Karpuzunuz Nereden Geldi?

Yaklaşık 4.300 yıl önce, birisi Mısır’daki bir mezarın duvarına bir kavun çizdi. Büyük, şişman, yeşil ve cömertçe çizgilidir: Bir karpuz olmasını beklediğiniz her şey. Üzümlerin ve diğer meyvelerin yanında, o zamanlar biz şimdi karpuz yerken, çiğ ve tatlı tadı için yenildiğini düşündürüyor.

Saqqara’daki Khnumhotep’in mezarındaki bir resmin bu detayı bir bilmeceydi. Bilim adamları karpuzun vahşi atalarının Afrika kıtasından geldiğine inanırken, Nil Vadisi yakınlarında hiç kimse yabani bir karpuz bilmiyordu. Bu kavun nereden geldi?

Bir teori, tohumları için yetiştirilen Batı Afrika egusi kavununun, karpuzun en son vahşi atasının soyundan gelebileceğini öne sürerek, karpuzun kökeninin kıtanın o tarafında olduğunu öne sürüyordu. Ancak Pazartesi günü Proceedings of the National Academies of Sciences’ta yayınlanan bir makale, Sudan’ın Kordofan bölgesine özgü küçük, yuvarlak Kordofan kavununun modern karpuzumuzla genetik olarak çok daha yakından ilişkili olduğunu ortaya koyuyor.

Bulgular, karpuzun Doğu Afrika olduğunu ve Kordofan kavunun genetiğinin, gelecekteki karpuz çeşitlerini iyileştirmeyi ümit eden yetiştiriciler için olgun bir toplama olabileceğine işaret ediyor. Kordofan Mısır’dan uzak olmadığı için, o mezar duvarına boyanmış gizemli oval yeşil meyvenin bir kökenini de önerebilir.

İngiltere’deki Sheffield Üniversitesi’nden botanikçi Guillaume Chomicki, keşfin Afrika botaniklerinin unutulmuş köşelerini kazmayı gerektirdiğini söyledi.

Yaklaşık 15 cm genişliğinde, içi beyaz, dışı soluk, hafif çizgili yeşil olan Kordofan kavunu, uzun zamandır Sudan olan bölgede çiftçiler tarafından yetiştirilmektedir. 1800’lerin sonlarında, bir Alman botanikçi, bunun modern karpuzun atası olabileceğini yazdı. Daha sonra Sovyet bilim adamları aynı şeyi merak ettiler.

Karpuz cinsi Citrullus’un çoğu üyesinin eti acıdır. Ama Kordofan kavunu tatlıdır. Bu, onun veya atalarından birinin modern karpuzun kaynağı olabileceğini öne sürdü.

Karpuz soy ağacında nereye düştüğünü görmek için, mevcut makalenin arkasındaki araştırmacılar, yedi Citrullus türünün genomlarını sıraladılar. Kordofan kavununun modern çeşitle Batı Afrika egusileri veya diğer kavunlardan çok daha fazla örtüştüğünü buldular ve bu da onların daha yakından akraba olduklarını öne sürdüler.

Dr. Chomicki, “Bunun en yakın akraba olduğunu söylemekten gerçekten eminiz” dedi.

Sonuçlar, Kordofan kavunu ve modern karpuzun büyük olasılıkla uzun zaman önce yabani bir kavundan ortaya çıktığını gösteriyor. Çiftçiler bu kavunun diğerlerinden daha tatlı olduğunu fark edecek ve onu yeni, lezzetli çeşitler haline getireceklerdi.

Ancak araştırmacılar, bu yabani kavun atasını kimin alıp Saqqara’daki mezar duvarına kimin dönüştürdüğünü ya da bugün yediğimiz şeye giden yola kimin koyduğunu hala bilmiyorlar. Dr. Chomicki ve meslektaşları, insanların erken dönem karpuzlarını daha yenilebilir bir forma dönüştürdüklerini belirlemeye çalışmak için Afrika arkeolojik alanlarında bulunan kavun tohumlarının genomlarını sıralamayı planlıyorlar.

Evcilleştirilmiş mahsullerin yabani akrabaları, yetiştiriciler için taze, ilginç gen kaynakları olabilir. Yeni bir renk, kuraklığa karşı dayanıklı bir direnç veya yanıkla savaşmanın yeni bir yolu, yabani bitkilerin evcilleştirilmiş çeşitlerin gen havuzuna getirebileceği hazinelerdir.

Kordofan kavunun olabileceği gibi kaynağa daha yakın olan çeşitler bile yardımcı olabilir. Yeni çalışma, standart karpuzdan daha hastalık direnci ile ilgili farklı gen formlarına sahip olduğunu buldu.

Dr. Chomicki, Kordofan kavununun ya da akrabalarının hala vahşi versiyonlarının olup olmadığının net olmadığını söyledi. Alman botanikçi 1800’lerde vahşi büyüyen kavun yamaları olduğunu yazdı. Ancak Darfur’a yakın olan bu bölge, şiddet nedeniyle araştırmacıların ulaşması artık zor.

İnsanların rahatsızlığı ve iklim değişikliğinin bir sonucu olarak, mahsul bitkilerinin birçok vahşi akrabası dünya çapında yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Gittiklerinde, onlarla birlikte yerli çeşitleri geliştirme fırsatlarını yakalarlar.

Dr. Chomicki hiçbir zaman Kordofan kavununun tadına bakmadı – analizleri için ekip üyeleri başkaları tarafından toplanan örneklere güvenmek zorunda kaldı. Tatlı tadının hikayeleri, modern karpuz hakkında anlatacak bir hikayesi olabileceğinin habercisi, hâlâ ikinci el.

“Ama hala bazı tohumlarım var” dedi, “bu yüzden onları ekip göreceğim. “