Çaylak sezonunda ciddi bir ayak bileği yaralanmasından ve biraz belirsiz bir ikinci yıldan sonra, Sabrina Ionescu üçüncü yılında herkesin kendisinden beklediği yüksekliklere ulaştı ve Liberty’si WNBA playofflarına geri döndü.
7 No’lu Liberty, açılış turunda en iyi üç serinin 1. maçında son şampiyon olan 2 No’lu Chicago Sky ile karşılaşacak.
Liberty, 2020’de genel olarak Ionescu’yu 1 numaraya getirdiğinde umutlar yüksekti. Takım iki sezondur berbattı, ancak Ionescu, NCAA rekoru 26 triple-double’a sahip olduğu Oregon’da aşkın bir yıldızdı. Bir takımı neredeyse kendi başına döndürebilecek türden bir oyuncuya benziyordu.
WNBA’deki ikinci maçında altı üçlük dahil 33 sayı attı, 7 ribaund ve 7 asist ekledi ve taraftarları gelecek hakkında heyecanlandırdı.
Bu gelecek, üçüncü maçında onu sezonun geri kalanında dışarıda tutacak ciddi bir ayak bileği yaralanmasıyla düştüğünde hızla kötüye gitti.
Onsuz ve takas edilen kıdemli yıldızları Tina Charles olmadan, takım berbattı ve 2-20 bitirdi.
Takım 2021’de geri döndü ve playofflara gizlice girdi, ancak Betnijah Laney, Natasha Howard (sakatlıktan döndükten sonra), Sami Whitcomb ve yılın çaylağı seçilen Michaela Onyenwere liderliğindeki bir grup çalışmasıydı. onlar orada. Ionescu tam bir sezon oynamasına rağmen, skor oyunu beklenenin biraz gerisinde kaldı.
Takıma yardım etmediğinden değil, ama daha destekleyici bir roldeydi: Ligin asist liderleri arasında olmasına rağmen, maç başına sadece 11.7 sayı ortalaması tutturdu ve kalıcı ayak bileği ağrısıyla başa çıktı. Genellikle üçüncü veya dördüncü puanlama seçeneğiydi.
Ancak üçüncü sezonunda Ionescu öne çıktı ve ilk All-Star takımına seçildi. Neredeyse her kategoride kendini geliştirdi, daha fazla dakika oynadı, daha yüksek oranda şut attı ve ribaund, asist ve top çalma sayılarını artırırken top kayıplarını azalttı.
Özellikle, hücumda daha belirgin bir rol üstlendi, takıma liderlik etmek için maç başına yaklaşık 14 kez şut çekti, geçen sezon bir maçta 10’un biraz altındaydı ve maç başına takım rekoru 17.4 sayı atmasına yol açtı. 36 maçın tamamında oynamak, ligin toplam sayı, asist ve ribauntta ilk 10’a girmesine yardımcı oldu, bunu yapan tek oyuncu. Ve ribaund sayıları özellikle etkileyici çünkü Liberty’nin ana topçusu.
Ionescu ayrıca üçüncü sezonunda da tarih yazdı ve üç çeyrekte triple-double yapan ilk oyuncu oldu ve ayrıca, triple-double’da en az 30 sayı atan ilk oyuncu oldu. Bu iki triple-double, onu Chicago’nun Candace Parker’ı ile üç üçlü ile kariyerinin en fazla triple-double’ı için bir beraberliğe getirdi.
Ionescu’nun öne çıkması ve Howard’ın tüm sezon boyunca hazır olması, Liberty’nin playofflara dönmesine ve sezonun büyük bir bölümünde Laney’i diz sakatlığıyla kaybetmesine yardımcı oldu.
Geçen sezon, Liberty tek eleme playoff maçını Phoenix Mercury’ye 83-82 kaybetti. Ionescu 14 sayı ve 11 asistle oynadı, ancak maçı kazanacak olan zilde 30 metrelik çaresizlik 3 sayılık atış kaçırdı.
Takım, bu yılki playoffların açılış turunda, tek eleme yerine üçün en iyisi olacak şekilde bunu düzeltme şansına sahip. Ama Laney’nin dönüşüyle bile, ihtimaller uzun. 12 WNBA takımından sekizi playofflara kaldı ve Liberty (16-20) dahil olmak üzere .500’ün altında bitiren takımlara yer bıraktı.
Güçlü Sky karşısında (26-10) Parker, Kahleah Copper, Courtney Vandersloot ve Emma Meesseman gibi All-Star’larla ve Chicago’daki ilk iki maçla bir eşleşme Liberty için zor olacak.
Liberty, sekiz kurucu WNBA franchise’ından biridir ve hala orijinal şehrinde WNBA unvanını kazanmamış olan tek kişidir. Son on yılı, yarı finallere veya konferans finallerine sadece bir gezi ile özellikle nadas oldu.
Herhangi bir takım gibi, Liberty’nin de yetenek kazanması, kurnazca seçmesi ve şampiyonluk kalitesine yükselmek için bazı molalar vermesi gerekecek. Ancak her şeyden çok, Ionescu’nun bu yıl yaptığı yıldız seviyesinde oynamaya devam etmesi için güvenmeleri gerekecek. Ya da tercihen, daha da iyi olmak için hala 24 yaşında olduğu göz önüne alındığında.
New York Times haberinden çevrildi ve haberleştirildi.