalaların etrafta olup olmadığını tespit etmek için kayıt cihazlarını sahalara bırakabilirler.
Uzak veya ulaşılması zor yerlerdeki koalalar, ısı arayan dronlar kullanılarak sayılabilir, ancak yalnızca daha soğuk havalarda, çünkü hayvanların kürkü çok fazla yalıtım sağladığı ve fazla ısı yaymadığı için.
Dr Whisson, sayım birkaç ay içinde başladığında bu yöntemlerin tümü birlikte kullanılırsa ve iyi kullanılırsa, yalnızca yüzde 10 hata payı olan bir sayım gerçekleştirilebilir.
Dr. Whisson, Avustralyalı yetkililerin azalan nüfus sorununu ele almak için denetimin sonuçlarını bekleyemeyeceğini vurguladı. Koala sayılarının ülkenin bazı bölgelerinde azaldığını gösteren bol miktarda veri olduğunu söyledi.
“Sayımın üretilmesi birkaç yıl sürerse, o sırada sayıların azalmaya devam ettiğini göreceğiz,” diye uyardı.
Nitekim 23 koruma grubu geçen hafta “Koalaların Nüfus Sayımından Fazlasına İhtiyacı Var” başlıklı açık mektupta, hükümetin habitat koruması konusunda daha fazlasını yapmasını talep etti. Çevre bakanına hitaben yazılan mektupta “Koala habitatının bozulması hükümetiniz altında arttı ve şu anda devam ediyor” deniyordu. “Koalalar, ulusal sayımın sayılarının ortaya çıkmasını bekleyemez. Şimdi bıçak sırtındalar. ”
Uluslararası Hayvan Refahı Fonu Okyanusya bölge direktörü Rebecca Keeble aciliyeti eve götürürken, “Koalaları saymak Titanik’teki şezlongları batarken saymak gibidir. ”
Bir The New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.