Kadın Basketbolcular Evlerine Yakın Yeni Bir Yaşam Çizgisi Alıyor

Lauren Manis, 2020 WNBA sezonundan önce Las Vegas Aces tarafından draft edildi ve feragat edildi. Daha sonra, koronavirüs pandemisi nedeniyle aralıklı karantinaların onu dairesinde mahsur bıraktığı Belçika’da bir ekiple anlaştı.

Spor salonuna giremedi, bir basketbol topuna dokunamadı ya da memleketi Franklin, Mass’a dönemedi. Ancak sonunda Belçika’da sahada geçirdiği zaman verimli oldu: Manis ortalama olarak neredeyse iki katına çıktı. 16 maçlık sezonda sayı ve ribaundları ikiye katladı ve 2021’de As’ların eğitim kampına davet edildi. İkinci kez feragat eden Manis, Macaristan’da bir takımda oynamak için sözleşme imzaladı. İyi gitmedi.

“Üç aydır kamp alanında yaşıyordum” dedi Manis. “Ekip yaşam düzenlemeleri konusunda dürüst değildi.”

Zihinsel baskı altında, acentesine kendisini sözleşmeden çıkarmak için bir fesih sözleşmesi hazırlamasını söyledi. Menajeri ona, Las Vegas merkezli yeni bir basketbol ligi ile oyuncu odaklı bir spor ağı olan Athletes Unlimited’da rekabet etme fırsatından bahsetti. Ertesi gün Manis, Macaristan’dan kalkan bir uçağa bindi. Onu AU’nun ilk basketbol sezonunda oynamak için imzalamaya ikna etmek için tek bir Zoom araması yeterliydi.

“Macaristan’dan sonra çok ama çok gerildim” dedi Manis. “Tanrıya şükrediyorum, çünkü birkaç ay önce böyle bir durumun geleceğini asla hayal edemezdim.”

Manis için lig, tümsekler ve yanlış başlangıçlarla çevrili bir kariyeri rotasını düzeltmek için bir fırsattır. Basketbol kariyerlerinin çeşitli aşamalarında, çoğu kendi kurtarıcı kemerlerine odaklanan kadınlar ona katılıyor. Bazıları ligi aile ve arkadaşlarının önünde rekabet etme şansı olarak görüyor, bazıları ise denizaşırı bir bilinmezlik yerine profesyonel kariyerlerinde ilk kez. Aynı zamanda, WNBA’nın sezon dışı döneminde Amerika Birleşik Devletleri’ndeki profesyonel kadın basketbol oyuncuları için nadir maaş çeki ve oyun süresi olabilir.

AU sezonunun açılışına dört hafta kala, birçok insan bu en yeni girişim için uzun bir süre içinde başarı istemek için neden buldu. gelip giden basketbol ligleri dizisi. Saha içi rekabet yoğunluğu nedeniyle heyecan vericiydi, ancak AU ilk basketbol sezonunun başarısını oyuncu deneyimine göre değerlendiriyor. AU’nun CEO’su ve kurucu ortağı Jon Patricof, “Oyuncuların nasıl yaptıklarını ve deneyimden ne kadar keyif aldıklarını takip edin ve geri bildirimler inanılmaz derecede olumlu oldu” dedi.

Athletes Unlimited Mart 2020’de softbol, ​​voleybol ve lakros ligleriyle başladı. İlk AU basketbol sezonu 23 Ocak’ta Las Vegas Spor Merkezi’ndeki Athletes Unlimited Arena’da, oyuncu yönetim kurulunun yardım ve gözetimi ile başladı: kıdemli WNBA oyuncuları Natasha Cloud, Sydney Colson, Tianna Hawkins, Jantel Lavender ve Ty Young. Sezon cumartesi bitiyor.

Muhtemelen çoğu taraftarın beklediği şey bu değil: Genel menajer, antrenör veya set takımı yok ve her hafta 11 oyuncudan oluşan dört takım yeniden yazılıyor. Kaptanları, skorlama, faul çekme ve top çalma gibi saha içi eylemlerden ve taraftarlardan ve oyunculardan gelen oylardan elde edilen puanlar açısından lider tablosunda en iyi dört oyuncudur. Top kaybı ve kaçırılan atışlar, maliyet puanları gibi zıt eylemler. Takımlar, her çeyrekte (çeyrek başına 50 galibiyet puanı) ve genel oyunda (100 puan) diğer takımı geçerek en fazla puanı toplayarak oyun kazanır.

Lig, kişisel katılım yerine her maç için sosyal medya ve TV yayınları aracılığıyla taraftarların ilgisini çekmeye odaklandı. Arena sadece 740 taraftar alabilir.

“Başından beri gerçekten küresel bir ulusal izleyici kitlesi oluşturmak istedik,” dedi Patricof.

Bu, AU’da yarışan ve Dallas Wings için WNBA’da en son 2019’da oynayan Imani McGee-Stafford’a hoş bir haberdi. McGee-Stafford, “W’de bile, her maçı televizyonda izlemiyoruz” dedi. “Büyükanneme her hafta programı gönderiyorum ve ona hangi kanalı açacağını veya bağlantının ne olduğunu söylüyorum ve her maçtan sonra bana mesaj atıyor. Gerçekten harika ve kadın basketbol dünyasında henüz çok yaygın değil.”

6 fit-7’lik bir pivot olan McGee-Stafford, hukuk fakültesine başlamak için 2020’de mahkemeden uzaklaştı, ancak şimdi profesyonel kariyerini belirsizlik içinde buluyor.

“Sadece basketbol oynamak istiyorum” dedi.

Hukuk fakültesine ve WNBA’ya uyum sağlamak için üç yıllık, sömestr tabanlı bir program seçti. Ancak dört WNBA sezonundan ve İsrail, Çin ve Türkiye’deki uluslararası görevlerden sonra 27 yaşındaki McGee-Stafford, AU ortaya çıkana kadar üç yıl boyunca profesyonel olarak oynamamıştı. 2019’da Avustralya’da Perth Lynx ile oynamak için imza attı, ancak “LSAT’ı aldığım ve bir şeye geç kaldığım için kesintiye uğradığını” söyledi.

AU’da, sahada sert bir şekilde savaşabilir ve daha sonra kursunu tamamlamak için özel bir odaya çekilebilir. “Oyuncuların hepsini yapmasını mümkün kıldılar” dedi. “Bu dönem üç ders alıyorum, daha hafif bir ders yükü, çünkü bunu yapacağımı biliyordum.”

2019’da Washington Mystics ile şampiyonluk kazanan 6 fit-3 forvet Tianna Hawkins için AU, ona izin verdi. oynama sevincini yeniden keşfetmek için. 2021’de, takıma zarar verdiği için bir oyuncuyu askıya alan ve sezondan sadece haftalar önce koçunu başka bir işe kaybeden 8-24 Atlanta Dream için oynadı.

Hawkins, “Güvenimi yeniden kazanmam için harika bir fırsat oldu, çünkü belki de şimdiye kadar yaşadığım en kötü profesyonel sezondan çıkıyorum” dedi.

Devam etti: “Bu sezon dışında üzerinde çalıştığım şeyler üzerinde çalışabilirim. Ayrıca, eğer bir hata yaparsam, oyundan atılmayacağım. Hatalarımla oynayabiliyorum ve ayrıca oyunun farklı bakış açılarını öğrenebiliyorum.”

Hawkins, AU’da kaptan olmanın koçlara daha fazla saygı duyduğunu söyledi.

“Çok şey yaşıyorlar ve oynamıyorlar bile” dedi. “Yani, oynarken de koçluk yapmak zorunda kaldığınızı düşünün. Antrenörler için yeni bir lütuf buldum.”

WNBA koçları için önemli bir zorluk, sezon dışı denizaşırı maçların, WNBA sezonuna geç gelen, yorgun veya sakatlanan oyuncuları üzerindeki etkisidir. yıl boyunca yarışan. Birçok oyuncu için, düşük WNBA ücretini ve sınırlı yerel fırsatları desteklemek için eziyet gereklidir.

Fakat Athletes Unlimited bu ihtiyacı giderebilecek mi?

Hawkins için mesele seçenekleri tartmak meselesi: para, yer ve birinci sınıf oğlunun ihtiyaçları. AU ona sahip olduğu sürece McGee-Stafford her şey yolunda. “Sadece ortaya çıktığı için” 8.000 dolarlık temel maaşı çekici bulduğunu ve aynı zamanda hukuk diplomasına devam edebileceğini söyledi. Ayrıca, skor tablosunda ilk 10’da bitiren oyuncular 10.000 $’a kadar bonus bekleyebilirler ve bu da Patricof’a göre beş haftalık basketbol için tam eve dönüş ücretini potansiyel olarak 20.000 $’dan fazla yapar. Dört aylık WNBA sezonu için minimum maaş yaklaşık 60.000 dolar, maksimum 230.000 dolar.

Güney Utah Üniversitesi’nde spor ekonomisi ve toplumsal cinsiyet konuları üzerine çalışmış bir profesör olan David Berri, lig düşük işletme maliyetlerini koruduğu sürece AU için uzun vadeli bir potansiyel görüyor.

“Athletes Unlimited kesinlikle para biriktirmek için çok şey yapıyor,” diyen Berri, kişisel izleyiciler yerine TV ve sosyal medyaya odaklandığını belirtti. Berri, bireysel oyuncuları takımlar üzerinde merkezleyerek, AU’nun geleneksel lig modelinin izin verdiğinden daha hızlı bir izleyici kitlesi oluşturabileceğini söyledi.

AU sezonunun başında, oyunlar için renkli yorumlar sağlayan Sheryl Swoopes, oyunculara Hall of Fame hakkında konuştu profesyonel basketbolda kariyer. Sözleri Manis ile rezonansa girdi. Manis, “Bence yaşamak için basketbol oynamak gerçekten zor çünkü ne zaman biteceğini asla bilemezsiniz” dedi. “Ve paranızı idare edebilmek ve geri adım atmak için bir planı olması konusunda gerçekten çılgınca şeyler söyledi.”

Swoopes, oynadığı günlerde AU’nun var olduğunu söylediği bir röportajda, oynama şansını yakalayacağını söyledi.

“Bazı oyuncular denizaşırı gitmeyi sever, bazı oyuncular sevmez” dedi. “Herkes için değil.”

Topun her iki tarafındaki cesur oyunuyla göz kamaştıran Manis, bu sezonun yıldızlarından biri haline geldi ve yayınlarda Swoopes’un dikkatini çekti. Onun kurtuluşu sürüyor gibi görünüyor.

“Gerçek dışı,” dedi Manis. “İnsanların oyununuzu övdüğünü ve izlemeyi sevdiğini duymak harika, ancak Sheryl Swoopes gibi etkili birinden geliyorsa, bu oldukça önemli bir şey.”