Himalayalar’da Kayak, Çatışma ve Koronavirüse Rağmen “Güzel Bir Rüya Gibi”

GULMARG, Keşmir – Hafif bir kar yağışı etrafındaki her şeyi örttüğü için, pandemi nedeniyle aylardır kapalı kalan bir üniversite öğrencisi olan Nihad Ashraf Khan, tavan arasına koştu ve neredeyse çılgınca kayakları, sırıkları için kapıldı. botlar ve gözlükler – ve hemen Himalayalara yöneldi.

Bayan Khan, Keşmir’in en büyük şehri olan Srinagar’daki evinden 48 km uzaklaştıktan sonra dünyanın en yüksek sıradağlarının kıvrımlarının derinliklerine sıkışmış bir kayak kasabasına ulaştı. Ve pek yalnız değildi: Sabit bir kayakçı akışı, arabalarından gelen müzikler, kar henüz tazeyken yamaçlara ulaşmak için yarışıyorlardı.

Ormanın ortasında bir karnavala varmak gibi geldi, dedi.

Hevesli bir yokuş aşağı kayakçı olan Bayan Khan, “Maskemi atmak ve kayaklarımı takmak istedim” dedi. Aklımda tek bir yer vardı: Gulmarg. ”

Her yıl, Asya’nın en büyük ve en yüksek kayak merkezlerinden biri olan Gulmarg, mükemmel pudra, ucuz oteller, nefes kesen manzaralar ve genellikle huzur veren bir bölgede bir barış adası hissi ile çekilen binlerce kayakçıyı kendine çekiyor.

Daha deneyimli kayakçılar, tatil yerinin güneşli sedir ağaçlarının arasından kilometrelerce koşan vahşi yamaçlarını tercih ederler. En şanslı kayakçılar – ya da en şanssız olanlar, vahşi yaşam hakkında ne düşündüğünüze bağlı olarak – yolda bir kar leoparı ya da boz ayı ile karşılaşabilirler.

Dünyadaki diğer kayak pistleri koronavirüs nedeniyle zarar görürken, Gulmarg şimdiye kadarki en yoğun sezonlarından birini yaşıyor. Tesis, Mart ayı ortasına kadar 160.000 kişiyi, geçen yıldan yaklaşık 10 kat fazla ve en az otuz yıldır diğer sezonlardan çok daha fazla çekmişti.

Gulmarg’da bir teleferik için uzun bir hat.

Gulmarg’ın birkaç mil kuzeyinde doğdum ve 1990’ların başında çocukluğumda, yabancı kayakçıları izlemek için uzun, siyah balçıklarda diz boyu karda arkadaşlarla kilometrelerce yürüyecektim – o zamanlar ziyaretçilerin büyük çoğunluğu – yokuşlardan aşağı dökün ve sedir ağaçlarının arasından yarışın.

O zamanlar Gulmarg hem ışıltılı bir kış bahçesi hem de daha geniş bir dünyaya açılan bir pencereydi. Her yabancı turist, yabancılar için sıklıkla kullanılan bir Urduca kelime olan “angrez” olarak biliniyordu ve biz de onları kayak yaparken izlemek için ağır yünlü pelerinler ile sıraya girirdik. Konuştukları dili anlamıyorduk ama izlemeyi sevdik.

Sonunda kendi kayaklarımızı çektik ve manzaranın süt beyazı zeminlerinde birbirimizi kovaladık.

Hindistan’ın henüz yabancı turist kabul etmediği bu günlerde, daha fazla kayakçı yerli. Bunların arasında, kış aylarında Tayland veya Dubai’ye kaçan Hindistan’ın bazı zenginleri de uluslararası seyahat kısıtlamalarıyla engellendi.

Ancak Gulmarg’ın şu anki cazibesinin belki de en çarpıcı yanı, Hindistan ve Pakistan’ın tartıştığı ve uzun bir çatışma tarihine musallat olan bir bölge olan Keşmir’de yatmasıdır.

Ayrılıkçı militanlar uzun süredir bölgeyi Hindistan’dan koparmak ve ya Pakistan’a katılmak ya da bağımsız bir devlet olmak için savaştılar. Ancak Hindistan gitmesine izin vermiyor. Yüz binlerce asker konuşlandırdı ve 2019’da Hindistan hükümeti Keşmir bölgesinin özerkliğini elinden aldı; bu, Hindistan’ın yanında yer alanların bile ihanete uğramış, hayal kırıklığına uğramış ve haklarından mahrum kalmış hissetmesine neden oldu.

Keşmir’in karşısında sokaklar, bir isyanın patlak verdiği ve Hindistan’ın isyanı bastırdığı 1990’ları anımsatan Hintli askerlerle dolu. Geçtiğimiz günlerde bir öğleden sonra, Keşmirliler, sakinlerin aşağılayıcı olduğunu söylediği bir güvenlik rutininin parçası olarak, Srinagar şehrinin kalbinde, elleri havada, askerler tarafından aranmayı bekleyen uzun kuyruklarda durmaya zorlandı.

Burada büyürken, kargaşa o kadar kötüydü ki evlerimizden çıkamadık ve aslında yakın zamana kadar Gulmarg’a geri dönmemiştim.

Keşmir’de Hindistan ve Pakistan’ı ayıran Kontrol Hattından birkaç mil uzaklıkta bulunan tesis, her taraftan bölge üzerinde sıkı bir kontrol sağlayan Hint kuvvetleri tarafından çevrilidir. Ziyaretçiler, arabaları arayan ve yolcuları tarayan Gulmarg’a girmeden önce polislerle karşılaşır.

Yine de burası birkaç değişiklikle gençliğimin kayak kasabasıydı. Devletin kiralık dükkânı, bir zamanlar sadece bir düzine düşük kaliteli kayak sunuyordu. Şimdi dünya standartlarında geniş bir ekipman seçeneğine sahiptir. Ve bugün, 13.800 fit yüksekliğiyle dünyanın en yüksek teleferiklerinden biri olan Apharwat Dağları boyunca uzanan bir gondola binebilirsiniz.

Tesis, 20.000 bölge sakini ve 40 oteli desteklemektedir. Bu yıl, talepteki ani artış nedeniyle otel fiyatları fırladı. Eskiden 50 dolara giden bir dublör 200 dolara mal oluyor ve birçok kayakçı onları bir odaya beşi kadar dolduruyor.

Hala etrafta bazı angrez var – Nisan ayına kadar sürebilen kayak sezonunda kasabayı evleri yapan yabancılar.

Colorado’lu ince bir kayakçı olan Brian Newman, Gulmarg’ın kayak devriyesinin başıdır. Görevi, mürettebata doğal olanları önlemek için insan yapımı çığları tetikleyecek dinamiti nereye yerleştirecekleri konusunda talimat vermeyi içeriyor.

“Dünya çapında bir tatil yeri değil,” diye itiraf etti Bay Newman. Ancak geniş arazisi ve muhteşem manzaraları nedeniyle “özel” dedi.

Her gün, tüm yeteneklere sahip kayakçılar otobüslerden ve hırpalanmış Hint ciplerinden kurtulur. Bulutların arasından Keşmir Vadisi’ne bakan bir sırt sırtına taşınmaya hazır olan parka kaplı teleferik istasyonunda yerlerini alıyorlar.

Yeni başlayanlar için dört tavşanlı kayak pisti ve sadece bir gondolla ulaşılan kilometrelerce koşan bir yamaç var. Ayrıca kızak da var ve her sabah genç Keşmirli adamlardan oluşan lejyonlar uzun tahta kızaklarını çekerek yokuşlara tırmanıyorlar. Chai-wallahlar, yanardöner güneş ışığında mola veren kayakçılar için dumanı tüten çay bardakları dökerek kümeler halinde duruyor.

Birkaç hafta önce parlak bir sabah, Hintli kocasıyla Güney Hindistan’ın Pondicherry kentinde bir restoran işleten Fransız iş kadını Fanny Godara, çocuklarının yeni başlayanların yamacında paralel dönüşler öğrenmelerini izledi.

Her ebeveyn gibi, kilitlenme sırasında iki çocuğunun iyiliği için endişelendiğini söyledi. Tatillerin iptal edildiği sırada ve yaklaşan Fransa’ya geri dönmeden önce, çocukları kayak yapmayı öğrenme fırsatına atladılar.

Bayan Godara, “Bu yerde büyülü bir şeyler var” dedi. Tekrar tekrar geri gelmek istiyorsun. ”

Karın ilk işaretinde buraya gelmek için acele eden kayakçı Bayan Khan, aylardır huzursuzdu, içeride daraltılmış, etrafındaki enfeksiyonlar, arkadaşları ve akrabaları hastalanıyordu.

İçeride kalmanın imkansız hale geldiğini ve penceresinden düşen kar tanelerinin karşı konulmaz bir davet olduğunu söyledi.

Hindistan’da kilitleme kısıtlamaları kademeli olarak azaldı ve ekonominin çoğu geçtiğimiz birkaç aydır normal işliyor. Kayakçılar ve kar tutkunlarıyla dolu Gulmarg’da sosyal mesafe en iyi ihtimalle istek uyandırıcıydı.

Ancak biyobilimler okuyan 23 yaşındaki Bayan Khan, kendisini hala güvende hissettiğini söyledi. 11.500 fit Merry Omuz zirvesinde telesiyejden kayarken, yamaçlarda hiç bu kadar çok insan görmediğini söyledi.

Düşmeden önce omzunun üzerinden başka bir üniversite öğrencisi olan arkadaşı Ishani Jamwal’a baktı ve bağırdı: “Buradan nasıl görünüyor?”

“Güzel bir rüya gibi,” diye bağırdı Bayan Jamwal. “Göz kırpmak istemiyorum. “

Jeffrey Gettleman, Yeni Delhi’den gelen haberlere katkıda bulundu.