Havayolları, bir koronavirüs dalgasının azaldığı ve yolcuların giderek daha fazla gökyüzüne çıktığı sonbaharda pandemik sorunlarının geride kaldığını düşünmüş olabilir. Ancak yeni bir virüs dalgası ve kış fırtınaları, taşıyıcıları ve yolcularını tatil karmaşasında bıraktı.
Dönüş uçuşlarının hava yolculuğunda başka bir zirve oluşturacağı Yeni Yıl hafta sonuna girerken, havayolları ABD’ye veya Birleşik Devletler içinde günde 1.000’den fazla uçuşu iptal ediyor. Taşıyıcılar ve çalışanları, pandeminin son bölümü olan Omicron varyantının, mürettebat üyelerinin büyük çoğunluğu aşılanmış olmasına rağmen, uçuş personelini derinden etkilediğini söylüyor.
JetBlue’da uçuş görevlilerini temsil eden Ulaştırma İşçileri Sendikası’nın örgütlenme direktörü Angelo Cucuzza, “Hayatımda hiç böyle bir çöküş görmemiştim” dedi. “Testleri pozitif çıkan insan sayısına ayak uyduramıyorlar. ”
Hava yolculuğu veri sitesi FlightAware’e göre JetBlue, Perşembe günü uçuşlarının yüzde 17’sini iptal ederek en çok etkilenen havayollarından biri oldu. Taşıyıcı Çarşamba günü yaptığı açıklamada, operasyonlarının ve ekiplerinin yoğunlaştığı Kuzeydoğu’daki virüs vakalarındaki artışa atıfta bulunarak Ocak ortasına kadar yaklaşık 1.280 uçuşu keseceğini söyledi.
Bir de hava durumu vardı, tatil seyahatinde her zaman değişken bir unsur ama son günlerde özellikle zorlayıcı – özellikle yoğun kar yağışı ve rekor düşük sıcaklıkların geçen hafta sonu uçakları yere indirdiği Kuzeybatı Pasifik’te.
Önümüzdeki birkaç gün aynı derecede sinir bozucu olabilir. AccuWeather’daki tahmin operasyonları direktörü Dan DePodwin’e göre, Güney Kaliforniya ve Kuzeybatı’daki fırtınalar birleşerek Denver ve Chicago’daki havayolu merkezlerine kar yağabilir ve şiddetli gök gürültülü fırtınalar Dallas Fort Worth Uluslararası Havalimanı’nı da tehdit edebilir.
Ana merkezi Seattle-Tacoma Uluslararası Havaalanı olan Alaska Airlines, insanların zorunlu olmayan seyahatleri yeni yıla kadar ertelemelerini önerecek kadar ileri gitti. Taşıyıcı, Seattle’a daha fazla kar yağdığı için uçuşlarının yüzde 14’ünün iptal edilmesiyle Perşembe günü yine sert bir darbe aldı.
Ulaştırma Güvenliği İdaresi tahminlerine göre, Perşembe’den Pazartesi’ye kadar 10 milyon kadar insan uçabilir. Havayolları aylardır tatil aşkı için işçi rezervleri hazırlıyor. Ancak bu önlemler hızla değişen bir durumda yetersiz kaldı ve birçok yolcu hüsrana uğradı.
“Covid’le iki yıl geçmesine rağmen, bunu çözmüş gibi görünmüyorlar” dedi erkek arkadaşıyla Alaska’da kuzey ışıklarını görmek için buluşma planı Salı günü hem iki hem de anneleri tarafından altüst olunca Sabine Malloy alt üst oldu. Delta Air Lines’ın uçuşları – onunki Güney Kaliforniya’dan, onunki Denver’dan – iptal edildi. Delta onlara birkaç günlüğüne yeniden rezervasyon yapamayacağını söyledi, bu yüzden planlarını iptal ettiler – erkek arkadaşı Güney Dakota’dan uçuşu için yedi saat sürdükten sonra.
Ayrılmadan önce planları değiştirmeye çalışmak da göz korkutucuydu. American Airlines’da bir aile seyahati için yeniden rezervasyon yapmaya çalışan bir gezgin, bir acenteden geri arama için dört saat beklediğini söyleyen bir kayıtla karşılaştı.
Bazıları havayollarının kargaşanın bir kısmını üstlendiğini söylüyor. Endüstri, işçileri salgın boyunca istihdamda tutmak için 54 milyar dolarlık federal yardım aldı ve bu yardım, işten çıkarma yasağıyla birlikte geldi. Ancak taşıyıcılar, binlerce işçiye satın alma ve erken emeklilik paketleri sunarak saflarını küçültebildi.
Havayolları, bu yıl seyahatteki toparlanma başlayınca yeniden işe almaya başladı, ancak çoğu henüz iş güçlerini tam olarak eski haline getirmedi: Endüstri, federal verilere göre, Ekim ayında yaklaşık 413.000 kişiyi istihdam etti ve bu, 2019’daki aynı aya göre neredeyse yüzde 9 azaldı. Havayolları, yolcu hacimleri pandemi öncesi seviyelerin yaklaşık yüzde 15 altında kaldığı için kâr elde etmekte zorlanıyor.
Sektör, son günlerde personel sorunlarına kısmi bir çözüm için Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine başvurdu ve koronavirüs bulaşmış kişiler için önerilen 10 günlük izolasyon süresinin beş güne düşürülmesi için lobi yaptı. Havayollarıyla bağlantısı olmayan bazı bilim adamları, hastaneler gibi diğer alanlardaki gergin iş güçlerini desteklemek için benzer bir öneride bulundular.
Pazartesi günü, C.D.C. semptomları sona eren veya azalan insanlar için rehberliğini beş gün tecrit ve ardından beş gün maske takmaya kaydırdı. Ajans, değişikliğin, koronavirüsün çoğunlukla semptomların ortaya çıkmasından bir ila iki gün önce ve iki ila üç gün sonra bulaştığına dair bulgularla motive edildiğini söyledi.
Salı günü, The New York Times tarafından görülen bir notta JetBlue, çalışanlarına “hiçbir semptomu olmayanların veya semptomları iyileşenlerin beş gün sonra işe dönmelerini” bekleyeceğini söyledi. Ulaştırma İşçileri Sendikası’ndan Bay Cucuzza’ya göre, ekip üyeleri doktor raporu verirlerse izinli kalabilirler, ancak çalışıyorlarmış gibi ücret almayacaklar.
Yorum istendiğinde JetBlue, “Bu pandemi üzerinde çalışırken mürettebat üyelerimizin ve müşterilerimizin sağlığı ve güvenliği en büyük önceliğimiz olmaya devam ediyor. ”
Delta, enfekte olmuş işçilere beş günlük hastalık izni ve 5. Günde test edilmeyi seçerlerse ve sonuçların olumlu olması durumunda iki ek ücretli hastalık günü sağlıyor.
Daha kısa izolasyon süresi, endüstride bir tartışmayı körüklüyor. 17 havayolunda yaklaşık 50.000 uçuş görevlisini temsil eden Uçuş Görevlileri Derneği-CWA, Salı günü havayollarına yazdığı bir mektupta 10 günlük bir izolasyon süresinin sürdürülmesini istedi.
Sendika başkanı Sara Nelson, “Bulaşıcı insanların işe geri alınacağını veya uçaklarımızda yolcu olarak uçacağını kabul ettiği için bunun havacılık için yanlış bir hareket olduğuna inanıyoruz” dedi. Görüşülen birkaç uçuş görevlisi, potansiyel olarak bulaşıcı meslektaşların test edilmeden işe dönebilecekleri endişelerini dile getirdi.
Havayolları, özellikle tek bir yerde kötü kış havasının tüm sistemin dengesini bozabileceği tatillerde, her zaman kargaşaya hazırlanır. Ancak sektör bu yıl özellikle sert bir darbe aldı.
İki havayolu şirketi, American ve Southwest, sert hava koşulları ve kısa süreli hava trafik kontrolörleri sıkıntısı nedeniyle Ekim ayında binlerce uçuşu iptal ettikten sonra, sorunları çözme sözü verdiler, çalışanları tatil dönemi boyunca çalışmaya teşvik etmek için ikramiyeler teklif ettiler, adım adım işe alma ve budama uçuş planları. Her ikisi de bu tatil sezonunda yaygın iptallerden kaçındı.
American’ın operasyondan sorumlu başkanı David Seymour bir röportajda, “Personelimizin yerinde olduğundan emin olmamız gerektiğini fark ettik” dedi. Havayolu, geçen ay ve bu ay birkaç bin uçuş görevlisini izinden geri çağırdı ve yaklaşık 600 kişiyi daha işe aldı.
Kaos baş gösterdiğinde, havayolları bundan kurtulmak için karmaşık bir koreografiye girişir.
Havayolları ve havacılık uzmanlarına göre asıl amaç, yolcular üzerindeki etkiyi en aza indirmek. Ama bunu söylemek yapmaktan daha kolay.
Alaska Havayolları, operasyon şefi Constance von Muehlen’e göre, bu tatil sezonu için aylarca planlar yaptı, kış havasıyla başa çıkmak için personel ve ekipmana yatırım yaptı ve yedek uçuş ekiplerini sıraya koydu.
Havayolu, diğerlerinin doldurması için ekstra ödeme teklif ederek yüksek oranlarda hasta arayan personeli yönetti, ancak Seattle bölgesinde sürekli kar yağışı ve rekor düşük sıcaklıklar, Pazar günü uçuşlarının yaklaşık üçte birini, yaklaşık dörtte birini iptal etmeye zorladı. Pazartesi ve Salı günü yaklaşık beşte biri.
Bayan von Muehlen, “Gününüzü kötü bir şekilde geçirdikten sonra, yetişmek için yapabileceğiniz hiçbir şey yok” dedi.
Salı günü, havayolu sert bir duyuru yayınladı. Alaska, buz çözme uçaklarına fazladan zaman tanımak için önümüzdeki günlerde Seattle’dan uçuşların yaklaşık yüzde 20’sini kesecek. Ayrıca, müşterileri zorunlu olmayan seyahatleri bu hafta sonuna kadar ertelemeye “güçlü bir şekilde” çağırdı.
“Değerlerimiz kararımıza rehberlik etti” dedi. “Yapabileceklerimiz konusunda olabildiğince gerçekçi olmamız ve bunu yapmamızın bizim için ne kadar zor olduğunu insanlara bildirmemiz gerekiyor. ”
İşçilerin ülke geneline dağılmış olması ve çeşitli düzenlemelere tabi olması nedeniyle, uçuş ekiplerini yerleştirmek özellikle zor olabilir. Örneğin, uçuş görevlilerinin genellikle vardiyalar arasında dokuz saat dinlenmeleri gerekir.
Omicron varyantı, zaten karmaşık olan bu süreci sadece şaşırttı.
Air Line Pilots Association’daki yaklaşık 13.500 United Airlines pilotunun sözcüsü Yüzbaşı James Belton, varyantın zorluklar yarattığını doğruladı.
“Hasta çağrılarımız normalin üzerinde” dedi. Birçok pilotun ek vardiyalar alarak boşlukları doldurmaya yardımcı olduğunu, ancak federal yasalara göre ayda 100 saat uçmakla sınırlı olduklarını söyledi.
Yerdeki operasyonlar da etkileniyor. Federal Havacılık İdaresi Perşembe günü, hava trafik kontrol personeli de dahil olmak üzere çalışanlar arasında artan enfeksiyonların gecikmelere neden olabileceği konusunda uyardı.
Ulaştırma Güvenliği İdaresi, artan virüs enfeksiyonlarından da endişe duyduğunu, ancak yeterli personele sahip olduğunu söyledi. Bir sözcü, havalimanı güvenlik hatlarında ortalama bekleme sürelerinin son günlerde yaklaşık beş dakika olduğunu söyledi.
Elbette güvenlikten geçmek, yolculuğun geri kalanının sorunsuz geçeceğinin garantisi değil.
Elizabeth Barnhisel ve kocası, Salı günü Seattle-Tacoma Uluslararası Havalimanı’nda iptal edilen bir bağlantı nedeniyle beklenmedik bir gece konaklamaya zorladığında gecikmiş bir balayına gidiyorlardı. Bir bagaj teslim alanına girdiklerinde, sıraya dizilmiş yüzlerce çanta ve sefil insan kalabalığına benzeyen bir şey buldular – bazıları ağlıyor, bazıları da uyuyor, çünkü çantalarını çok uzun zamandır bekliyorduk.
Birkaç saatte bir, biri fiyasko için farklı bir neden sunardı: donmuş atlıkarıncalar, Omicron, hava durumu. Yaklaşık 10 saat sonra Bayan Barnhisel’in çantası havaalanının karşı tarafından geldi.
Çift sonunda varış noktaları olan Vancouver’a ulaştı, ancak bu, Bayan Barnhisel’in güvendiği balayı deneyimi değildi. “Üzüldük” dedi. “Bu yolculuğa çıkarak kesinlikle bir risk aldık. Ama günün sonunda bir şekilde normale dönmeliyiz. ”
Lauren Hirsch raporlamaya katkıda bulundu.
New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.