Arıların Sırlarını Öğrenmek İçin Tek Tek Say

Yaz sonu ve sonbahar başı boyunca, Rutgers Üniversitesi’nde yüksek lisans öğrencisi olan Max McCarthy, küçük renkli kalemlerle işaretlediği arıları yakalayan bir ağ ile kuzey New Jersey’deki sulak alanlarda dolaştı. Arıların ufacık göğüslerinde her biri farklı renkte üç nokta, onları tekrar serbest bırakmadan önce. Böcekleri tek tek sayarak bu bilgiyi defterlerine yazdı.

Bunlar herhangi bir arı değil. Bay McCarthy, Andrena parnassiae adlı nadir bir arıyı avlıyor. Bu tür yalnızca, Kuzeydoğu Amerika Birleşik Devletleri’nde yalnızca alkali sulak alanlarda veya bataklıklarda yetişen Parnassus otu adı verilen çiçekli bir bitkinin yakınında bulunur.

Bay McCarthy, Rutgers’da bir ekolojist olan danışmanı Rachael Winfree ile birlikte arıları etiketleyerek, bu böceklerin habitat alanları arasında ne kadar kolay hareket edebildiğini ve ne kadar uzağa gidebildiğini görmeye çalışıyor. Ekosistemleri iklim değişikliği, gelişme ve istilacı türler tarafından bozulduğundan, böcekler ne kadar iyi uyum sağlayacak?

Araştırmacılar, bu az bilinen tür hakkındaki verilerinin acil ve karmaşık bir konuya ışık tutacağını umuyorlar: tozlayıcı düşüşü.

Arıları içeren tozlayıcılar, doğal ekosistemlerde hayati rollere sahiptir. Çiçekli bitkilerin yaklaşık yüzde 90’ı üremek için hayvan tozlayıcılarına güvenir ve dünyadaki mahsullerin yaklaşık yüzde 35’i de tozlayıcılara bağımlıdır. Arıların ekonomik değerinin yüzlerce olmasa da onlarca milyarlarca dolar olduğu tahmin ediliyor. Bal arıları gibi evcilleştirilmiş tozlayıcılar tarımsal ikame olarak kullanılabilse de, vahşi tozlayıcıların rolünü tam olarak dolduramazlar.

Bu yerçekimine rağmen, tozlayıcı düşüş ölçeği iyi anlaşılmamıştır. Bilim camiasının bildikleri, küçük bir yerel çalışma seçkisinden ve eski doğa bilimcilerin anekdot niteliğindeki kanıtlarından geliyor.

Princeton Üniversitesi’nde koruma biyolojisi ve kamu politikası profesörü olan David Wilcove, “Tozlayıcı popülasyonlarının önemli ölçüde azaldığına dair bazı güçlü göstergeler var, ancak sorunun ne kadar derin ve ne kadar geniş olduğunu anlamaya başlıyoruz” dedi. Bay McCarthy ve Dr. Winfree’nin araştırmasında.

Hangi türlerin azaldığını, neden ve değişen habitatlara nasıl tepki verdiklerini anlamak, bilim adamlarının bu tür çevresel değişimleri tahmin etmelerine yardımcı olabilir. Dr. Wilcove, “İnsanlar böcekleri saymayı sevmezler ama onları sayan insanlar bize kimsenin söyleyemeyeceği şeyleri söyleyebilirler,” diye ekledi.

Arılar, Kuzey Amerika’daki en sağlam tozlayıcılardır. Ancak Amerika Birleşik Devletleri’nde, arılar üzerinde uzun süredir devam eden tek araştırma, Bombus cinsi, yaban arısı üzerinde olmuştur ve bu verilerin ülkedeki diğer yüzlerce arı grubuyla ilgili olup olmadığını bilmek zordur. Pensilvanya dışında hiçbir eyalet kendi yerli arı türlerinin kısmi bir listesine bile sahip değildir.

Arı popülasyonu verilerinde bu kıtlığın teknik nedenleri vardır. Dr. Winfree, arılar küçüktür ve “kimlik belirleme çok zor” dedi. Hareketlerini takip etmek ve nüfus büyüklüğünü saymak için arıların bireysel olarak izlenmesi gerektiğini açıkladı.

Araştırmacılara yardımcı olabilecek şey, arıların olabileceği yerleri daraltmaktır. Ancak yaban mersini gibi yalnızca belirli bitkileri tozlaştıran arıları izlemek de zordur, çünkü bitkiler genellikle çok yaygındır.

Ancak Bay McCarthy, kuzey Jersey’deki her A. parnassiaepopülasyonunun yerini bilebilir çünkü bunlar her zaman sadece bataklıklarda yetişen Parnassus otlarının çevresinde bulunur. “Uzmanlaşmış çok sayıda arı var, ancak aynı zamanda uzmanlaşmış bitkiler üzerinde uzmanlaşmış daha az arı var” dedi.

Bay McCarthy, araştırmasının ikinci yılında olmasına rağmen, muhtemelen A. parnassiae’nin davranışı hakkında yaşayan diğer tüm bilim adamlarından daha fazla şey biliyor – kısmen türlerin nadir olması (sadece birkaç eyalette belgelenmiştir) ve kısmen de bunun nedeni tarımsal değeri çok az olan bataklıklarda tozlaşır. Hatta Dr. Winfree, çiçek açan bir Parnassus’un yanında dururken, bölgede arıyı ilk fark edenin Bay McCarthy olduğuna dikkat çekti. Geçen yıla kadar New Jersey’de görülmemişti.

İkili yaz sonunda, Hardwick Kasabası’ndaki White Lake’in kenarında küçük bir bataklığa gitmişti. Bay McCarthy, 30 dakika boyunca bölgeyi dolaşarak, ağını uygulamalı hareketlerle 10 arı yakalamıştı. Elinde böceklerden biri ile bir ağacın altında otururken, polenle kaplı arka gözlüğünün arkasından baktı. Yakındaki bir Japon kızamık çalısından bir diken kopardı, sarı tozu kazıyarak altında üç boyalı nokta ortaya çıkardı. Mavi, sarı ve beyaz. Bunu zaten işaretlemişti. Defterine “BYW” yazdı ve arıyı serbest bıraktı.

Bu sıkıcı bir iş, ancak Bay McCarthy ve Dr. Winfree, yerel nüfus büyüklüğü ve böceklerin bataklıklar arasında hareket edip etmediği konusundaki bulgularının küresel tozlayıcı düşüşü konusunda bir veri noktası olarak hizmet edebileceğini umuyorlar. Hayvanlar habitat tahribatına ne kadar dayanıklı olacak? Ne çabuk ölüyorlar? Bu soruları cevaplamak için tek bir arıyla başlayın.