Kırkayak Sürüleri Bir Zamanlar Japon Trenlerini Yollarında Durdurdu

20. yüzyılın başlarında, Tokyo’nun batısındaki dağlarda hizmete açılan bir tren hattı. Ancak 1920’de tren ekipleri alışılmadık bir nedenle kendilerini trafiği durdururken buldular. Kalın bir ormanın içinden geçen tren rayları, her eklembacaklı bir hayalet kadar beyaz kırkayak sürüleri tarafından boğulmuştu. Böcek olmayan ve bir yırtıcı tarafından saldırıya uğradığında siyanür yayan canlılar, ölü yapraklara ve toprağa girdikten sonra bile gizemini koruyan bir iş başındaydı.

Trenler hizmete devam etti ve kırkayaklar uzun süre bir daha görülmedi. Ancak yaklaşık on yıl sonra, dünyadan yükselen ruhlar gibi yeniden ortaya çıktılar, tren raylarını ve dağ yollarını bir kez daha yuttu. Bu kalıbı defalarca izliyor gibiydiler.

Kırkayaklar, 1970’lerde dağlarda çalışmaya başlayan bir hükümet bilim adamı olan Keiko Niijima’yı büyüledi. Kariyeri boyunca, ortaya çıktıklarına dair raporlar topladı ve diğer araştırmacıları yaşam döngüleri boyunca kırkayak toplamak için koordine etti. Birkaç yıl önce, Japonya’nın Shizuoka Üniversitesi’nde periyodik ağustos böcekleri üzerine çalışan matematiksel biyolog Jin Yoshimura ile iletişime geçti. Bu böcekler, her 13 veya 17 yılda bir muazzam sayıda çiftleşmek ve ölmek için patlıyor. Trenin kırkayaklarının da benzer bir şey yapıyor olabileceği fikri üzerinde Dr. Yoshimura ile çalışmak istedi.

Şimdi, Royal Society Open Science dergisinde Çarşamba günü yayınlanan bir makalede, yine Shizuoka Üniversitesi’nden Dr. Niijima, Dr.Yoshimura ve Momoka Nii, bu kırkayakların, özellikle Parafontaria laminata armigera alt türlerinin Gerçekten de periyodik olarak, bu davranış, doğumdan ölüme kadar sekiz yıl süren bir yaşam döngüsüyle, böcek olmayan bir hayvanda ilk kez gözlemlendi. Bununla birlikte, kırkayakların artık eskisi kadar büyük sayılarda kümelenmediğini de bildiriyorlar.

Dr.Yoshimura, kırkayaklar yükseldiğinde yeni beslenme alanlarına doğru yola çıktıklarını söyledi. Neredeyse her zaman hareket halindeyken görülen yetişkin yetişkinlerdir; yaratıklar beslenmek için çürüyen yapraklardan oluşan taze bir yatağa vardıklarında yer, çiftleşir, yumurtlar ve ölürler.

Dr. Niijima ve kırkayakların ortaya çıktığını bildiren meslektaşlarının çoğu, sürülerin görüldüğü yerin yakınındaki topraktan omurgasızları da dikkatle topladı. Kırkayakların gelişmekte olduğu zaman ölçeğini doğrulamayı umuyorlardı – her yıl aynı yerde yeni yavrular olsaydı, yaratıkların periyodik yayınlanma ihtimali yoktu. Ancak yıllar içinde yavaş yavaş büyüyorlarsa, bu resme daha iyi uyacaktır.

Zamanla, sadece sekiz yıl boyunca gelişmekle kalmadıkları, aynı zamanda dağların ayrı bölümlerinde kendi döngülerini yaşayan çok sayıda farklı kümenin veya kuluçka grubunun da olduğu ortaya çıktı. Araştırmacılar yedi kuluçka belirlediler – 1920 olayı, o zamandan beri neredeyse her sekiz yılda bir tekrar görülen Brood VI’nın yükselişiydi. Brood VI’nın rekorundaki tek boşluk, Japonya’nın İkinci Dünya Savaşı’ndaki yenilgisinin ardından ortaya çıkan düzensizliğin hiçbir sürünün kaydedilmediği anlamına geldiği 1944’te.

Ağustos böceklerindeki periyodiklik, çiftleşme fırsatlarını en üst düzeye çıkarmak için küresel soğuma döneminde gelişmiş olabilir, Dr. Yoshimura ve arkadaşları daha önceki çalışmalarında, mevcut tüm yetişkinlerin aynı anda kaynaştığını bildirdi. Kırkayakların kendi özel düzenlerini benimsemelerine hangi koşulların yol açtığı henüz net değil, ancak tüm yavruların nispeten yüksek bir rakımda yaşaması dikkate değer. Belki de bir dağ yaşam tarzının aşırılıkları onları dönemselliğe itti.

Ancak, kuluçkalıklardan biri uzun yıllardır görülmemiştir. Diğerleri küçülüyor gibi görünüyor.

Dr. Yoshimura, “Uzun yıllardır tren engelleri görmedik,” dedi. Bir şeyler değişiyor. ”

İklim değişikliğinin kırkayakların yaşam döngüsünü etkilediğinden şüpheleniyor ve yıl içinde eskisinden daha geç ortaya çıkacak gibi göründüklerini belirtiyor. Azalan sayılarının başarılı bir çiftleşmeye engel olup olmayacağını ve düşüşlerini hızlandırıp hızlandırmayacağını da merak ediyor.

“Sayıları düşürmenin asıl sebebinin ne olduğunu hala merak ediyoruz” dedi.