Bu Kömür İlçesine Çok Yakında: Büyük Bir Şekilde Güneş

MARTIN COUNTY, Ky. — Tepesi uçmuş bir dağ için, eski Martiki kömür madeni bugünlerde özellikle güzel görünüyor. Saman balyalarıyla noktalı ve mavi tonlu tepelerle çevrili geniş zümrüt çimenleri ve orada dolaşan vahşi atlar ve sığırlarla, kepenkli bir şerit madenine daha az ve daha çok bir organik süt reklamına benziyor.

Dağ başka bir dönüşüm için hazırlanıyor. Önümüzdeki yıl, çoğu eski madenci olan yerel halk tarafından kurulan yüzlerce dönümlük güneş panelleri ile kaplanacak. Yakın zamanda son düzenleyici engelini de aşan 231 milyon dolarlık proje, ülkedeki en büyük kamu hizmeti ölçekli kömürden güneş enerjisi projesi olabilir.

Bu, umutsuzca ihtiyaç duyulan, sembolizmle dolu bir ekonomik destek olacaktır: Kömür endüstrisinin çöküşünün ardından yoksulluğun kıvrandığı Appalachia’nın kalbinde, kepenkli bir madenden üretilen yenilenebilir enerji.

Birçok yönden proje, bir zamanlar tamamen fosil yakıtları topraktan çıkarmaya bağımlı bir bölgenin güneşten temiz enerji üretilerek yeniden canlandırılıp canlandırılamayacağına dair bir test durumudur. Kömür azalmaya devam ederken – ülke çapında iş sayısı 1980’lerin ortalarında 175.000’den geçen yıl yaklaşık 40.000’e düştü – eski kömür topluluklarını desteklemek, kısmen “adil geçiş” olarak adlandırılan şey için hayati olarak görülüyor. karbonsuzlaştırmaya çalışır.

Bununla birlikte, başka yerlerdeki kömür madencileri güneş ve rüzgar üretiminde çalışma ihtimaline direnirken bile, Martin County’nin kasvetli ekonomik tablosu -işsizlik oranı ulusal ortalamanın neredeyse iki katıdır- pek çok sakini hemen hemen her türden yatırıma açtı. Kömür madenciliği burada zaten düzleşti; Son sayıma göre, ilçede binlerce madenciden sadece 26 madenci kalmıştı.

65 yaşındaki eski bir madenci olan James Mollette, ilçe merkezi Inez şehir merkezindeki Miss Ida’nın Çay Odası’nda geçen bir öğleden sonrasını geçirirken, “Küresel ısınma olayı, bence bunların çoğu abartılıyor” dedi. . Ancak Bay Mollette, büyük ölçüde geçici bir çalışma sunsa da, tamamen yeni bir güneş enerjisi çiftliği için olduğunu söyledi. Alabileceğimiz her şey ekonomiye bir artı olacak” dedi.

Martin County, eyaletin doğu kesiminde, Batı Virginia ile dünyaca ünlü kömür madencisinin kızları şarkıcı Loretta Lynn ve kız kardeşi Crystal Gayle’a ev sahipliği yapan Johnson County, Ky. arasında sıkışmış durumda. (5 dolarlık bir bilet, Butcher Holler’daki altı kardeşleriyle birlikte büyüdükleri harap kulübeye giriş sağlar.) 1964’te Başkan Lyndon B. Johnson, yoksullukla savaşını haykırmak için Martin County’ye uçtu ve bir evin verandasında kameraların önünde poz verdi. işsiz testere operatörü ve sekiz çocuk babası.

Yaklaşık altmış yıl sonra, ıstırap devam ediyor. Azalan nüfusun yaklaşık üçte biri, kömür üretimindeki keskin düşüşün yanı sıra madenciliğin ardından çevreye verilen zararın da etkisiyle yoksulluk içinde yaşıyor.

Bölgenin yönetici yargıç yardımcısı Colby Kirk’e göre, son on yılda, Martin County tarafından yerden ne kadar kömür çekildiğine bağlı olarak toplanan kömür kıdem tazminatı geliri, son mali yılda yüzde 90’dan fazla düşüşle 80.000 dolara düştü. Madencilik çalışmaları azaldıkça, insanlar başka yerlere taşındı. Kalanlar, diğer ilçe ve eyaletlerdeki imalat, perakende ve hizmet işlerine saatlerce gidip gelmekle karşı karşıya. Bölge o kadar aç ki, bu yılın başlarında üç ilçede devasa bir kapalı domates çiftliği açıldığında, 350 nokta için yaklaşık 7.000 başvuru su bastı.

Bölge ayrıca, 2000 yılında, altındaki terk edilmiş bir madende bir muhafaza lagünün patlayarak yerel su yollarına arsenik ve cıva ile bağlanmış 250 milyon galon zehirli kömür atığı gönderdiğinde muazzam bir kömür bulamacı sızıntısına dayandı. Exxon Valdez petrol felaketinden 20 kat daha büyük olan sızıntı, kilometrelerce bahçelere ve akarsulara sızarak yoluna çıkan her kurbağayı, balığı ve kaplumbağayı boğdu ve ilçenin içme suyunu kirletti.

Yine de Martiki madeninin mirasının bir kısmı – düz geniş alanlar, enerji nakil hatlarına yakınlık ve çalışmaya aç bir nüfustan bahsetmiyorum bile – daha hayırlı bir geleceğin yolunu açmış olabilir.

Kentucky’li ve eski Demokratik eyalet denetçisi Adam Edelen, “Bizim iddiamız, bu topluluğu ve kömür ülkesindeki gibi diğerlerini, yeşil enerji ekonomisindeki herkesin gelmekte olduğunu kabul ettiği fırsatlarla ilgili hale getirmeye yardımcı olabiliriz” dedi. proje için yerel geliştirici. Bay Edelen, vaat edilen kömür geri dönüşünün gerçekleşmemiş olmasının amacına yardımcı olduğunu söyledi. “Altı ila 10 yıl önce bunu yapmaya çalışsaydım, kömür yataklarım biterdi” dedi.

On yıldan fazla bir süredir ABD Çevre Koruma Ajansı, yenilenebilir enerji projelerinin Süperfon sahalarına, eski çöp sahalarına ve terk edilmiş madenlere – konut veya diğer kullanımlar için daha az arzu edilen mülkler – yapılmasını tavsiye ediyor. Ajans, belirlediği yaklaşık 130.000 potansiyel bölgeden 500’den azının yenilenebilir enerji projeleri için geliştirildiğini söyledi. Yine de, yeşil enerji geliştiricileri arasında artan bir ilgi var. Bay Edelen’in şirketi Edelen Renewables tarafından planlanan diğer 18 güneş enerjisi projesinin üçte biri eski madenler üzerine inşa edilecek.

Kar amacı gütmeyen Nature Conservancy’nin Kuzey Amerika’daki yenilenebilir enerji direktörü Nels Johnson, “İklim ihtiyaçlarını çevresel ve sosyal etkileri azaltacak şekilde ele almak için harika bir fırsat ve bu yüzden buna çok dikkat ediyoruz” dedi. Batı Virginia’daki kendi arazisi de dahil olmak üzere sekiz eyalette eski madenlerin üzerinde güneş enerjisi çiftlikleri geliştirmeye yardımcı olmanın ilk aşamalarında. “Bu ortamlardaki yenilenebilir enerji, bu topraklara yeni bir hayat getirebilir. ”

Eski Martiki bölgesine ulaşmak, vadiler ve uğultular, bungalovlar, barakalar, kudzu tıkalı hendekler, paslanmış arabalar, küçük Baptist kiliseleri, yol kenarındaki mezar arazileri ve Güvercin Tüneği adlı bir topluluktan geçmeyi gerektirir.

Şimdi düzleşen zirvede, gökyüzü büyük ve geniş esniyor. 1990’larda çoğu işletmeyi kapattıktan sonra, madenin sahipleri Bay Edelen’in araziyi restore etmek için takdire şayan bir iş olduğunu söylediği şeye nezaret etti. İnsanlar arazide her türlü arazi aracıyla yarışıyor ve artık onlara bakmaya parası yetmeyen sakinler tarafından serbest bırakılan bir grup ata ev sahipliği yapıyor. Yakın zamana kadar bir çiftçi orada da sığır otlatıyordu. Güneş enerjisi projesi başladığında, hayvanların bitişik araziye taşınması bekleniyor.

Yaklaşık 1.200 dönümlük çitle çevrili araziye yayılacak olan panelleri kurmak için 300 kadar işçiye ihtiyaç duyulacak. “Sosyal etki güneş enerjisi” ifadesinin ticari markasını oluşturan şirketi olan Bay Edelen, işlerin saatte ortalama 25 ila 30 dolar ödeyeceğini söyledi; Amerika Birleşik Maden İşçileri’ne göre, bölgedeki sendika madencileri ortalama 31 dolar. 40 saatte bir.

Yaklaşık bir düzine güneş enerjisi işinin tamamı geçici olacak ve 12 ila 18 ay arasında sürecek. Bay Edelen ve Martin County güneş enerjisi projesine sahip şirket olan Savion’daki geliştiriciler, çalışanlarının başka bir yerde işe alınabilmesi için bir sertifika programı oluşturmak için yakındaki Big Sandy Community College’daki yöneticilerle birlikte çalıştı.

Savion geliştirme direktörü Erich Miarka, “Bencilce, bölgede başka projelerimiz var, diğer geliştiriciler de var ve bu beceriler aktarılabilir” dedi. “Önümüzdeki birkaç yıl içinde çok iş olacak. ”

Güneşin şu anda Amerika Birleşik Devletleri’nde en hızlı büyüyen yeni elektrik kaynağı olmasıyla birlikte geliştiriciler, enerji altyapısı ve ülkenin en büyük elektrik pazarındaki konumu nedeniyle geliştiricilerin enerjilerini satmalarını kolaylaştıran merkezi Appalachia’yı arıyor. ızgaraya.

Martin County projesi için çok önemli bir cazibe, dağda oldukça büyük bir bölgesel elektrik trafo merkezidir. Güneş enerjisi çiftliği, 33.000 eve güç sağlamaya yetecek 200 megawatt’a kadar elektrik üretecek ve bu, hala güçlü iletim hatları aracılığıyla taşınacak bir trafo merkezine beslenecek ve milyonlarca dolarlık yükseltmelerden kaçınacaktır.

Martin County civarında, yeni yatırım hevesi biraz endişeyle yumuşatılıyor. Yerel bir aktivist ve emekli biyoloji öğretmeni olan Nina McCoy, halkın planlama sürecinin çoğundan dışlandığını hissettiğini ve üretilen enerjinin, sakinlerin hızla artan faturalarla karşı karşıya kaldığı ilçeye doğrudan yardım etmeyeceğinden yakındığını söyledi. “Başka bir maden çıkarma endüstrisi olacağından endişeleniyorum” dedi.

Topluluğun ne kadar fayda sağlayacağı konusunda da birbiriyle çatışan görüşler var. Savion, Martin County’ye vergi yerine 30 yıl boyunca her yıl 300.000 $’a kadar ödeme yapmayı taahhüt etti. (Bay Edelen’e göre, proje federal vergi kredisi aldı, ancak eyalet veya federal yatırım almadı.) Bölge yargıcı Victor Slone, miktarın “önemli” olduğunu söyledi, ancak yerel gazetenin yayıncısı Lisa Stayton, Dağ Vatandaşı, enflasyonu düşünürsek o kadar da fazla olmadığını söyledi.

Stayton bir kısa mesajla “buradaki insanlar çoğunlukla her türlü işin geldiğini görmekten memnunlar” diye yazdı. “Bu, hala eskisi kadar çaresiz olduğumuzu söylüyor. ”

Dağın aşağısında, Lovely köyünde, son günlerde eski kömür madencileriyle yapılan röportajlar da farklı görüşler ortaya çıkardı.

Küçük bir tasfiye dükkanında çalışan iki eski madenci, güneş enerjisine karşı olduklarını ve kömür endüstrisinin geri dönmesini istediklerini söyledi. Eski Martiki madeninin tepesinde neyi görmek istedikleri sorulduğunda, biri drag yarışı için bir parkur önerdi.

Fakat birkaç yüz metre ötedeki tozlu bir kavşakta, başka bir eski madenci olan 66 yaşındaki Gary Webb, “hepsi o güneş çiftliği için” dedi. ”

Bay Webb, günü, kuzenleri, aynı zamanda emekli bir madenci olan 74 yaşındaki Ernie Dials ve altmış yaşlarında olan Darrell Davis ile birlikte yıpranmış bir mobil evin ahşap sundurmasını parçalayarak geçiriyordu. Evi 1.500 dolara aldıklarını ve Bay Davis’in evindeki sundurmayı yeniden inşa etmeyi planladıklarını söylediler.

Sn. Webb, dağda hemen hemen her türlü gelişmeyi memnuniyetle karşıladığını ve tüm kömürün zaten oradan çıkarıldığını söyledi.

“Kömür madenciliği geri dönmeyecek ve eğer sadece 15 ila 20 tam zamanlı iş ise, hiç yoktan iyidir ve orada oturup hiçbir şey yapmamaktan daha iyidir,” dedi, horozlar yakınlarda öterken.

Ve Bay Webb, çocuklarını düşündüğünü ekledi. Temiz enerji onlar için bir avantajdı, dedi.

Bay Webb, “İklim değişikliği için iyi,” dedi. “Yardımcı olan her şey iyidir. ”