Yapımında Beş Yıl: Kongre’nin İklim Konusunda Harekete Geçmesi Neden Bu Kadar Uzun Sürdü?

WASHINGTON – 1969’da, Başkan Richard Nixon’ın danışmanı Daniel Patrick Moynihan, şaşırtıcı bir geleceği anlatan bir not yazdı. Bay Moynihan, petrol, gaz ve kömür yakmanın neden olduğu atmosferdeki karbondioksit artışının gezegeni tehlikeli bir şekilde ısıtacağını, buzulları eriteceğini ve denizlerin yükselmesine neden olacağını yazdı. “Hoşçakal New York,” diye yazdı Bay Moynihan. “Bu konuda hoşçakal Washington.”

Elli üç yıl sonra, Kongre, Bay Moynihan’ın “karbondioksit sorunu” dediği şeye nihayet yanıt vermenin eşiğinde.

Pazar günü, Senato Demokratları, ülkeyi fosil yakıtlardan güneş, rüzgar ve diğer yenilenebilir enerjilere taşımak için tasarlanmış 369 milyar dolarlık bir yasa tasarısı üzerinde çalıştı. Meclis beklendiği gibi bu hafta içinde yasayı geçirirse, bilim adamlarının ulusların gezegensel felaketten kaçınmak için karbon dioksitte yeterince derin kesintiler yapmak için sadece birkaç yılı kaldığı konusunda uyardığı için, ülkenin ilk büyük iklim yasasını işaretleyecek.

Yeni yasanın yürürlüğe girdiğinde, bu on yılın sonuna kadar ülkedeki sera kirliliğini 2005 seviyelerinin kabaca yüzde 40 altına indirmeye yardımcı olması bekleniyor. Bu, ısınan bir gezegenin en kötü etkilerini önlemek için yeterli değil, ancak oldukça büyük bir ön ödeme ve ABD tarafından şimdiye kadar gerçekleştirilen en büyük iklim eylemi olacaktır.

Bir milletvekili olarak 1982’de konuyla ilgili ilk kongre oturumlarını gerçekleştiren ve farkındalığı yayma konusundaki ortak çabalarından dolayı iklim bilimcileriyle 2007 Nobel Barış Ödülü’nü paylaşan eski Başkan Yardımcısı Al Gore, “Sonunda, şimdi önemli bir eşiği aştık” dedi. iklim değişikliği hakkında. “Bir an için bu kadar uzun süreceğini tahmin etmemiştim.”

Görüşmelerde, Bay Gore ve diğerleri, bir iklim tasarısının sonunda yasalaşmak üzere olduğuna dair çeşitli nedenlere işaret etti – Başkan Yardımcısı Kamala Harris’in beraberliği bozan oyu ile Senato’dan 51’e 50’ye karşı çok ince bir çoğunlukla geçti.

Hepsi, iklim değişikliğinin – korkutucu derecede aşırı orman yangınları, kuraklık, fırtınalar ve Amerika Birleşik Devletleri’nin her köşesini etkileyen seller şeklinde – geldiğine dair inkar edilemez kanıtların siyasi destek oluşturmaya yardımcı olduğunu söyledi. Giderek artan bir şekilde, gerçek zamanlı verilerin hacmi, petrol, gaz ve kömür şirketlerinin iklim değişikliğinin ciddiyeti hakkında şüphe uyandırmak için iyi finanse edilmiş, çok yıllık stratejisini alt etti.

Ancak aynı zamanda, uzmanların karbondioksit emisyonlarını azaltmanın en etkili yolu olarak gördükleri, kirlilik vergisi ile endüstrilere ve tüketicilere temizliğe geçmeleri için parasal teşviklerin daha az etkili ama politik olarak daha kabul edilebilir yaklaşımıyla değiştirerek stratejide bir değişime işaret ettiler. enerji. Esasen, milletvekilleri çubukları havuçla değiştirdi.

Karbon vergisini ilk kez 1970’lerde Yale Üniversitesi’nde genç bir ekonomist olarak tasarlayan William Nordhaus, bir e-postada şunları yazdı: Sübvansiyonlar, aksine, seçilmişler için tatlıdır. ”

Bay Biden, Amerika Birleşik Devletleri’nin 2050 yılına kadar atmosfere karbondioksit eklemeyi bırakacağına söz verdi. Bilim adamları, tüm büyük ekonomilerin ortalama küresel sıcaklık artışını sanayi öncesi seviyelerin 1,5 santigrat derece üzerine sınırlamak için aynı yolu izlemeleri gerektiğini söylüyor. Bu eşiğin ötesinde, feci kuraklık, sel, orman yangınları ve sıcak hava dalgaları olasılığını önemli ölçüde artırıyor. Gezegen şimdiden ortalama 1,1 santigrat derece ısındı.

Uzmanlar, karbon kirliliğine bir fiyat koymadan ABD’nin net sıfır 2050 hedefine ulaşmasının zor olacağını söylüyor.

Başkanlık tarihçisi Douglas Brinkley, “Bir karbon vergisi, gezegenin iyi koruyucuları olmak isteyen insanların on yıllardır hayaliydi” dedi. “Ama bunun yerine, Amerikan siyasetinin gerçeği, yeni teknolojiyi teşvik etmek için bir miktar nakit vermenizdir. 2050 hedefine ulaşmak için yeterli olmayacak. Ancak bu hâlâ ABD’nin iklim değişikliği konusunda yaptığı en büyük şey.”

Yanlış başlangıçlar

Bay Moynihan’ın Nixon Beyaz Saray’a gönderdiği nottan birkaç yıl sonra, Bay Nordhaus zarif bir çözüm önerdi: hükümetler karbon kirliliğine vergi, ücret veya başka bir fiyat koymalı.

Daha sonra, “sera gazlarının neden olduğu sorunlar için en etkili çarenin, evrensel olarak uygulanan karbon vergilerinden oluşan küresel bir plan olduğunu” gösterdiği için İktisadi Bilimlerde Nobel Anma Ödülü’nü alacaktı.

1988’de iklim değişikliği manşetlere çıkmaya başlamıştı. Ulusal Havacılık ve Uzay İdaresi’nden James E. Hansen, bir Senato komitesine insan kaynaklı küresel ısınmanın çoktan başladığını söyledi. Ertesi yıl, Dr. Hansen, gezegenin daha fazla ısınmasını durdurmak için bir yasayı geçirmek için momentumun inşa edildiğini hisseden Bay Gore’un başkanlığındaki bir Senato alt komitesinin önünde ifade verdi.

1993 yılında başkan yardımcısı olarak Bay Gore, karbon vergisi ile aynı şeyi gerçekleştirecek bir önlemin teşvik edilmesine yardımcı oldu.

Ancak tasarı Meclis’ten geçtikten sonra Cumhuriyetçiler buna bir “enerji vergisi” diye saldırdılar ve Senato bunu asla kabul etmedi. Ertesi yıl, Cumhuriyetçiler vergileri düşürme ve hükümeti reforme etme sözü verdiler ve 1952’den beri ilk kez Kongre’nin her iki kanadının kontrolünü kazandılar.

O zamanlar bir Senato çalışanı olan ve daha sonra Clinton yönetiminde çalışan Paul Bledsoe, “Biraz çılgıncaydı, çünkü Clinton ve Gore intihar olmasına rağmen Meclis’i bu şey için oyladı” dedi. “Bu, iklim siyasetini on yıldan fazla bir süredir geride bıraktı. Politik olarak yıkıcıydı.”

İklim politikası, Başkan Barack Obama’nın bir “üst sınır ve ticaret” tasarısıyla yeniden denediği 2009’a kadar Washington’da uykuda kaldı. Doğrudan bir karbon vergisi olmasa da, her yıl salınabilecek karbondioksit kirliliği miktarına daralan bir sınır koyacak ve endüstrileri kirletme izinleri için ödeme yapmaya zorlayacaktı.

Tarih tekerrür etti. Önlem Meclis’ten geçti ancak birkaç gün içinde Cumhuriyetçiler bunu bir “enerji vergisi” olarak nitelendirdi. Demokratlar Kongre’nin her iki kanadını da kontrol etseler de, Senato hiçbir zaman tasarıyı kabul etmedi, kendi partilerinde Cumhuriyetçi muhalefet karşısında geçirecek kadar oy toplayamadı.

Rhode Island Demokrat Senatörü Sheldon Whitehouse, o zamanlar çoğunluk lideri olan Nevada Senatörü Harry Reid’i hatırladı ve ona Temmuz 2010’da iklim yasasını değiştirmek için daha fazla çaba gösterilmeyeceğini söyledi.

Bay Whitehouse, Bay Reid’in kendisine, Demokratların Uygun Bakım Yasası’nı yürürlüğe koymak için çok mücadele ettiklerini ve “daha ​​fazla çatışma istemediklerini” söyledi.

Bay Whitehouse, bunun ardından “uzun, kasvetli bir dönem oldu” dedi. 2012 yılında Senato katından neredeyse haftalık konuşmalar yapmaya başladı ve bu güne kadar devam ederek küresel ısınmanın tehlikeleri hakkında uyarılarda bulundu.

“Sadece karar verdim, bakın, bu yerde iklim değişikliği hakkında konuşmayı bırakmayacağız” dedi.

Bay Obama’nın ikinci döneminde, Demokratlar Meclis’in kontrolünü kaybettikten sonra, başkan arabalardan ve enerji santrallerinden kaynaklanan karbondioksit kirliliğini azaltmak için bir dizi düzenlemeyi yürürlüğe koydu.

Bazı Cumhuriyetçiler, insan faaliyetlerinin iklim değişikliğine neden olduğuna ve hatta gezegenin ısınmasına neden olduğuna dair şüphelerini hâlâ dile getiriyorlardı. Şubat 2015’te, Oklahoma Cumhuriyetçisi Senatör James Inhofe, küresel ısınmanın bir aldatmaca olduğunun kanıtı olarak Senato katında ünlü bir kartopu düzenledi.

Bay Obama’nın halefi Başkan Donald J. Trump, yürütme eyleminin kırılganlığını göstererek emisyon standartlarını geri aldı ve zayıflattı.

Değişen Politika ve Başka Bir Şans

Aktivistler ve milletvekillerine göre, Capitol Hill’de iklim krizini ele alma çabaları yavaşlayıp durdukça, siyaset değişmeye başladı.

İklim değişikliğinin kanıtları, ölüm ve yıkıma neden olan güçlü fırtınalar, su kaynaklarını tehdit eden bir mega kuraklık ve elektrik şebekelerini zorlayan tehlikeli ısı dalgaları ile kongre bölgelerinde giderek daha görünür hale geldi.

Önemli bir 2017 bilimsel raporu olan Ulusal İklim Değerlendirmesi, iklim değişikliğinin ekonomik maliyetini, Kaliforniya’daki rekor orman yangınlarından, Ortabatı’daki mahsul kıtlığından ve Güney’deki çökmekte olan altyapıdan detaylandırdı. Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’ne göre, son beş yılda Amerika Birleşik Devletleri, her biri 1 milyar dolardan fazla hasara sahip 89 hava ve iklim felaketi yaşadı ve ülkeye toplam 788 milyar dolara ve 4.557 cana mal oldu. Geçen yaz, bitişik Amerika Birleşik Devletleri’nde kaydedilen en sıcak yıldı, ancak bu yaz geride kalma hızında.

Genel olarak, Cumhuriyetçiler gezegenin ısındığını inkar etmeyi bıraktılar ve bunun yerine ekonomik gerekçelerle iklim eylemine itiraz ettiler.

Aynı zamanda, doğal gaz ve yenilenebilir enerjinin düşen maliyeti kömür endüstrisini zayıflattı. Çevreciler, sendikalar ve çiftçiler gibi daha önce mücadele ettikleri gruplarla ittifaklar kurdular. İklim değişikliğinden sadece kutup ayıları ve kıyılar için bir tehdit olarak değil, aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri’nin fosil yakıtlara bağlı olmayan yeni bir ekonomi geliştirmesi için bir fırsat olarak bahsetmeye başladılar.

Pazar günkü oylamanın hemen ardından gözyaşlarına hakim olan Hawaii Demokrat Senatörü Brian Schatz, “Hareket olgunlaşmak zorundaydı” dedi. “Felakete uğratacak çok şey var, ancak bu siyasi ivme oluşturmanın yolu değildi. Çiftçi, sörfçü, mavi yakalı sendika işçisi olarak ‘İklim önlemi alırsak bana ne olur’ sorusunu yanıtlamaya başladık.

Başkan Biden, 2020’de Beyaz Saray’ı kazandığında iklim eylemini işlerle eşitleyerek bu ipucunu aldı, kısmen genç, iklim fikirli seçmenlerin rekor katılımının yardımıyla.

Ancak kömür zengini Batı Virginia’dan Demokrat Joe Manchin III ve eşit olarak bölünmüş bir Senato’da çok önemli bir oylama, mümkün olanın sınırlarını belirleyecekti.

Demokratlar, iklim hükümlerini de içerecek geniş bir harcama tasarısı geliştirmeye çalışırken, . senatörler karbona fiyat biçmek için son bir darbe yediler. Fosil yakıtları temiz enerji kaynaklarıyla değiştiren elektrik kuruluşlarını ödüllendirecek ve etmeyenleri cezalandıracak bir önlemi dahil etmeye çalıştılar. Bu hüküm, Amerika Birleşik Devletleri’nin Bay Biden’in uzun vadeli iklim hedeflerine ulaşmasını ve ülkenin enerji sektörünü hızla dönüştürmesini sağlayacaktı.

Bay Manchin planı reddetti.

Senato Finans Komitesine başkanlık eden Oregon Demokrat Senatör Ron Wyden, “Çubuklar çalışmıyordu” dedi. “Ders buydu.”

Bay Manchin ile Bay Wyden bunun yerine rüzgar, güneş ve nükleer gibi sıfır emisyonlu enerji kaynakları ve elektrikli araçlar için milyarlarca dolarlık vergi teşviki tasarladı.

O zaman bile, Batı Virjinya’nın oyu garanti edilmedi. Bay Manchin geçen kış müzakerelerden uzaklaştı ve bu yaz müzakereleri yeniden başlattığında, Demokratların ve yönetim yetkililerinin kendisini kazanmaya çalışan bir saldırısıyla karşı karşıya kaldı.

Senato Çevre Komitesi başkanı Delaware’den Senatör Tom Carper, Bay Manchin’e ortak köklerini hatırlattı. Bay Carper, Batı Virginia’da doğdu ve aile üyelerinin, Bay Manchin’in karısının alışveriş yaptığı bir markete sahip olduğunu söyledi. İçişleri Bakanı Deb Haaland ve Enerji Bakanı Jennifer Granholm eyalete ziyaretlerde bulundu. Mart ayında, Beyaz Saray Ulusal Ekonomik Konseyi’nin direktörü Brian Deese, Batı Virginia senatörü ile New River Gorge Ulusal Parkı ve Koruma Alanı yakınında fermuarlı bir yere gitti ve ardından bir park locasında birlikte yemek yedi.

Temmuz ortasında, Bay Manchin bir kez daha müzakereleri boğmak için ortaya çıktı, ancak iki hafta sonra Demokratik çoğunluk lideri New York’tan Senatör Chuck Schumer ile sürpriz bir anlaşma yaptığını duyurdu.

Nihai fatura, petrol veya gaz operasyonlarından yayılan güçlü bir sera gazı olan fazla metan için mütevazi bir kısa vadeli ücret içeriyor. Ancak milletvekilleri, en azından şimdilik bir karbon vergisini terk etti. Yine de, çoğu Demokrat bunu kritik bir ilk adım olarak nitelendirdi.

Minnesota Demokrat Senatör Tina Smith, “Sonsuza kadar birlikte yaşadığımız bu tıkanıklığı kırıyor” dedi.

“Daha iyi bir dünya mümkün. Bunca yıldır çalıştığım şey buydu,” dedi Massachusetts Demokrat Senatör Edward J. Markey, Meclis’te görev yaptığı sırada başarısız olan 2009 üst sınır ve takas yasasını yazan. “İstediğimiz her şey bu değil, ama bu yolculukta tarihi bir zafer.”

Demokrat milletvekilleri, Biden yönetiminin enerji santralleri, otomobiller ve petrol ve gaz kuyularından kaynaklanan karbon kirliliğini azaltmak için ek düzenlemeler çıkarmasını beklediklerini söyledi. Ve Bay Whitehouse gibi bazıları, Utah Senatörü Mitt Romney ve Güney Carolina’dan Lindsey Graham da dahil olmak üzere birkaç Cumhuriyetçinin bunu tartışmaya istekli olduğunu belirterek, Kongre’nin sonunda bir karbon vergisini onaylayacağını umduklarını söyledi.

Bay Whitehouse kısa süre önce, iklim kriziyle ilgili 285. Senato katında konuşmasını yaptı ve on yıl boyunca kendi konuşmalarına fon olarak hizmet eden “Uyanma Zamanı”nı ilan eden aynı yıpranmış yeşil tabelanın önünde konuştu. Sonunda büyük iklim mevzuatının geçişine tanık olmasına rağmen, durma planı yok. “Hala güvenliğe giden bir yolda değiliz” dedi.

Bay Nordhaus kabul etti. “Bir yolculuk tek bir adımla başlar” dedi. Ancak bu son adımsa, o zaman ateşli bir gelecek içindeyiz” dedi.