‘Sanatçılar Göçmendir’: Nijeryalı-İrlandalı Bir Dansçının Çoklukları

Dansçı Mufutau Yusuf, “Kendimi her zaman göçmen olarak göreceğim” derken bunu birkaç anlamda söylüyor. Biri biyografik. Nijerya, Lagos’ta doğdu, 9 yaşında İrlanda’ya taşındı. Genç bir yetişkinken Avusturya’da dört yıl dans eğitimi aldı. Şimdi 29 yaşında, çoğunlukla Belçika’da yaşıyor ve çalışıyor.

Yakın tarihli bir röportajda “Bu, çalışmayı nasıl sevdiğimi gösteriyor” dedi. “Hangisi: Asla tek bir fikirle kalmayın, bu fikrin bağlama göre nasıl göç ettiğini ve değiştiğini görün. Sanatçılar göçmendir.”

Yusuf, perşembeden pazara, ilk bir saatlik solosu “Owe”u Avrupa’da değil, 2011’de dansçı olarak ilk profesyonel çıkışını yaptığı şehir olan New York’taki İrlanda Sanat Merkezi’nde yapıyor. “Borçluluk”, özellikle Ocak ayında ilk kez döndüğü Nijerya’daki kökleriyle ilgili bir kimlik araştırması. “Bu, kim olduğumu ve nereden geldiğimi anlamamla ilgili” dedi. “Atalarımla, Yoruba mirasımla ilgili.” (“Borçlu”, Yoruba’da “atasözü” anlamına gelir.)

Dans bu mirasın bir parçasıdır, ancak Yusuf çocukken Yoruba danslarını öğrenmemiştir. Nijerya’da dans, sosyal hayatın bir parçası olarak “her yerde var” dedi. “Çalmayı öğrendim.” Sağ elinde 3 yaşında bir yara izi var ve kuzeninin vaftiz töreninde dans ederken düştü; elindeki kola şişesi onu kırıp kesti ama yara sarılır sarılmaz hemen oluk açmaya döndü.

“Kendimi fiziksel olarak ifade etme ihtiyacı duydum” dedi. “Ama resmi dans eğitimim İrlanda’ya taşındığımda başladı.”

Anne ve babası boşandı. Babası Belçika’ya göç etmiş, Finlandiya’dan bir kadınla evlenmiş ve İrlanda’ya taşınmıştı. 9 yaşındaki Yusuf ve erkek kardeşini Dublin’in dışındaki County Meath’e kendilerine katılmaya davet ettiler. Yusuf, “Annem için zor oldu ama en iyisinin bu olduğu konusunda hemfikir” dedi. Bu Ocak ayına kadar onu bir daha şahsen görmedi.

Başka ayarlamalar da vardı. “Afrika’nın en kalabalık şehrinden iki komşumla kırsala geliyordum” dedi. “Bu çok sertti.” İnsanlar adını telaffuz etmekte zorlandılar, bu yüzden “Junior” ile gitmeye başladı.

12 yaşında dans dersleri almaya başladı ve 16 yaşında Dublin Gençlik Dans Topluluğuna katıldı ve her cumartesi çağdaş dans öğrenmek için şehre gitti. “Dans etmenin bir iş değil, bir yaşam biçimi olduğu Afrika’dan geliyorum” dedi ve “Avrupa’da bunun bir kariyer olabileceği fikri beni çok etkiledi.”

Bu fikir birkaç yıl sonra İrlanda Modern Dans Tiyatrosu’nun kurucusu John Scott ona İrlanda pasaportu olup olmadığını sorduğunda daha da keskinleşti. Scott, işkenceden kurtulan göçmenlerle yaptığı bir çalışma olan “Fall and Recover”ı New York’taki La MaMa’ya götürüyordu ve okulu bırakan bir dansçıyı değiştirmesi gerekiyordu. 62 yaşındaki Scott bir röportajında ​​“Ben çocukken” dedi, “kimse İrlanda’ya göç etmedi. Herkes dışarı çıkmaya çalışıyordu. Ama 90’ların ortasından beri çok daha fazla göç yaşadık ve bunu bir hediye olarak görüyorum.” O sırada İrlanda vatandaşı olan Yusuf, boşluğu doldurdu.

“13 dansçılı bir parçaydı,” dedi Scott, “ama bir şekilde Mufutau neredeyse bir yıldıza dönüştü. Sanki üzerine daha çok ışık parlıyordu. Kimseyi gölgede bırakmaya çalışmıyordu. O çok, çok mütevazı. Ama o sadece bir nevi ışıma yaptı.”

Gia Kourlas, The New York Times için bu 2011 performansını gözden geçirdi, kabul etti. Yusuf’un çevik atlayışını, sakinliğini ve gözlerindeki belli belirsiz hüznü fark ederek, “Başka bir yere bakmak zor” diye yazdı.

Yusuf için bu deneyimin “gözleri açıcı” olduğunu söyledi. “Kendim olabileceğim ve sunduğum şeylerin takdir edildiği yaratıcı bir süreci anlamaktı.” Profesyonel bir dansçı olmaya karar verdi.

Scott’ın dediği gibi, “İrlanda’da tam zamanlı bir dans eğitim akademisi yok, bu yüzden insanlar tam zamanlı dansçı olmak istiyorlarsa gitmeleri gerekiyor.” Yusuf, resmi dans eğitimi için Avusturya’da Salzburg Deneysel Dans Akademisine gitti.

Salzburg’da öğretmenler, her biri farklı bir teknik ve yaklaşımla sık sık dönüşümlüydü. Yusuf, “Size uyum sağlamayı öğreten bir eğitimdi” dedi. “Açık olmak zorundaydınız ama aynı zamanda her bir yaklaşımı nasıl kendinize ait kılacağınızı da öğrenmek zorundaydınız.” Kısmen doğaçlama sololar sunarak, dönem sonu gösterileri için genellikle son dakikada kaydolmaya başladı. “Göçmenler olarak her zaman doğaçlama yapıyorsunuz, kendinizi çevrenize göre ayarlıyorsunuz ve bu benim işimde de karşımıza çıkıyor” dedi.

Mezun olduktan sonra Brüksel’de popüler bir şirket olan Ultima Vez’e katıldı, ancak Scott’ın işlerinde performans göstermeye devam etti. 2019’da Scott, onu New York’taki 92nd Street Y’deki İrlandalı koreografların bir vitrini olan “New Dance Ireland”a katılmaya davet etti. Bu etkinliğin ortak sponsorlarından İrlanda Sanat Merkezi, yeni bir binada ilk sezonu için ona bir komisyon teklif etti. (Örgütün pandemi film projesine “Gözlemler” adlı kısa filmle de katkıda bulunmuştur.)

İrlanda Sanat Merkezi’nin genel müdürü Aidan Connolly, Yusuf’un örgütün misyonuna tam olarak uyduğunu söyledi. “Sanatsal olarak özgün ve çok yüksek düzeyde, ancak belki de bir İrlanda Sanat Merkezi’nden beklediğiniz gibi olmayan şeyleri iletmek için bu muazzam fırsatımız var.”

29 Nisan’dan 1 Mayıs’a kadar Yusuf, Scott’ın “Cloud Study” düetinde performans sergilemek üzere La MaMa’ya dönüyor. Bu da bir bakıma bir göç çalışması ve Yusuf üzerinde çalışmanın kendisine İrlanda’daki çocukluğunu hatırlattığını ve bahçesinin üzerindeki bulutların Nijerya’daki annesi tarafından da görülebileceğini hayal ettiğini söyledi: ona olan özlemi, birbirimize bağlı olduğumuzu anlama özlemi.”

İrlanda’ya ilk taşındığında babasının bir cep telefonu olduğunu ama annesinin olmadığını; ayda bir kez onunla iletişim kurmak için uzaklara seyahat etmesi gerekiyordu. Annesi bir telefon aldığında ve daha sonra WhatsApp videosunun onun yüzünü görmesini sağladığında aradaki farkı hatırladı. “Çok büyük bir şoktu,” dedi, ancak bu Ocak ayında onu şahsen gördüğünde bir şok aşıldı.

Nijerya’ya yaptığı o iki haftalık gezi, “Borçluluk” üzerine çalışmasının sonuydu – “ipi bağlamak gibi” dedi. Sanatsal süreç, onun Nijerya tarihi ile birlikte Yoruban müziği, dansı, tekstili ve mitolojisi eğitimi almasıyla çevrimiçi olarak başlamıştı. Bilgiler içinde boğularak, gösterinin parçalı olmasına rağmen “kendi arşivimi keşfetmek” ile ilgili olacağını fark etti. “Delikleri nasıl doldururum?”

Solonun başlarında, Nijerya’nın ilk başbakanı Abubakar Tafawa Balewa’nın ülkesi Britanya’dan bağımsızlığını kazandığında yaptığı konuşmanın kasetini çalıyor. Aynı zamanda Yusuf, ulusun doğuşunu kendi doğumuna bağlamak istercesine bedenini kasıp sallıyor. Gösteri boyunca, benzer kişisel-kamusal bağlantılar kurar. Solo, babasının Yusuf’un adını verdiği ancak hiç tanışmadığı dedesinden bahseden sesiyle sona erer.

“Dedemin ruhunu nasıl somutlaştırabilirim?” Yusuf bu anı anlatarak sordu. “Atalarıma, onların aktardıklarını somutlaştırdığımı nasıl gösterebilirim?”

Nijerya gezisi bazı cevaplar getirdi. “Yoruba ritmine yeniden bağlanmamı sağladı” dedi. “20 yıldır atıl duran bir arabayı yeniden çalıştırmak gibiydi. Kendimi evimde hissettim.”

Ama aynı zamanda İrlanda’da da evinde gibi hissediyor. “Nijeryalı aksanım olsa bile, Nijeryalı’dan çok İrlandalı olduğumu düşünüyorum” dedi. “İrlandalı olmaktan çok gurur duyuyorum. Nijeryalı olmaktan çok gurur duyuyorum. Ben olduğum için çok gururluyum.”